在隨州, 繼續調查不出更多有關光明教與京都行刺之事的牽連，除去最開始在那三名女刺客身上發現的鷹隼圖印外，半點更深進展也無, 周崇禮對此頗為頭疼, 卻也無奈, 最後隻得決定暫時折返, 而後親自麵聖, 為自己的無能請罪。
知他不日即將啟程，隨州本地官員紛紛儘誠邀宴，周崇禮自認身無寸功，不敢承蒙盛情，於是便以路程緊迫為由，一一婉拒。
回到衙署後院的暫居之所，進門見雲敷早已經將兩人的行囊包裹收整完畢, 周崇禮走近過去，將人從後環腰摟抱住，他下巴枕著她的肩胛一側, 闔目慢慢鬆懈身子, 泄著這連日來壓積冗沉的疲乏。
“此行隨州探尋無果, 怕是要令尚書大人失望，聖上大概也會因此降罰。”
周崇禮開口低沉，情緒明顯不高，但他並非是因懼怯降罪, 而是自上任以來, 這般碰壁的情況他還是所遇第一次，故而心裡難免生出些挫敗落差感。
秦雲敷安撫地輕拍他的背脊，語調輕柔：“夫君已經儘力, 就彆再因公事擾神了。”
周崇禮攏上她的手，掌心包裹著她細如柔荑的嫩指，而後點點頭，聲音很輕，“雲敷，辛苦你從京遠涉，專門過來陪我，若沒有你在身邊，我此刻愁慮定更加難以排憂，要多謝你。”
“不用跟我說這些的。”秦雲敷搖頭，寬慰著，“其實，不隻是你需要我，在京中，我一個人住在朝椿閣，百無聊賴，每日隻能對著院中樹影月暈訴語，就連白日裡煎藥研藥忙碌起來時，我也會控製不住地分神想你，所以此番來隨州，同樣是我需要你呀。”
“需要我……”
周崇禮嗓音低啞地重複她的話，之後像是想到什麼，他忽的收緊箍摟她腰身的手，再啟齒時，口吻艱澀，“留你在身邊，原本就是我私心為祟，我們之間的開始更是我一廂強求來的，其實說得更清楚些，你拘困一隅，四壁為束，全部就是因我為成全自己的私慕而行霸女惡事所致，你不恨我，我再不敢妄想其他。”
說完，他鬆開了擁摟她的臂，周身散發的低迷氣場顯然比方才壓抑更甚。
秦雲敷抿唇幾分怔然，意外他竟會說出這樣一番話來。
沉默片刻後，秦雲敷眼神看著他，認真回應：“以前在山上跟師父學醫術時，我隻覺人生簡單，隻要做好研藥醫診，旁的事宜都可不用管顧，可後來禹州生疫，師父派我與師兄一同下山救濟災民黎眾，看過了太多天災無情和生離死彆，我才知道什麼方為真正的人間疾苦，百姓不易……”
“後麵，我來到京郊，因沒有處事經驗而屢屢碰壁，想要施展醫術救苦救難也成艱難，行醫對我來說一直都是最最重要之事，若當初沒有你幫我開設救濟堂，僅憑我之力，定然不會成為那麼多京中人、禹州人口中所謂的‘神醫雲娘’。從一開始，便是你在幫我，助我，成全我，我又怎會恨你呢？”
“不是這個。”周崇禮沉重呼吸，側過目去，“我當初助你，不是也有苛刻條件。”
他怕這是她的傷心事，故而不敢明言，就連小心提及也都僅是暗示。
那時，救濟堂並不被允許以個人名義開設，他破例為她徇私一次，所提條件隻有一個——她需用自己交換。
他自知所行卑鄙，可一眼萬年，從此鐘情是她，尤其他還看到她身邊有個朝夕相處的師兄明顯對她有意，他因此等不及，隻好先行下策。
“若沒有遇到我，你合該活得更恣意才是，傅榮初與你一同下山，可他如今已經在城內開辦了華浦醫館，名聲遠揚，好生風光，你的醫術絲毫不遜色於他，卻因嫁給了我，無奈藏鋒，遮光掩瑜……”
這些話，原本是他心頭避諱，誰也不能來犯他的忌。
可此刻他就是忍不住，更控製不住地想，自己到底配不配她施予的好。
說完，不免忐忑，可當他重新抬頭，卻見秦雲敷麵色並未有他所想的失意沉重。
她隻是輕輕歪了下頭，似有些愁憂，再開口時，她用著狡黠的口吻，輕鬆述道。
“我不知道，原來你一直這樣在意這件事。崇禮，先前我可能沒有專門跟你說起過，原本在我下山前，師父師娘便有意給我攛掇婚事，可是他們介紹來的那些人，卻無法叫我心生絲毫波瀾，於是，我漸漸的對成婚一事生出抗拒和抵觸，也將期待放得很低，最起碼，它一定是要排在我行醫之願後麵的。”
“知我心頭煩憂，傅師兄主動提出要帶我下山行醫診救難民，我因此得以鬆喘口氣，所以說，當時你出現的突然，其實也算是解了我的燃眉之急，一方麵，救濟堂的困難迎刃而解，另一方麵，我也再不用頭疼應對師父師娘的牽橋搭線了。”
周崇禮稍顯怔然，半晌後才終於擠出句話來。
“那，那你可曾有恨過我？”
秦雲敷並不猶豫地回複，“從來沒有。”
周崇禮又道：“相較於你師父師娘為你擇選的那些人，你後麵決定選擇我，在你眼裡，是否隻是從矮個兒裡拔個高的？”
“……”
秦雲敷眨眨眼，被他這話逗得忍俊不禁，當下實在沒忍住地笑出聲來。
周崇禮受不了她這一笑，報複似的抬手捏了捏她的臉，語氣板肅道：“還笑，這樣想來，反倒我是被利用的一個了。”
秦雲敷正想否認，卻聽他悶悶補充了句，“算了，反正，我也樂意。”
……
兩人出城，剛過城門，一輛馬車從後駛過，並駢而驅。
聞聽動靜，周崇禮掀開馬車窗牖擋簾，視線向外略看過去，就看到一張熟悉麵孔，從側旁那輛馬車車窗裡映現而出。
是傅榮初。
周崇禮眯了眯眼，吩咐車夫停下。
三人相對，秦雲敷不免驚訝率先出了聲：“師兄，你怎也會在隨州。”
傅榮初出聲解釋，目光卻看向了周崇禮，好像這話是特意說給他聽。
“我有一病患在此，其病情近日加重，又不便於走動，故而我親自來診。”
他並沒有講明此行是受周嫵之邀，先前醫治過關成母親後，他便與周嫵見上過一麵，在交談中，她解釋說，關成曾經有恩於青淮山弟子，此次她出麵，是為還人情。
傅榮初當然也有困疑，他不明周嫵為何不直接向雲敷尋助，反而舍近求遠尋上他，對方給出的解釋是，嫂嫂不宜單獨遠涉，家裡人放心不下，後來兩人趕巧一前一後到達隨州，她亦沒有想到，可是因怕兄長在意此事，故而她之後也沒敢再請嫂嫂出診。
周嫵的解釋意味很深，聰敏如傅榮初，又怎會會意不出。
於是，他也有了自己的考量，擔憂師妹會因自己遭蒙誤會，受到委屈，故而他願意幫周嫵遮瞞問診一事，同時也是為了不牽扯於師妹，叫她受累。
歸期早已定下，傅榮初自也沒有想到，竟這麼巧會，會在城下與周崇禮打上照麵。
原本以為他對自己的態度，會依舊冷淡如故，卻不想這次，對方竟是友善很多。
“傅大人醫者仁心，叫人實在佩服。”周崇禮忽的開口。