坐在床沿邊，蕭欽背影如石塑，直至好一會，他才姿勢不動地出聲，“青嘉，在我眼裡，整個宮中你是我唯一的親近之人，誰也不可替代。高處不勝寒，坐穩帝王之位注定要忍耐常人難挨的孤獨，但我早習慣一人獨行，對此根本不在乎，可青嘉，你是不一樣的，誰都可以背離我，唯你不行，明明從一開始你便站在我這邊，為什麼後麵又要變？為什麼……”
他這次開口沒有再自稱寡人，
而是平易地用了‘我’。
那般看重權勢之人，
在這一刻卻是心甘情願地將身份放下，他小心翼翼的，試圖拉近與青嘉的距離。
但青嘉並沒有回應。
她隻安靜地凝看著他，神情無動容，甚至好半響過去，終於肯啟齒的第一句話，猶如一把鋒利匕首，直直精準地刺進他心坎裡。
“皇兄，放我出宮去吧。”
爐子裡的劣質炭石燒到最後，嫋嫋煙塵入鼻更加熏嗆。
蕭欽眼睛被熏得發紅，發澀，他嘴巴緊緊抿著，在不被人察的暗處，他雙手攥拳，指尖幾乎要掐進肉裡。
他轉過身，“就這麼想離開我？”
青嘉偏過臉，一鼓作氣，忍著喉頭蔓延的苦意，清醒繼續道：“皇兄，無論對你對我，這是最正確的選擇。我的公主身份哪有斤兩，青嘉有自知之明，如今我早已不適繼續留在宮裡，前朝群臣催促，後宮選秀在即，京中家世清白的眾位貴女們好多請去宮裡的嬤嬤打眼指教，個個做足了入宮的準備，這些人裡，總有一個兩個能入皇兄的眼緣，以後帝後執手相攜，才是盛世之象……”
“住嘴！”蕭欽聲音帶著隱顫，以及難抑的怒意，他瞪視著青嘉，眸光顯出受傷的破碎，“此事你從何處聽來的？”
青嘉吸了下鼻，遮掩淚意，“貴太妃在永福宮大操大辦的架勢，誰又看不出來，皇兄不必將此事瞞我，如今後宮列苑尚不充盈，皇嗣著想是穩朝堂根基，選秀的確為迫在眉睫的大事。”
蕭欽惱道，“擅自揣度聖意！寡人給她留著麵子，她倒真敢端拿起太後的架子，自作主張來多管閒事！”
“難道不是皇兄你的授意？”
“當然不是。”
蕭欽一想便知皇太妃心裡打的什麼算盤，她族親侄女眼下正是待嫁的年歲，自他初入京伊始，她們便幾次三番地殷勤討好，意指後宮主位，這樣的盤算無可厚非，但他們過於心急了些，頻頻試探小動作不斷，惹得蕭欽的不快。
略思吟，他沒有當即發作，而是打量起青嘉來，隨後探究問道：“所以，你是因為這個才執意搬來新苑？”
“朝椿閣奢麗無雙，曆來都是寵妃入主，皇兄封妃納後，宮苑相繼充盈，臣妹豈能失禮占住？新苑很好，若皇兄念及情分，肯恩賜臣妹在宮外置一單獨院落，臣妹自感激不儘。”
青嘉想得長遠，自己身份尷尬，在皇嫂正式嫁入宮門前，她必須要先離開皇宮。
哪怕她可不顧自己的臉麵，卻不能冒險辱沒整個皇族的清譽。
蕭欽氣惱她一直說些撇清關係的話，他拚命想和她離得近，不再分開，可她卻一步一步地向後躲，準備逃離。
他深吸一口氣，不理會她的請求，並用平沉的語氣命令道：“明日起，你重新搬回朝椿閣安心住著，往後誰敢再對你不敬，議論半句閒話，寡人立刻割了她們的舌頭，以儆效尤。”
“皇兄……”
“這是聖諭。”
青嘉拗不過()，
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爐火滅了，屋內最後一點光影也暗下。
蕭欽嫌棄炭石劣質，氣味難聞，於是任憑爐內餘火熄冷，也沒再往裡加炭石。
室溫漸涼，青嘉身上壓蓋著兩床被子依舊覺得手腳發冰，可奈何蕭欽不走，她也無法安睡，兩人僵持半響，青嘉終於忍耐不住地開口。
“皇兄不覺得冷？天晚了，明日還有早朝，皇兄聖體豈能受委屈，還是快回前殿安歇吧。”
蕭欽看著她這副躲進被子裡瑟縮的樣子，沒立刻應聲，而是直接站起身，接下腰帶，徑自開始脫衣。
青嘉意會出什麼，臉色唰得漲紅起來，她急忙偏過臉去，推辭地慌促開口：“臣妹，臣妹感染了風寒，不，不敢怠慢皇兄。”
“想什麼？”
蕭欽平直的聲音突兀響起，引得青嘉心跳砰砰，耳邊聽清脫衣的窸窣動響，她大概能辨出皇兄已經褪下了外衣及衣帶。
尤其那道叫人難以忽略的玉佩滾地聲，格外落響清脆。
鼻尖嗅入熟悉的味道，青嘉還是下意識縮身往後躲。
蕭欽的侵入氣息實在太強，他隻著黑色金紋線裡衣上榻，伸手輕鬆掀起被子一角，躺進去的動作熟稔又霸道，青嘉甚至怔怔反應不及就被摟緊在懷，她呼吸都變小心翼翼，貼合間，身軀緊繃著聽他貼耳言道。
“暖沒暖？”
青嘉愣愣：“什麼？”
蕭欽笑：“這樣抱著你，身子暖沒暖和？”
她這才後知後覺意識到，自己的背脊正嚴絲合縫地緊貼著皇兄的炙熱胸膛，加之兩人呼吸糾纏在一起，她身體好似從後被打入一股熱源，生息不止，叫她手腳慢慢熱起來。
“說話。”蕭欽催問一聲。
青嘉這才回神，緊張得口齒不順暢，“暖，暖了。”
“喜不喜歡這樣。”
青嘉難為情，他突然如此，實在叫人難以招架，她幾乎脫口而出，“你，你彆這樣說話。”
聽她再不刻意裝作恭敬，蕭欽反而覺得心情舒暢，他唇角勾揚起，輕咳一嗓反聲質問道：“誰給你這麼大的膽子，麵君如此放肆？”
示意到自己稱呼失禮，青嘉立刻低下頭，不敢僭越地認錯改口，“皇兄……”
蕭欽見她緊張，心情竟好。
他眉梢揚起，抬手撫上她的臉頰，指背有一下沒一下地逗弄蹭過，“無妨，我給的。”
他自問自答。
膽子是他給的，她自然可以恃寵而驕。
聞言，青嘉心頭不受控地酥麻了下，隨即感覺下巴被用力掐住，她被迫朝前傾身。
“過來些。”
他聲音啞著，低沉而繾綣，啟齒間唇峰蹭過青嘉的額頭，見她怕，他不退反逼得更近。
“皇兄，你，你要說話算話。”青嘉顫求著。
蕭欽不饒她，握上她的手腕，拿到唇邊細致纏綿地親吻，“還跟我討價還價，
() 先前故意冷了我好長時間()，
()，
一會又因捕風捉影的選秀跟我鬨脾氣，你倒真的說說，這其中哪一件事我叫你受了委屈？小沒良心。”
青嘉心臟砰砰慌亂地跳著，她無法平靜思考，當下一字也回答不出。
手腕上的癢意很快向外蔓延，他的吻依次侵擾在眉心，嘴角，還有一側的脖頸，她不忍瑟縮著，在這份熱情濃烈的旖旎氛圍中，幾乎快要溺死，快要無法呼吸。
最後，她掙紮伸手抵住他心口，喘息不止，“不要……”
“你生著病，我哪舍得真的動你，就這般親熱一會兒，天亮前我便離開。”
說完，他翻身籠罩，輕鬆將青嘉的手腕扣壓到頭頂，上下對視間，強弱已分明，她根本毫無招架之力，欲語求饒，他卻先一步吻堵上她的口，在喃喃不清的含糊聲裡，她的衣帶被靈活解開。
正是動情之時，青嘉得隙喘息，艱難開口問了句：“皇兄不久前又派沈大人去襄域了吧。”
蕭欽的吻驟然停住，他以為是自己聽錯。
“說什麼？”
青嘉卻彆過臉去，“沒什麼。”
蕭欽皺眉，掐住她下巴叫她正視自己，“是不是有誰在你麵前亂嚼舌根？”
“不是事實？”青嘉罕見的不恭順。
蕭欽沉默了，沉默就是一種回答。
青嘉垂下眸，她早已清楚會得到什麼樣的答案，但心裡還是做不到無動於衷，毫無波動。
她心底鬱鬱不悅，卻又說不清楚具體緣由。
昔日裡，她與那位周府千金隻在宮宴上寥寥見過幾麵，且交流甚少，彼此間並不算熟稔，印象中，周小姐美貌驚人，身上帶著與生俱來的超塵脫俗的靈動氣質，叫人過目一麵便難忘的程度，的確是這樣不尋常的難得佳人，才能使皇兄魂牽夢繞地念念不忘。
越是這樣想，青嘉越是控製不住地低落。
“不會再去送了。”蕭欽自嘲地歎了口氣，並不對此事諱莫如深，他收整好心情啟齒問道，“你可知道襄域地界的三郡十縣，這些年裡因光明教餘孽流竄藏匿，而被朝廷忌憚所棄？”
青嘉怔然了瞬，如實搖搖頭，不知皇兄為何忽而論及政事。
蕭欽輕力敲了她額頭一下，仰身躺平，叫她枕在自己臂彎裡，而後繼續道：“因為光明教野草除不儘，總不安生的緣故，這些年來朝廷對襄域地界一直無撥款幫扶，更無正式的規劃，放任其自由發展，然而在這種缺乏管束的大環境下，襄域百姓不知耕牧漁樵到底哪一種更適宜營生，於是走了不少彎路，百般受累，過得艱難……至於送去的那些東西，其實最後沒到她手裡，她借花獻佛全部兌換成了銀兩，用以幫扶當地百姓經營致富，如此說來，倒是寡人慚愧。”
說完這些，蕭欽語氣明顯輕鬆得多，他籲氣又提了句，“明日給你看看青淮山的回禮卷軸，上書千人之名，著實沉重，到時你就懂了。”
青嘉感慨於周嫵的仁心與氣魄，假天子之手，
() 行為民益事()，
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怎麼不惱，當時氣得差點叫人將那名冊給燒了，但最後還是命人攔截了回來。”
蕭欽作緩地揉了揉眉心，再睜眼時眸光不再暗沉，他意識到與青嘉挨近在一起，心頭的煩躁不悅很快能被抑製住。
他開口：“不管怎麼說，卷冊上的百姓謝恩，至誠為真，燒了難免可惜，隻是既要幫扶襄域，幾車金銀哪裡能救治到根本，眼下最重要的，還是要令其地方官員有所作為，引民增益。”
青嘉想到什麼，認真回話：“襄域，這不是皇兄賜給禹王的封地？”
“正是。但襄域行政的具體權力依舊在朝廷，在寡人手中，蕭珩不過掛名，他身邊縱有周家父子這樣的忠臣能臣願意相幫，可沒寡人點頭默許，他們現實行政落實，根本不可能。”
青嘉：“那皇兄的意思是？”
“放權。”蕭欽並不遲疑地開口。
蕭欽自有為政的長遠眼光與權力收縱的君王魄力，隻是先前仇恨與報複占得他的全部精力，致使他被人誤以為是昏庸無道，草菅人命的暴君，眾人也慢慢忽略掉，他入京前的戰功卓越，都是他自己實打實，刀尖舔血爭得的榮譽輝煌。
他勢不可擋的光環，並不是因登上帝王高位才開始被賦予。
我命由我不由天。
敢與天爭的人，又豈會平平庸碌。
“富足襄域，這是國事。無論是禹王周崇禮等人，還是青淮山江湖之勢，他們的力量到底微薄，縱是有為民仁心也根本無法做到，除了我，世上沒人能做得到。”
蕭欽眸光利起，他口吻輕狂著，眼神滿是信心十足。
說完，他俯身額頭抵上青嘉，收斂了語調的正肅，換作微微繾綣的吟喃，就像情人之間。
他問：“相信嗎？”
青嘉信，且她一直相信。
可聞言，她沒有正麵回答，隻是錯過眼道，“我的信任不重要。”
蕭欽抬手捧住她的臉，堅持要和她對視，在二人的無奈對峙間，他口吻格外認真地強調說：“很重要。”
“且，最重要。”！
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