路邊也有小販在叫賣一些吃食。
燕臨竟瞧見有人擺了一筐雞頭米，招呼著往來的客人買，於是一下想起寧寧頗愛此物，便拉了她去買。
買的人多，最後沒剩下幾個。
那小販見他衣著光鮮，忙堆了笑道：“前兒蘇州剛運過來的，上等紫花雞頭米，好吃著呢，你要不嘗一下？”
雞頭米又名芡實，一般都栽種在南方，因外表形似雞頭而得名，但吃的卻是掰開之後裡麵的“米”，也就是裡麵的核。
跟蓮子有些像。
燕臨拿了幾個來看，隻道：“這兩日漕河上水況不好，你這樣新鮮的雞頭米哪兒能是蘇州運來的？便是八百裡加急的荔枝都不能這麼快。什刹海裡種的吧？”
那小販頓時訕笑：“是是，您可真是火眼金睛。不過這味道也不比蘇州的差呀，您嘗嘗！”
燕臨便掰開來撿了裡麵一顆圓圓的果實，遞到薑雪寧嘴邊上。
薑雪寧下意識張了口。
燕臨便問她：“好吃嗎？”
薑雪寧點了點頭。
燕臨便道：“你剩下的這幾個都給我吧。”
他遞了一粒碎銀子出去，也不用對方找，裝了那幾顆雞頭米便走。
薑雪寧便一路玩一路吃，等到終於玩得累了，燕臨便拉著她到白果寺前麵的台階上坐下歇腳。
寺前栽種著大片的銀杏。
到現在這深秋時節，樹葉全都飄了黃，從樹上掉下來，鋪了一地。
寺內僧人們的晚課都結束了，遠處的街上熱熱鬨鬨，近處卻敲響了晚鐘，安然而靜寂。
燕臨就坐在薑雪寧旁邊。
這些天來，薑府裡的一些事他也聽說了，隻覺得她好似有些變化，跟以前好像不大一樣了。
他有心想要問問。
可一轉頭來，看見她並著腳蜷坐在台階上，專心致誌、心無旁騖地嗑著那最後一顆雞頭米，旁人都是把裡麵的果實摳出來吃，她有時候卻習慣於湊上去將其銜下來吃，跟隻啄米的小雞似的。
於是一時失笑。
哪裡有什麼不一樣呢？還是他的那個寧寧。
燕臨也有點累了，便順著台階在她身側躺下來，望著那繁星滿天的夜空，笑著對她道：“寧寧，很快我就要加冠了。”
薑雪寧動作一頓，沉默。
她不大想談及他真正想要說的話題，於是道：“我有個人想要薦給你。”
燕臨好奇：“誰呀？”
薑雪寧道：“叫周寅之，原算是我家的家仆，後來跟著父親做事，父親為他在錦衣衛謀了個職位。這幾日朝中好像出了個什麼周千戶的事情，他求到我這邊來，想謀這個缺，搭上你的路。”
這人燕臨是聽說過的。
他都不多問幾句，便道：“那你改日叫他拿了名帖來投我便是。”
對她的要求，隻要他能做到，從來都是一味地滿足。
這般的回答，與上一世幾乎無二。
薑雪寧於是想起了自己這一世對周寅之的告誡：她是想要避免勇毅侯府重蹈上一世的覆轍，也想要救燕臨。可如今她誰也不是，能用的也不過周寅之一個。到底這一點點的力氣，能救到哪一步，連她自己都沒信心。
此刻便慢慢垂了手。
一顆鮮嫩的芡實被她捏在指尖，她眼睫□□，忽然問：“燕臨，你對我這樣好，到底喜歡我什麼呢？”
她長得雖然好看，但京中彆的大家閨秀也不差；
至於性情，她還比彆人刁鑽嬌縱一些；
學識修養也平庸至極，用她親娘的話來說那是“上不得台麵”。
可燕臨偏偏喜歡。
燕臨覺得她是犯了傻，理所當然地道：“見著你第一麵，我就知道你跟京城裡那姑娘不一樣。一雙眼睛看人的時候真真兒的，半點都不懂得遮掩。想要便去搶，不高興便誰的好臉色也不給，高興了又能把人哄得心裡甜，傷著心了卻要躲起來哭。我便想，這本該是個被人疼著的人，若能叫她每天都把我放在心上，用那種期待的眼神，亮亮地看著我，把我放到心上哄著，該是一件很開心的事。”
薑雪寧又覺得眼底酸酸的：“可是彆人都不喜歡我。婉娘不喜歡，母親不喜歡，府裡的下人不喜歡，京城裡彆的人也都不喜歡。所以，你就沒有想過，其實是你喜歡錯人了嗎？”
燕臨啊，你知不知道——
我不會永遠是那個被你捧在手心裡就滿足了的小姑娘。
我會長大，我會變壞。
燕臨終於察覺出了她聲音裡帶著的哭腔，慢慢從台階上坐了起來，凝望著她紅紅的眼眶，隻覺得心口都堵了，有點發悶。
他伸出手去摸了摸她腦袋。
卻是笑：“胡說八道。你想啊，你的婉娘其實本沒有必要讓府裡麵知道你和你姐姐換過。隻要她不說，你姐姐便永遠是薑府的嫡小姐。她若去了，這秘密便長埋黃土。可她臨死前，既有自己的親生骨肉在，卻還肯冒著讓她受苦的險，送你回了府。又怎麼能說她不愛你呢？”
薑雪寧眼底的淚一下滾落。
她想起了婉娘。
也想起了婉娘臨去前塞到她手裡那個要送給薑雪蕙的鐲子。
不知為什麼，雖竭力地想要讓眼淚停下來，卻哭得越發厲害了。
那一顆雞頭米浸了淚。
燕臨看得心疼，從她指尖拿了過來，含進口中，便是滿口苦澀的鹹。
他道：“我的寧寧值得全天下最好的愛。”
薑雪寧埋頭還是哭。
少女粉白的臉龐在周遭朦朧的燈光下猶如月下綻放的冷曇花，淚痕滑落卻沁著夜裡的星光，看著又是可憐，又叫人心裡抽疼。
燕臨又輕輕道了一聲：“彆哭了。”
這一刻，他覺著自己是著了魔，既控製不住自己的想法，也控製不住自己的手腳，竟然地湊了過去，用他微顫的手指挨著她的的麵頰，而後將唇貼了上去。
一點一點，舔吻去那一道淚痕。
像是已長了牙但性情還算溫馴的小獸，有一種向她親近的本能。
薑雪寧怔住了。
燕臨卻覺得在他的唇覆上她臉頰時，渾身一下熱了起來，連著一顆心都在胸膛裡狂跳。
這時他幾乎不知道自己在做什麼。
但唇瓣已移遊而下，不知覺間已落到她兩瓣柔軟的唇上。
她的微涼。
他的滾燙。
不同的溫度，在觸碰的那一瞬間，便將燕臨驚醒，直到這時，望著近在咫尺那一雙不知是驚還是愕的眼，他指尖立時像是被烙鐵燙了似的放開，一下退了回去。
“我、我……”
他剛才乾了什麼！
燕臨那一張少年的臉忽然就變得通紅，一時覺得無地自容，連忙背過了身去，咳嗽起來：“我、我失禮了。”
薑雪寧：“……”
寺前的台階上，一時什麼聲音都聽不見。
少年隻能聽見自己劇烈的心跳。
他看了那一樹葉子已差不多掉光的銀杏，過了很久，才背對著同坐在階前的少女道：“寧寧，等過了冠禮，便嫁給我吧。”