他們走在禦街上，曙光穿透晨霧，遠處巍峨的宮殿在光與霧中浮動，宛若神仙宮闕。
含元殿是蓬萊宮的前殿，南麵不設圍牆，殿基向南築有長達二十多丈的龍尾道，直通丹鳳大街。
走在街上，這座長安城中最宏偉的建築靜靜地矗立在前方，像是敞開懷抱迎接他們。
舉童們都被這恢弘壯闊的景象震懾，怔怔地仰頭凝望，一時說不出話來。
饒是見過現代摩天大樓和繁華都會的藺知柔，也不由心緒激蕩，從心底升起股憧憬又澎湃的情緒。
宮殿四周守衛森嚴，披甲執銳的高大侍衛肅容而立，讓人不由心生畏懼，幾個膽子小些的童子從他們身邊經過時緊張得臉色都白了。
到得殿下，禮官讓他們停下，整好隊伍，重申了一遍禦前禮儀和注意事項，這才帶著他們沿著龍尾道的側道往上走去。
含元殿高踞龍首山南沿，台基高出地麵五丈，從殿下往上望去，宮殿仿佛在雲端。
這就是登上天子堂的感覺嗎？藺知柔不由側頭看了一眼身邊麵無表情的賈九郎。
離含元殿越近，他的神色便越凝重，全沒有其他童子的意氣風發，仿佛不是去覲見天子，而是去炸碉堡。
想到這裡，藺知柔的眼皮跳了一下。
正想著，宦官站在階上傳達皇帝的旨意，令神童科舉童上殿覲見，藺知柔這才收起了無關的思緒，隨著隊伍拾級而上。
身披綺羅的宮女列成整齊的隊伍，打著雙扇在前導引，舉童們一個個都謹遵禮官指示，低眉斂目地走進殿內。
含元殿麵闊十一間，進深四間，高曠軒敞，氣勢雄渾，構造精巧，地上鋪著蓮花紋方磚，牆上繪著絢爛的壁畫，四角的金獸香爐吐出繚繞香霧，香氣厚重古雅。
藺知柔透過氤氳的香霧往殿上的七寶帳中望了一眼，隻見一人端坐禦座之上，身著赤黃色圓領袍，看不清麵容。
他下首站著兩個少年人，其中一個是藺知柔見過一回的太子，另一個年約十三四歲，容貌昳麗而有些女相，藺知柔暗暗揣測，應當是那傳說中的二皇子了。
除了這三位以外，殿內還站著許多官員，幾位著紫袍，更多的是深淺不一的紅袍，所有人都用好奇而斟酌的目光打量著他們這些“祥瑞”。
隻不過含元殿太大，兩撥人隔著相當長的一段距離，舉童們又低垂著眉眼，看不太清臉，賈九郎混在一眾服飾相同的童子中，一時間也沒人認出他來。
舉童們按著禮官的提示行再拜蹈舞之禮，禮訖，中官宣讀皇帝的詔書，說明特開神童科的緣故，表達了一番朝廷招賢納士的決心。
舉童們再次行禮蹈舞，皇帝親自說了幾句場麵話，然後由禮部侍郎宣布殿試開始。
殿試采用的是“口問”形式，比起嚴格的州府試和省試，要隨意得多，考試內容和難度全憑皇帝一人做主。
省試中取得第一名的馮盎率先上前答題，其他舉童則垂手立在原地。
皇帝看了眼馮盎，語氣中帶著明顯的慈愛：“五經中通了幾經？”
馮盎有些驕傲地答道：“回稟陛下，五經小子皆已粗通。”
“哦？”皇帝含笑道，“那我來考考你。詩經黃鳥‘維此奄息’後一句為何？又作何解？”
藺知柔的心往下一沉，這種題目拿來考校一般孩童也就罷了，他們這些過五關斬六將的“神童”，又怎麼會被這種基礎題考倒？
放水也放得太明顯了，這位陛下護短真是名不虛傳。
果然，馮盎一個磕絆也沒打，駕輕就熟地把整段的注疏背了出來。
天子接著又問了一道差不多難度的經義，連策問和詩賦都沒考，就對身旁一個穿紫袍的老者稱讚道：“此子奇異，真乃今之甘羅、項橐也。”
黃帝要給寵妃的娘家侄子抬轎，群臣中自然有不少人捧場，一時間奉承恭維之聲不斷。
藺知柔悄悄往賈九郎那兒瞥了一眼，見他垂在身側的手慢慢握成了拳。