藺知柔往張十八郎所示的方向望了一眼, 隻見七八個與她年歲相當的舉童聚在一起, 簇擁著中間兩個少年。
今日行謁見先師之禮, 所有舉子生徒都身著白布衣裳，但是那群人仍舊十分惹眼, 他們自成一個固若金湯的封閉小圈子, 旁若無人地談笑風生。
中間的兩人氣度不凡, 生得雖不及賈九郎那般出色, 但周身洋溢著世家子那種彬彬有禮中透著驕矜的獨特氣質。
這種氣質阿鉉身上略有一點，但他刻意收斂，加上他們關係親近如同家人, 非但不會令人不舒服, 甚至還有幾分可愛。
然而這些人卻是毫不掩飾地拒人於千裡之外，仿佛在向所有人昭示, 他們是與眾不同的。
藺知柔收回目光，輕笑了一聲, 她發自內心的笑容不多, 因而顯得格外稀罕, 她真正笑起來，笑意是從眼底起的。
她的眼底像藏著一片湖泊, 笑意如同微風吹皺湖麵，閃出粼粼的光，眼角隨之彎起。
張十八郎看得有些懵, 隨即從心底湧起一股酸意, 他才八歲, 本來是該對美醜不甚在意的年紀，可從小到大，家人總是用略帶惋惜的眼神看著他，外人更是在背後將他稱作獠童，肆無忌憚地恥笑他的長相。
他便安慰自己，雖說形貌醜陋，但他聰慧過人，打小學什麼都是事半功倍，足以彌補外表的遺憾，也對那些徒有其表的人不屑一顧。
可是見了藺七郎，他才知道造化不公，有人偏偏是可以才貌雙全的。
在京師張侍郎府呆了幾日，他越發感到自己在吳縣時不過是隻井底之蛙，人外有人天外有天，連他引以為傲的家世也不夠看了。
即便知道有張侍郎這個叔祖父在，試官多半會讓他通過省試，上禦殿由天子親試，可他拿什麼與那些世家貴子比呢？
藺知柔見這不可一世的小孩流露出喪氣又迷茫的神情，難得耐心十足得像個知心姐姐：“十八郎，彆忘了，我同你也不一樣。”
張家雖然不及五姓那樣顯赫，但也是江左大族，而藺家充其量就是個寒門，他們之間不也橫亙著一條天塹？
張十八郎瞬間漲紅了臉：“我不是……”
“雖然我與你家世差了那麼多，可我還是同你一樣站在這裡。”
藺知柔不擅長熬雞湯，熬了一半就端了出來：“你也不用妄自菲薄。”
張十八郎也不嫌棄，居然頗受觸動，眼裡淚光盈盈，長揖道：“多謝賜教。”
藺知柔：“……”半成品雞湯的威力這麼強麼？
就在這時，賈九郎快步朝他們走來，一臉劫後餘生的模樣。
藺知柔瞅了瞅他空空的兩手：“你怎麼沒領賞？”
賈九郎嬉皮笑臉地忽略了她的問題，看了眼淚汪汪的張十八郎，用肩膀蹭了藺知柔一下，小聲道：“你把他弄哭的？”
張十八郎算是對藺七郎改觀了，但對這花孔雀似的賈九郎仍舊很是看不慣，生生把眼淚憋回去，眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子地作了個揖，回頭看了眼向他迎來的張家奴仆，與他們道彆：“愚弟先行一步。”
待他走了，賈九郎對上藺知柔譴責的目光，這才悠悠地解釋道：“那國子監祭酒忘了把賞賜給我。”
藺知柔心道我信了你的邪。
賈九郎訕笑了一下，繼續睜著眼睛說瞎話：“要怪就怪我生得太過光彩照人，晃得那祭酒頭暈眼花，連正事都忘了。我又不好出言提醒，隻好就這麼空手出來了。”
藺知柔：“……”
賈九郎見她臉色不好，沒事人似地拍拍心口：“七郎你彆擔心，你仗義疏財，阿兄都在心裡記著呢。”
賈九郎雖然飯量不小，好在嘴不算挑，除了食宿也沒什麼開銷，算是很好養活的了。
藺知柔出門前從她四舅那兒打了趟秋風，加上州府的獎賞，也算是小有積蓄，多養他一個也不費勁。她也不是真和他計較那點生活費，隻是習慣了每天找點事嫌棄他，這已經成了他們倆其樂融融和諧共處的模式。
嫌棄完了藺知柔方才後知後覺地意識到，賈九郎方才自稱“阿兄”。