“應當不是他罷……看起來不像是這種人呐……”
“話不能這麼說，人不可貌相，你們不覺得他有些假模假式麼？”
……
周四郎嘴唇動了動，臉色恢複如常，將手伸進袖管中，拿出一條黃銅鑰匙，走到賈九郎跟前，把鑰匙遞給他：“你儘管去試。”
賈九郎像隻踩了烙鐵的貓，連退了三步，雙手背在身後：“彆，我可不敢接，一會兒你說我趁機掉包，我可就百口莫辯了。”
蔣戶曹史到這時已看出些端倪，對周四郎道：“把鑰匙給我。”
周四郎煞白著一張臉，把鑰匙遞到蔣戶曹史手中。
蔣戶曹史拿在手上一看，隻是條普通鑰匙，並沒有什麼關竅，正疑惑間，便聽賈九郎道：“曹史，勞駕您試試用這把鑰匙開張公子的鎖。”
蔣戶曹史不知他葫蘆裡賣的是什麼藥，將信將疑地拿過張十八郎的鎖，把周四郎的鑰匙插進去，沒想到真的嚴絲合縫，不差分毫。
在場眾人都傻了眼：“難不成那把鑰匙有蹊蹺，什麼樣的鎖都能開？”
蔣戶曹史將兩把鑰匙一對比，發現兩把鑰匙竟然一模一樣，百思不得其解：“這究竟是怎麼回事？你的鑰匙為何能開張郎的鎖？”
他又看向賈九郎：“你又是怎麼知道的？”
賈九郎死性不改，忍不住想賣個關子，不過看看蔣戶曹史的臉色，到底不敢太得意忘形：“諸位不過是一葉障目，周賢弟的法子說出來一點也不稀罕，不過是尋機把張公子的鎖換了。
“張公子，你辨認一下，這把鎖是否是你原來的鎖？”
張十八郎接過鎖，翻來覆去看了半晌，蹙著眉答道：“我不知道……”
“這就對了，”賈九郎道，“這些銅鎖無紋無款，雖大小重量有些差彆，可是誰會在意？張公子，我幾回見你取了東西將鎖掛在箱籠上，有時離開片刻也不記得鎖，要掉包也不是什麼難事。”
張十八郎臉不由一紅，他平常有奴婢伺候，確實有些不拘小節，對這些瑣事不上心，給了人可乘之機。
“可是……”他不解道，“他趁我沒鎖箱子直接偷了東西便是，為何要多此一舉？”
賈九郎道：“若是當時偷了你的考狀家狀，你立即就會發現，到時一查便知他有嫌疑，換鎖則不然，你的財物並未丟失，多半不會注意到鎖已被人調換。”
他又看了眼麵如死灰的周四郎：“你和鄒五郎合謀，尋機換了張十八郎的鎖，再找合適的時機偷竊文書，栽贓在旁人身上，你們倆還能彼此互為乾證。”
有人小聲道：“可他為何要替藺七郎洗脫嫌疑？”
藺知柔道：“因為他們的目標從一開始就不是我。”
眾人一時都看向她。
她接著道：“因為站不住腳，我是榜首，我沒有害張公子的必要，況且假如我懷恨在心要害他，怎麼會冒險順手牽羊，把嫌疑引到自己身上？我更不會把贓物藏在自己枕頭裡，讓你們輕而易舉搜出來。”
她看了眼周四郎：“從始至終你隻是借我作筏子，真正要害的是他們兩個。”
“前三一下子少了兩人，你篤定可以在朝會上露臉，無需將我也趕儘殺絕。”
賈九郎讚賞地點點頭，對周四郎道：“換了鎖之後你們便靜待時機，那日剛巧發現我會開鎖，正好用鎖做文章。”
周四郎忽然像個行將溺斃的人抓住一根浮木：“若我要害你，為何不將你私自撬鎖上樓的事稟報官長？”
賈九郎道：“你們未嘗不想，隻不過等了兩日，沒聽說樓上丟什麼財物，又沒有證據，即便揭發我，大不了也就是讓我挨一頓罵，反而打草驚蛇，再要栽贓我卻是沒那麼容易了。”
周四郎無可辯駁，不由自主地咬牙切齒，原本和善的眉眼變得有幾分扭曲。
蔣戶曹史失望萬分地搖了搖頭：“真是沒想到……”
周四郎回過神來，雙膝一彎拜倒在地，涕淚交加地哀求：“蔣曹史，小子一時迷了心竅障了眼，是一時糊塗，求您開恩……”
賈九郎笑道：“都到了這個份上你還想狡辯自己是臨時起意的？那你不如向曹史解釋解釋，為何會專程找人打兩把一模一樣的鎖？
“你一開始打的就是這個主意罷，無論是我們三人中的哪一個，隻要偷出一人的考狀便可，設這個局說不定是臨時起意，可害人卻是有預謀的。
“你知道鄒五郎嫉恨張十八，便有意無意拉攏他，告訴他這回省試毫無勝算，或許還許以重利，讓他做了你的同謀。”
鄒五郎將頭埋到了胸口，眼神釘在地上，不敢抬頭看他。
張十八郎圓睜著眼睛，張了張嘴，卻是一句話都說不出來，半晌才帶著哭腔控訴：“你……你……你怎麼能這麼壞！嗚嗚嗚……”
藺知柔無奈地看著他：“彆哭了，你的考狀家狀八成還在這船艙裡。”
張十八郎立時連哭都忘了，淚眼婆娑道：“你說什麼？！”
藺知柔歎了口氣，這張十八雖然討嫌，好歹有個小孩子的樣子，那兩個都是什麼妖孽！
她看著周四郎道：“誰都知道張十八族裡有個吏部侍郎，旁人丟了考狀便不能參加省試，他卻未必，你費了這麼大一番功夫，自然要確保萬無一失，有什麼理由可以讓他失去資格呢？”
她頓了頓：“賊喊捉賊，栽贓陷害。你把他的考狀家狀藏在他自己的行李中，這是唯一可以逃過搜檢的地方。待賈九郎被除名，趕下船，押回吳縣，再昭雪也趕不上省試了……
“這時候差不多該入秋了，正是把秋被拿出來蓋的時候。你說要是這時候張十八的考狀從他的被子裡掉出來，會怎樣？”
張十八郎一聽這話，眼淚都顧不上擦，連忙打開裝衾被的箱籠，將厚厚的絲綿錦衾一抖，一個紙卷“啪”地落在席子上，正是他的家狀和考狀。