“你聽說了嗎？將軍廟立神像那日, 上天顯靈了！”
“等等，什麼將軍廟？”
“就是鎮海廟啊！邱大將軍的廟，赤旗幫那個, 能平風浪的……”
“哦哦哦，我聽說過！赤旗幫幫主還能降伏颶風呢，莫不是就邱大將軍保佑？”
“可不是嘛, 邱大將軍就是鎮海大將軍, 管的就是南海。這次將軍廟立神像，天上霞光萬裡，聽說還有好些魚兒跳出海麵，這不是顯靈是什麼？”
“那可得找個日子去拜拜……”
鎮海將軍廟建成的消息，可不止是讓赤旗幫裡的幫眾歡喜, 連帶附近的漁民、百姓也都聽說了消息。什麼蓋廟時風雨不侵、狂風不擾，什麼立像時霞光滿天, 海中魚躍，至於赤旗幫百來條船自颶風中全身而退的故事，更是翻來覆去講出了花兒。
這裡麵有一大半是樂老道貢獻的，剩下一小半則是民間的發揮，畢竟神話故事人人愛聽, 越傳越神乎, 就越能引來人們的狂信。雖說還沒有什麼人把伏波稱作“神女”, 但是鎮海大將軍庇佑, 卻已經是板上釘釘的事情。那可是名聲赫赫, 殺賊無數的邱大將軍, 這樣的人死後怎能不位列仙班？更彆提他還是冤死的，天帝憐憫，封一個鎮南海的將軍銜還不是理所應當。
而這座將軍廟建的也巧，並非選在東寧大營的城牆內，而是挑了城外一處地勢和緩的小山，修在了山腳下。如此一來，附近的百姓們上香也方便了，眼瞅著風季過去，又到了出海捕魚的時節，為了保個平安，誰不要求神拜佛？
原本隻是在村子裡燒個香，祭祀一下龍王和各路神仙，現在有了鎮海大將軍，這份禮肯定也不能少了啊。
誰料這虔誠無比的供奉，卻被廟裡的老住持攔了下來。
一身妥帖道袍，三縷花白美髯，樂老道一副仙風道骨的模樣，和善的百姓們道：“眾信善若是來求鎮海將軍保佑，隻需磕頭禮敬，不必破費。百姓疾苦，鎮海將軍都放在眼裡，隻要心誠，自會保佑爾等出海平安。待到滿載而歸，再來燒個香燭，獻上點海貨即可。”
都是些打魚趕海的窮漢，哪裡見過如此大度的寺廟，連供品、布施都不要，能讓神佛保佑嗎？然而在那位老仙長的諄諄教導下，這群人總算明白過來，新登神位的鎮海將軍是何等的慈悲心腸，他那殺伐手段都是衝著歹人們去的，隻要向善虔誠，就可護你平安。
至於還願時供奉的香燭和些許海貨，人家都顯靈了，你還沒有半點表示，豈不是不敬神明？
這下百姓們更是覺得鎮海將軍是個好神仙，聽說赤旗幫的幫主就是鎮海將軍的親閨女，那肯定也是個好幫派了。難怪赤旗幫收海貨的價格那麼公道，賣雜貨時又那麼便宜，肯定都是得了鎮海將軍的親傳啊！
一時間，沿海百姓對於赤旗幫的讚頌也多了起來，比起燒殺搶掠的海盜，和比海盜更凶狠的官兵衙役，還是鎮海將軍和他那閨女更讓人親近啊！
這反應，倒是沒有出乎樂老道的預料，當初在建廟時，伏幫主就說了，這廟要減少對百姓的盤剝，不要求香火供奉，隻在乎民風民俗。樂老道多聰明的人，立刻明白了對方的意思，還加了一條還願的說法。這也是寺廟裡用老的手段了，畢竟先給錢的，沒能如願肯定會有人抱怨神佛不靈，但是隻磕頭不給錢，沒如願肯定是心不誠啊！如了願的又跑來還願，那還不是個個靈驗？
當然，供奉少了，身為廟祝的他賺的肯定也少了，然而伏幫主大方啊，給了高薪不說，還承諾將軍廟名氣越大，獎金也就越高。如今樂老道也不在乎廟裡那些供奉了，反倒會定期把一些供瓜供果送給附近的貧家小兒，籠絡人心之餘，也算行善積德了。
等到條件允許，收些弟子，再派出去開新廟，這鎮海將軍廟豈不是也能成赤旗幫的基業之一？樂老道可不傻，這樣的好事一輩子估計也就碰上一會了，得牢牢抓住才行啊。
當然，將軍廟建成，可不隻是為了收攏人心，更是為了赤旗幫內部的信仰需求。都是在海上漂的，不論是海軍還是海賊，亦或者那些船夫、漁民，其實都是相當的迷信。一個穩定的，脫離朝廷正神體係，而且聲望和“法力”都極高的新神，意義自然不同，更彆說祂跟幫主的關係了。
在立廟後不久，前往南洋的船隊就定了下來，陸儉派來了陸楠這個跑熟了南洋航線的大掌櫃，而伏波則選了李來作為船隊的指揮官，擔起開拓海路的重任。
一群人在將軍廟殺豬宰羊，好好祭祀了一番，有了邱大將軍的庇佑，似乎連遠航都沒那麼可怕了。
不過這消息並未傳開，畢竟長鯨幫的威脅是確實存在的，能避還是要避開些才行。
隻是有些東西需要隱瞞，有些則要傳的更廣才行。
※
靠近雷州的地方，有幾處盛產珠貝，朝廷為了獲取南珠圈養了“珠民”，讓他們世世代代采珠為生。這可不是什麼好活兒，往往是一家人一條小船，開到深海處，讓善潛水的下去摸索，往返幾十遭，直到采到珍珠才能上岸。
隻在身上栓一條繩就跳入深海，其恐怖可想而知。海裡有暗潮，有惡鯊，有能夾斷手腳的硨磲，亦有要人性命的劇毒海蛇。若是潛的太深，出水太急，還可能壓出五臟六腑中的血，須臾讓人斃命。至於那些溺死的，更是數不勝數。
然而珠民們隻能咬牙硬挺，看守太多，賦稅太重，除了采珠他們還能做些什麼？
“嘩啦”一聲響，一個褪儘上衣的女子跳入了大海，耳畔傳來一陣熟悉的嗡嗡，隨後身體越來越輕，隻能靠著手中的大石才不至於被拉上去。