從牢裡出來, 李牛就昏了過去, 等他再次醒來, 已經回到了家中。明明還是那熟悉的房子, 卻讓人生出了隔世之感。在一陣恍惚後, 李牛抓住了枕邊人, 急急問道：“伏公子在哪裡？我要當麵拜謝！”
見李牛終於醒來, 他那婆娘險些沒哭了出來，哽咽道：“伏公子就在前院，你莫慌, 好好趴著, 我去請人……”
李牛卻強撐著下了地：“不, 帶我去見他！”
如今伏公子是他的救命恩人，也是他們東溝村的救命恩人，該是他請罪謝恩才是！
於是正在前院跟孫二郎商議的伏波, 就瞧見了一瘸一拐從屋裡走出來的李牛。還沒等人開口，李牛“咕咚”一聲跪在了地上。
“都是小的魯莽, 險些壞了大事，虧得伏公子搭救，小的, 小的願做牛做馬, 報答伏公子的救命大恩！”七尺多的漢子, 此刻聲音都哽咽了，包著白布的肩背抖個不停，亦如他此刻的心緒。
伏波歎了口氣, 過去把人扶了起來：“當初也是我想的簡單了，沒能提前防備。你受傷不輕，不要想那麼多，先臥床靜養吧。”
這個時代的皮肉傷可是能要人性命的，更彆提還被關在大牢裡折磨了幾天，磨去半條命都是輕的。
李牛卻不願起來，紅著眼睛連連搖頭：“這次為我不知折了多少錢財，我哪還敢有臉留在村中？若伏公子不棄，小的願為公子奴仆、死士……”
他的話還沒說完，伏波就笑著搖了搖頭：“你想多了，這次沒花多少錢，說不定還能再賺一筆。”
一箱胡椒不過八十兩，加上品芳閣的酒席，買衣裙脂粉，甚至連行賄的錢都算上，恐怕也不到一百二十兩。換回來六條人命，加上縣官的“情誼”，算得上貴嗎？而且這還不算完，被連番驚嚇的萬銓萬員外，恐怕還要倒貼錢來消災。到時候人脈打通，隱患消除，甚至連糧道都能推進，稱得上收獲不菲了。
這話是啥意思？李牛一愣，滿頭的霧水。好在一旁有孫二郎，簡單給他講了講這次進城的經曆。什麼夜半摸上青樓，給萬銓來了個“雞犬不留”；什麼獨闖縣衙，威脅縣官，用一箱胡椒換了眾人性命；什麼打個時間差，讓張縣丞和萬銓心存忌憚，不敢追究。
饒是孫二郎說的簡單，也聽得李牛目瞪口呆。這是三五天就能乾出來的？這是三五人就能辦成的？使出這些的伏公子，又得有什麼樣的心思手段？！
像是驚嚇還不夠似的，伏波又笑著補了句：“如今吾等也成立了船幫，名曰‘赤旗幫’。你可得儘快養好身子，幫著操持才行。”
船隊竟然成了船幫？李牛張了張嘴，一時都說不出話來。隻是被關了幾天，外麵怎麼像是過了幾年呢？然而他很快又回過神，趕忙道：“這幫主之位，非伏公子莫屬！”
這是表忠心呢，一直沒吭氣的林猛不由翻了個白眼：“廢話，除了恩公，還有誰能擔起個這名頭？”
被人嗆聲，李牛卻也不惱。他這次是真的險些喪命，還害了村人，誰料這必死一局，竟然被人輕輕巧巧就給化解了。李牛從沒服過誰，但伏公子不同旁人，若真要認個老大，肯定非他莫屬！
不過再怎麼認定了，此刻他也沒有起身的力氣。這一趟，李牛是暈乎乎的來，暈乎乎的走，連眾人討論的幫中事宜都沒搭上話。
然而還不等他靜下心來養傷，又有訪客到來，是萬銓派來的，還帶了個被打的半死的管事。說是此子為人歹毒，蒙蔽了家主，這才讓萬老爺行差踏錯，誤會了李家的朋友。為了致歉，萬銓還送來了三百兩銀子和不少金瘡藥、補藥，隻盼李家兄弟大人大量，彆跟他這種土財主計較。
李牛簡直都不知道該說什麼好了。他的確想過報複，然而萬家又豈是好對付的？若是派兵去打，說不定還要連累村人，連累伏幫主。現在可好了，對方竟然賠了錢，又遞了梯子過來。這一口氣，也算出了大半。
不過即便如此，李牛也沒有擅作主張，親自問了伏波的意見，這才收下了禮物，把那信使和管家一起趕了出去。銀子和傷藥，都分給了這次入獄受傷的兄弟，隻這一點，就讓眾人感激涕零。自此李牛越發下定了決心，他這百來斤的身板就賣給伏幫主了，讓他往東絕不往西，不再肆意妄為，給人添亂了。
李牛是徹底服帖了，三個村子裡的族老、村老們也真真切切感受到了那位“伏幫主”的厲害。隻是去縣城走了一遭，就把李牛從牢裡撈了出來，還能讓害人的鄉紳反吐出錢，道歉賠禮。這是什麼樣的手腕？
任是再怎麼倚老賣老的，也不可能有這樣的能耐啊！既然人家有本事，還能言出必行，三位船長也是唯命是從，那就彆擋著道礙眼了，這村子，還是要交到年輕一輩人的手裡啊。
有了默契和默許，三村徹底放下了隔閡，伏波也憑借著聲望和三位船長的認同，成為了實至名歸的船幫主人。隻不過想要讓這些來自不同地方，不同宗族的人生出歸屬感，不但需要長時間的操練，並肩作戰，還要讓他們有統一的思想，統一的理念。好在這些，對於伏波這個上過軍校，又確實參過軍，上過戰場的人而言，並不算太難。
“要在幫中立下規矩？”林猛聽到這話有些吃驚，他們不是個船幫嗎？怎麼還要規矩？
“咱們赤旗幫，以後恐怕不止三村之人。而人越多，就越會魚龍混雜，會有野心勃勃，心存惡念的害群之馬。若想在海上紮根，想把咱們的糧道鋪下去，就必須先給幫眾立下規矩，讓他知道什麼可為，什麼不可為。”伏波答道。
孫二郎聽懂了：“這就像是族規，若是違背，可以打殺，可以驅逐，人人都得聽族老的話。”
伏波讚許的點了點頭：“差不多就是這個道理。而且規矩不止要有罰，還要有賞，分配利潤，獎勵戰功，使得人人爭先，英勇奮戰。”
“就像幫主你那般，拿出些錢財賞賜船員？”孫二郎試探著問道。之前伏波給大船上的船員賞賜，讓他們吃得更好，拿的更多，三位船長還有些擔憂這是不是拉攏的手段呢。結果現在不止要在大船上用了，聽她的意思還要用在彆的船上？
伏波卻搖了搖頭：“今非昔比，自然也不能隨心所欲了。最好是建立一個公庫，把船隊的一部分收入充公，用於獎賞，乃至撫恤傷亡。”
林猛聽得似懂非懂：“是不是跟族田差不多？”
大些的宗族是有族田和族學的，就要全村人來供養，辦一些獨門獨戶沒法辦的事情。
孫二郎卻想的深些：“這是不是為將來作戰打算的？”
赤旗幫是以跑海為生，難免更像商隊，若是遇上海盜，說不定會有人膽怯。但是有了公庫和獎賞製度，恐怕就大不一樣了，到時海盜們的船也可以成為他們的獵物。
伏波微微一笑：“可以這麼理解，而且將來船上的人手也可能變得複雜，不能隻按村子行事，必須建立另一套規則才行。”
這一下，眾人都明白了伏波話裡的意思。他們已經是一個船幫了，若是人人都還想著自己的村子，遲早要亂了人心。因而他們需要一個更明確的規矩，告訴所有人什麼可為，什麼不可為，什麼會被獎賞，什麼會被懲罰。也隻有這樣，人心才能齊整。
“那如何賞賜呢？”孫二郎忍不住問道。