一年後, 方立安遇到了租房族最討厭的事情——房東突然收房。
房東是個寡婦，家裡開豬肉鋪的, 潑辣的很。據說，她男人是個病弱的秀才, 拖著病怏怏的身子，一年三百六十五天, 三百天要在床上, 生了孩子後, 沒幾年就撒手人寰了, 留下孤兒寡母艱難度日。
秀才家有恒產, 小有薄資, 外人看了自然眼饞, 秀才娘子原本是個柔弱女子, 和病秀才琴瑟和鳴的那種, 但為了在群狼環伺中護住家中錢財，硬是被逼成了今天這個樣子。
秀才娘子身上發生了如此極端的變化，即便十幾年過去, 依舊為街坊鄰居所津津樂道。
方立安很喜歡秀才娘子的爽利和潑辣, 每每她去豬肉鋪買豬肉，對方總要饒她兩根豬大骨。很難想象，這樣一個手起刀落的婦人, 曾經會是傷春悲秋的模樣。
秀才娘子對於收房一事深感抱歉, 大約因為方立安姐弟倆是她遇到的最最通情達理的租客, 不僅從不拖欠房租, 而且從不多事，有什麼事都自己解決。如果可以，她倒是想一直租給他們。
隻是，她兒子即將進京趕考，窮家富路，秀才娘子決定賣了這間小院，換了錢財當盤纏，用來路上打點。
幾年下來，方立安攢了不少錢，置辦這麼一間小院綽綽有餘。聽說秀才娘子要賣房，還沒講好買家，方立安直接攬了過來。
秀才娘子是個實在人，方立安也不小氣，兩人很快談好價錢，去官府立契。
因為不想暴露性彆，所以房契寫的狗蛋的名字。隨著大家送彆秀才娘子母子倆，青柳巷的街坊鄰居很快知道，李家大郎給自家弟弟置辦了房屋。
有說她是絕世好大哥的，也有說她傻缺的，方立安並不受這些八卦的影響，自顧自的抄書，偶爾賣個燒餅。
很多人嫌她蠢，認為她是扶弟狂魔，不願意把家裡女兒說給她，方立安反倒落了個清淨，變相的求仁得仁。
另一邊，因著這件事，狗蛋在學堂裡也受了點影響。
讀書人大多自詡清高，視錢財如糞土，但究竟怎麼想的，隻有每個人自己知道。
“阿演，恭喜恭喜！年紀輕輕名下便有了恒產。”這是與他關係一般的同窗，如果不是語氣微微泛酸，內容上倒也正常。
“演弟，大丈夫斂財有道，怎可拖累兄長親朋？”這種大約就是嫉妒的狠了，不想暴露自己醜陋的嘴臉，隻能假借仁義道德，虛偽地批判。
狗蛋一臉無辜地眨眨眼，“我與兄長感情甚篤，他從不覺得我是拖累，你為何如此說？”
“你兄長為了保全兄弟情誼，自不會說這樣的話。”對方言辭鑿鑿。
狗蛋恍然大悟，“莫非你家兄弟情誼都是假的，才導致你以己度人？”
“你……你休得胡說！”
“我說的不對嗎？仁者見仁，智者見智，你自己對兄弟假模假樣，便覺得我與我兄長之間也是虛情假意。耀輝兄，沒想到你是這樣的耀輝兄！”狗蛋搖頭歎息，憤然離去。
林耀輝本就是一時衝動，欲逞口舌之快，何曾想會被狗蛋一個小孩子反擊到說不出話來。
經此一事，他總覺得書院的同窗似乎都在背後對他指指點點。
可怕的是，這並不是他的錯覺，因為往後，再沒有人敢跟他稱兄道弟，生怕被他虛偽的表象所迷惑。
“阿演，你兄長對你真好，不像我家兄長，總和嫂嫂一起鬨我爹娘，家裡糟心事太多，我……我不想念書了……”
說這話的是跟狗蛋關係比較近的張易信，比狗蛋大兩歲，挺老實的男孩子，上頭兩個兄長都已成家，各有營生。因本朝慣例，父母在不分家，所以張家一大家人住在一起。
張家父母對孩子沒什麼偏倚，從小就送孩子念書，覺得就算讀不出什麼名堂，識得幾個字也是好的。當然，要是能讀出名堂，那就更好了。
張家老大老二實在不是讀書那塊料，退學後找了門路，到人家店裡做了學徒，如今也算出師了。
張易信卻因為小有天分，一直留在學堂裡，他不過十歲，嫂子們就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，嫌他讀書費錢，天天攛掇自家男人送他去外麵當學徒。
三天一小吵，五天一大吵。張易信很難不受影響，學習成績掉落的厲害，已經萌生出不想上學的念頭。
狗蛋不知道該怎麼安慰他，畢竟不是誰都像他這樣好命，有個頂梁柱一樣的厲害阿姐，願意全心全意為他打算。
回到家，狗蛋和方立安提起此事，先是一波人小鬼大的感歎，然後又狗腿哈哈地吹了一串彩虹屁。
姐弟倆早就習慣了這樣的相處方式，方立安十分受用。
“張易信啊，我瞧他挺機靈一個小子，平時書讀的怎麼樣？你與他比，孰優孰劣？”
狗蛋老老實實答道，“我比不上易信兄，夫子說，憑他的成績，年後可升入丙班。”
府學按照學問深淺分甲乙丙丁四個班，狗蛋這種上了三年學的，目前隻學了些淺顯的東西，還停留在識字、三字經的階段，他在丁班的成績處於中上遊，他這麼一說，方立安便對張易信的情況有了大致的了解。
比狗蛋大兩歲，馬上進入丙班，說不上天資聰穎，但屬於勤能補拙的那種拙。真要拿出態度來，未必念不好，將來考個秀才，應該不成問題。至於舉人、貢士、進士……誰也不能保證。
方立安便開解他，“還是要看張易信自己怎麼想，他若是想念書，那就勤勉些，至少讓他父母覺得這錢花得值。他若覺得吃不住兄嫂鬨騰，心生退意，那就趁早打算，不拘是賬房，還是代筆、學徒，總能找到一份出路。
路究竟怎麼選，且輪不到你我為他出謀劃策。他與你關係好不假，但事關前途，事關家中生計，事關父母兄弟，你我外人，實在不宜多嘴。