陳衝請他們吃了一頓飯，算作一個階段的圓滿結束。
如今是八月下旬，暑假的尾端，過幾天就要開學，這些孩子們也總算是鬆了一口氣。
烤魚在桌前的錫紙盤裡滋滋作響，陳衝喝了一口啤酒，舉杯問鹿行吟——他估分最高。
“真不考慮進省隊？”
鹿行吟看了一眼顧放為，小聲說：“不考慮了，隻想要保送。”
“沈珂你呢？”
沈珂說：“我想，但是不知道分數夠不夠。求穩為上吧。”
“哎，也是，你們說起來呢，也算是我帶的第一屆S省競賽生。”陳衝看起來有些黯淡，或者說憔悴，或許連日的奔波，也或許是今天的高溫，讓他看起來有一點小鬱悶。
他以前手把手教出來的，都是奧林匹克國家隊員，如今來了青墨七中，他最看好的兩個學生，或許都要止步在國家初賽。從前的榮耀與風光都已成往事，如今的他帶著青墨的孩子們，在街邊大排檔中吃烤魚喝可樂。
或許也不是不好。
*
同時間段，B省AO（全國中學生天文奧林匹克競賽）初賽正在進行中，觀星台上，所有人都等待著夜晚的來臨，興奮快樂的氣氛無聲蔓延，所有人都高高興興的，眼底帶著笑意。
天文和其他的學科競賽都不一樣，它不計入高中生升學優惠條件中，僅有的一點優惠，或許隻有在某些開設天文係的大學中有用——而天文，已經成了普遍認知中又燒錢又冷門的一個專業，基本上能有時間參加國際天文奧林匹克競賽(IAO)，或者亞太天文學競賽（APAO）的孩子們，要麼是興趣使然，要麼是興趣使然加上前途無憂。
霍思篤此行和霍家世交的葉家小女兒一起，是葉娉婷的親妹妹，名叫葉過廬，是她在A國培訓時遇到的，霍江特意叮囑要她接近，拉攏好這個小姐妹的關係，因為葉家和顧家交情匪淺。
葉過廬生性冷淡，不愛說話，對於她的接近，一直沒什麼特彆的表示，不喜歡也不算討厭，勉強算是搭個伴。
國內天文競賽更像是旅遊和同好交流會，葉過廬和和身邊剛認識的幾個少年談笑風生，隻有霍思篤一個人隱在角落，低頭背著書。
“110 個梅西葉天體中，半數以上是星團……”夜風很冷，她的嘴唇凍到發紫，指尖顫抖。
這一切都讓她會想到A國的那個雪夜。
霍江怒斥她：“沒用！把你帶到這裡，見人家男孩子，你還擺出你這個大小姐樣子做什麼？真以為你是大小姐？老子親兒子在國內，我這是給你機會！你考不過他，遺產就是他的，你以後想怎麼辦？”
“彆這麼看我，你弟弟也沒什麼用，上個學期結束時就出局了，廢物一個。我這是為了遺產嗎？我不也是為了你們兩個好！養了你們十幾年！”
……
暗無天日的努力，數度的崩潰，最後剩下的隻有麻木。
她抬頭仰望星空，彆人看見漂亮的星雲，為終於觀測到一顆不常見的星星而歡呼雀躍，她卻覺得眼前的一切都織成了羅網，璀璨又閃耀地蓋在她頭頂，壓得她幾乎窒息。
“誰的指星筆啊挪一挪！影響我觀測了！”旁邊一個男生不滿地嘟囔道，他側身一看，望見一個漂亮女孩靠在牆角，渾身蒼白得可怕。
“你怎麼了？”男生奇道，“你不舒服嗎？”
“我……”霍思篤喃喃道，“我害怕……”
律師冰冷的聲音仍在腦海中，“小姐要參加競賽了，截止目前，由於你一直在A國進行培訓，所以考試得分加點會落後一些，不過先生的意思是，不爭朝夕，競賽的分數可比上百場考試要來得更多。初賽一等獎，那就是幾百多分。”
可是霍思風呢？
她回家看見他在學習，他的得分已經快要比她高了，更何況她在他的抽屜裡發現了很多大學專業書。
顧放為之前是學競賽的，霍思風和顧放為關係這麼好，他也會去考競賽嗎？霍思風會知道這個消息嗎？
葉宴，說好的來A國陪她，卻越來越頻繁地往S市飛，她已經不要她這個女兒了嗎？
……
“我害怕。”霍思篤仍然在不停地顫抖，連脊椎都僵硬了。
“我真的，害怕……”