兩年不見, 原本的錦衣衛千戶，已經搖身一變，成了錦衣衛副都指揮使。近些年來, 薑雪寧雖然遠離京城, 可有關錦衣衛的傳聞卻還是聽說過一二的。
竟與上一世沒什麼區彆。
皇帝的兵刃, 權貴的走狗，手段狠辣, 雷厲風行。不同的是, 上一世他的靠山是薑雪寧, 這一世卻似乎換了人。
深藍的錦緞常服上, 刺繡著暗色的瑞獸雲雷紋, 不大看得出來曆。但腰間配著的那柄繡春刀，已經很昭然地顯示了他的身份。
這些年來位置高了，人看著也越發沉穩。
已然有了點大權在握的威勢。
隻是到得廳中時，卻是渾無半分的倨傲, 將謙遜和恭喜的姿態擺了個足。
薑雪寧聽見他名字時已悚然暗驚。
此刻親眼見得此人入得廳中, 更是心底一悸。然而廳堂裡就這麼大點地方, 周寅之若是從京城一路趕來，進了忻州聽得一些風言風語, 也該猜著她在這裡，避卻是避不開的, 倒不如坦然一些。
謝危、呂顯等人驟然見了這“不速之客”，自知己方不是什麼為了家國天下攻打韃靼，靜默裡各懷心思；其餘將領對自己無意間參與了謀逆欺君之事卻是半分也不知曉, 還當朝廷專門派欽差前來, 是聖上那邊得了攻打韃靼大捷消息，要來犒賞他們, 是以非但不驚訝，反而滿是驚喜，態度顯得尤為熱絡。
周寅之這人，邊關將領未必識得，謝危、燕臨並薑雪寧等一乾人等卻都是識得的。
有片刻無人說話。
沈芷衣高坐上首，目光微微閃爍了一下，張口欲言，可看了旁側謝危一眼，複又合上了嘴。
場中氣氛竟顯得有些微妙。
末了還是謝危先笑一聲，道：“周指揮使客氣，遠道從京城而來，倒正好趕上慶功宴。來人，請周大人入座。”
眾人於是與周寅之寒暄起來。
薑雪寧也在座中，且因為就坐在沈芷衣身旁，位置頗為顯眼。周寅之與燕臨道過禮後，幾乎一眼就看見了她，也不知是真是假，微微怔了一怔，竟也向她道：“沒想到二姑娘竟也在此地，兩年不見了。”
上一世，周寅之是她養的一條狗，不是什麼良善之輩，為了往上爬可以用儘一切手段。
燕氏抄家，便有他三分力氣。
後來幾易其主，又攀附上了她，轉而搭上了沈d，專為朝廷乾那些必須要做又不大好聽的事情。
若說能力，絕對不差。
隻可惜，在她與蕭姝的爭鬥之中，這條狗反過來咬了她一口，使得她落入萬劫不複之地，更牽累了張遮。
這一世，溫婕妤腹中的孩子保住，順利誕下了皇子。
沈琅也並未神秘暴斃。
所以沈d還是臨淄王，並沒有被立為“皇太弟”，更沒有登上皇位。周寅之所效命之人，自然地換成了如今在位的沈琅。而沈琅性情陰鶩，政務平庸，倒好擺弄帝王權衡心術，可以說比起前世後來登基的沈d，天然地要更信賴、更器重這個什麼臟活兒都能乾的心腹利刃。
薑雪寧已經離京兩年，本就不希望京城裡的人注意到自己行蹤，所以幾乎與那邊斷了往來，連薑府那邊也懶得捎回幾封信去。
這樣的她，於周寅之的仕途自然再無助益。
早些時候還聽聞他時常會去薑府走動，後來越得皇帝器重，在錦衣衛裡獨掌大權，薑伯遊小小一個戶部侍侍郎，見了他還得放尊重些，便漸漸不曾聽說有什麼走動了。
對此人，她心中始終是存著戒備與警惕的，即便曾用他暗中提醒燕臨、整治清遠伯府甚至救出尤芳吟，可從不敢全然地信任。
此時已是兩年未見，身份殊異。
薑雪寧自然不會蠢得還以往日的態度相待，隻是回以既不顯得熱絡也不顯得冷淡的一笑：“兩年不見，恭喜周大人青雲平步，高升許多。”
一圈人都見過了禮，這才真正落座。
周寅之自陳是邊關捷報傳回京城，聖心大喜，龍顏大悅，特命他親來嘉獎，以示恩寵。還說什麼勇毅侯府終於又能重回京城，謝少師後方籌謀亦立有大功。
完全一副不知道真相的模樣！
好像燕臨不是擅自離開了流徙之地，好像他奪得兵權不是矯詔而真是皇帝的旨意，就連皇室原本對沈芷衣不聞不問、見死不救的態度，都仿佛從來不存在。
一切都是雷霆雨露，天恩浩蕩！
要知道明麵以燕臨為首、暗中以謝危為首的這一乾人等，實打實乾的是謀反勾當，周寅之坐下來卻和他們談笑風生……
這份膽氣，就是謝危也得讚歎一聲。
隻不過比起旁人深覺驚異詭譎的不安，他卻有一種出奇的鎮定與平靜。畢竟仗打完之後，朝廷的態度，本就在他意料之中。
薑雪寧初時也不免驚疑不定，待靜下來仔細一想，也就明白了其中關竅――
邊關之戰，已經塵埃落定，有了定局。
韃靼狼子野心，既對沈芷衣生了殺心，來年必定進犯大乾。如今一戰獲勝，舉國上下，一片沸騰。原勇毅侯府世子燕臨以戴罪之身執掌兵權，救回公主，踏平韃靼，更是名揚萬裡，百姓稱頌。
連皇帝都得了許多讚譽。
反觀朝廷，天教作亂，暗中窺伺，可稱得上是“危機四伏”。
沈琅自然知道邊關這幫人是欺君謀逆。
可揭破這事實，對他全無好處。一則不免自己證實了皇家冷血的傳聞，有違孝悌的聖人教誨，失了民心；二則邊關屯兵十萬，真要治罪，隻會倒逼燕臨即刻謀反。朝廷外患未除，又豈能為自己增添內憂？
倒不如虛與委蛇，順水推舟。
既然你等謀逆反賊敢自稱是領了聖旨，我這當皇帝的便敢真當自己發過這一道聖旨，將假作真，反而能得民心，緩和局麵。
甚至還能派個周寅之來邊關邀買人心。
有了皇帝的關注，高官厚祿在望，誰願意冒著殺頭的風險去謀反呢？
薑雪寧想到這裡，抬眸再看座中人，觥籌交錯，言笑晏晏，可哪個不是揣著明白裝著糊塗？
於是忽覺一股寒氣倒淌上來。
她也不插話，隻聽著眾人講。
周寅之這兩年來越發長袖善舞，不但能與謝危、燕臨等人談笑，甚至連邊上坐著的尤芳吟和任為誌都注意到了，還笑著說：“當年獄中一彆，便再未見過尤姑娘了。現在嫁得一樁好姻緣，也富甲一方，實在是神仙眷侶了。”
任為誌與周寅之不熟。
尤芳吟當年苦於尤月的折磨，還真是得過周寅之照拂的，連當年學算賬的算盤都是周寅之使人幫忙找來的，她是記恩的人，倒是誠心感激：“多賴周大人當年費心照拂，隻是微賤商賈末流，未得機會一表謝意。這一杯，便敬周大人了。”
她當真端了一杯酒來敬。
眾人大多不知他們有何故舊，但看周寅之連尤芳吟都認識，不免又高看了幾分。
薑雪寧卻不知為何生出些不安。