() 曹家人瞬息之間就被素不相識的年輕公子定下了生死，婦孺皆是掩麵而泣, 曹大與曹二也是說不出的悲憤抑鬱。唯有年紀尚小的幺兒天真懵懂, 拿自己被草繩捆到一起的手捉住曹二的衣袖說：“爹爹, 我餓了……”
曹二看見自家幺兒那張小臉, 悲憤抑鬱頓時化為純粹的怒火。要不是他雙手被縛，隻怕他一巴掌就要揮到幺兒臉上。然而這種刻骨銘心的恨在曹二的臉上也隻持續了數秒，當他發現自己嚇到了幺兒，在畏懼的幺兒眼中看見了形如瘋魔的自己, 他的憤怒沉澱為了深深的悲傷。
“……好孩子, 忍一忍。到了明日, 你就再也不會餓了。”
曹二笑得悲傷, 聽了他的話, 他的妻子更是哭得死去活來。
青燭望著遠處久久不語，他幾次想問顧淩霄為何要讓自己看到這些, 卻始終沒能真的問出聲來。顧淩霄看上去也不在乎青燭的反應, 她看完了自己想看的東西, 跟著就輕飄飄地從屋頂上跳了下去。
曹家人是欽定的死囚, 死囚在斬首之前都要送入大牢中關押。這頭曹家人被皂吏們當豬當狗地趕入散發著黴臭、餿臭與惡臭的地牢之中，那頭縣太爺就跟個店小二似的忙不迭將三位貴人送往了自己的府上。
安林鎮的酒樓客棧對李複三兄妹而言實在是太簡陋了, 縣太爺隻好把自己的家宅讓出來。話雖如此，他的家宅看在李複三兄妹的眼中也不過就是陋室兩三間，和宮中的馬棚牛棚差不多。
曹家人被餓了整整一日，一路上又是滴水未進又是沿途暴曬。被趕進地牢後曹大想為自家白日裡就曬暈過一次的囡囡要口水喝，結果挨了獄卒一頓毒打。
“想喝水是吧？那便喝老子的聖水吧哈哈哈！”
獄卒當著曹家老小的麵便解了褲頭, 在一眾女眷們的麵前把尿尿在給犯人盛飯菜的盆子裡。曹家女眷哀哀驚叫，老曹頭的發妻柳氏一把年紀終於不堪羞辱，一下子暈倒過去。
按理說柳氏這麼多年來為老曹頭生兒育女、持家務農，就是沒有功勞也該有苦勞，兒女叛逆的賬算不到她頭上來。偏偏在老曹頭口中她也是逼得老曹頭無路可走的一人，於是李複三兄妹把曹家人一鍋端了還不忘捎上柳氏。
“娘！”
“娘啊！”
曹大、曹二連聲驚呼，兩人的媳婦兒也不住地搖晃著婆母。柳氏奄奄一息地睜開眼睛，借著鐵窗外透入的些許月色看清了兒子媳婦兒的麵龐。
未開口，淚先流。柳氏哽咽良久，抖著嗓子道：“是娘……對不起你們……”
說罷柳氏腦袋一歪，竟是眼睛一閉就沒了呼吸。
“娘……！！！”
曹大的慘嚎傳出去很遠，在空曠的地牢中甚至形成了回音。曹家人的哭聲不絕於耳，對老曹頭的咒罵更是隱約回蕩。
曹家人此時心中隻有一種想法：大慈大悲觀世音菩薩，救苦救難渡人渡世佛陀佛祖，玉清上清太清三尊……無論是誰都好，無論是哪位尊神都請救救母親/阿奶——
一點光翩然而下，起初無人注意。等青燭與月光一同落定在地牢之中，曹家人才注意到了這仿佛菩薩座下童子一般的小沙彌。
此處不是外頭，青燭不用裝模作樣。此刻他也沒有心情再裝和尚。
猶如摩西分海一般走入曹家人圍成的小圈子裡，青燭扶起曹大曹二懷中已卒的柳氏，先是喂了一粒丹藥在柳氏的口中，爾後用力一掐柳氏的人中。
柳氏雙目猛然一睜，整個人像是被從水中撈起一般狠狠地抽了一大口氣，跟著脫力地又摔回兒子、兒媳們的懷中。
“母、母親！？”
曹大大驚，忍不住朝著青燭看去。月光之下，肩負白貓的青燭又比昨日高了一個指節。他目光清澈澄明，有著出家人般的慈悲。卻又俊眉修眼，有著大家公子入世知事的氣度。
這難道是菩薩佛祖三清神仙派來下凡的仙人？
不止曹大這麼想，大張著嘴巴的曹二也是這麼想的。
“您……您是——”
曹大結結巴巴。
“我是何人並不重要。重要的是我有幾個問題要問你等。”
斂起笑顏的青燭看上去又長了一歲、兩歲。這會兒的他與其說像菩薩座下童子，不如說更像自天上而來的少年仙人。
“你等為何淪落至此？”
被仙人問到心中劇痛之處，曹大、曹二均是麵如死灰，柳氏更是無語淚流。
“我等不敢欺瞞仙人，這事情還得從十幾年前說起……”
老曹頭是十裡八鄉出了名的懶人。就是因為懶，所以他不願意在鄉下侍弄田地。父母一死他立刻就想變賣家中的土地。然而這附近閉塞得很，村人根本沒有錢買他家的地。老曹頭坐吃山空，哪裡會去下地？眼見家中的餘糧一天天減少，荒蕪的地裡什麼都長不出來，這該死的地還怎麼都賣不出去，年輕的老曹頭一下子就急了。
為了不被餓死，老曹頭放話出來，說不論糧食皮貨山貨，隻要不是地的東西都能抵錢。鄉裡鄉親們一聽，都覺得這懶小子真是傻得可憐，紛紛提著皮貨就來了。
這周圍都是山包包，彆的沒有，飛禽走獸是不缺的。肉食山貨大家都留著自家打牙祭，舍不得拿去給老曹頭，皮貨卻是多了用不掉的。於是乎老曹頭家的地成了一車車的皮貨。皮貨堆滿了曹家的每一間屋子。
皮貨可沒法吃，不想餓死，老曹頭不得已做了個手推車，運著皮貨去了村子外頭。
不知道該說是老曹頭運氣好，還是村裡人的運氣太差。老曹頭推著車出去賣皮貨的那年正好遇上百年難得一遇的暴雪天。那一年他賣出去的田地在村人的手中全成了一點兒綠意都長不出的凍土，皮貨則是搶手至極，暴漲了近十倍的價格。
老曹頭很快暴富，還娶了柳氏這個妻子。沒幾年柳氏又生下了曹大、曹二還有曹家姐妹幾個。
老曹頭發跡之後並沒有改掉懶散的性子。曹大、曹二打小就被老曹頭帶在身邊，畢竟有便宜不占是王八蛋不是？眼見媳婦兒生了兩個免費勞力，老曹頭打著將來要把事業傳給兒子們的旗號，讓兒子們小小年紀就承擔起了家業。
到了曹大、曹二舞勺之年，老曹頭說自己將來會把家業傳給表現得更好的那個兒子，由此曹大和曹二展開了曠日持久的內鬥。倆小子十幾年來沒有一日不是鬥成烏眼雞的。
兄弟二人如此激烈的競爭之下，曹家的皮貨生意擴大了十倍不止。老曹頭自詡要客觀公正地評判兒子們各自的功績，早已金盆洗手對家中的皮貨生意作壁上觀。他每日除了吃吃喝喝，就是讓丫頭給揉肩捏腳，當真過得是神仙日子。
老曹頭與柳氏的三個女兒外嫁，家中丫頭儘數做了陪嫁。給老曹頭揉肩捏腳的活計也就交到了曹大曹二媳婦兒們的手裡。
曹家兩兄弟為了賣皮貨那是走南闖北，兩人從外帶回的媳婦兒也都是標致水靈。生養過孩子的婦人風情萬種，自有一番媚態。嫌棄生了五個孩子人老珠黃的柳氏，早就不再碰她的老曹頭溫飽思淫.欲，一來二去就對自己的兒媳婦們起了歹念。
孫子孫女讓柳氏帶著，沒有三個女兒的眼睛看著，兩個兒子又都在外頭打拚，老曹頭下手的機會很快就來了。
大兒媳哪裡會想到自己給公爹揉著揉著腿公爹就撲了上來，掙紮尖叫一番不說，還拿指甲摳破了老曹頭的手臂。
老曹頭看兒媳居然如此不識抬舉，當即就怒了。不光掌摑兒媳，更是以家業威脅，告訴大兒媳她若是不配合自己，等曹大回來他就把曹大趕出家門，讓曹大一個子兒都拿不到。
曹大的媳婦兒嚇傻了。在這個夫為妻綱，父為子綱的時代，麵對一個強勢可怕又足夠讓自己全家受難的公爹，她哪裡還有反抗的手段？
事後柳氏見曹大家媳婦兒麵上帶傷又一直垂淚，隻當她如老曹頭所說，是因為侍.候不周所以被公爹打罰了。萬萬沒想到公媳扒灰那檔子齷齪事上。還教訓曹大家媳婦兒說兒媳伺.候公爹當儘心儘力，這次受罰了以後就應當記著教訓老老實實乖乖巧巧地侍.候公爹……
曹大家媳婦兒聽到柳氏這話，隻當柳氏其實是知道老曹頭做了什麼齷齪事的。公爹與婆母夫唱婦隨沆瀣一氣讓曹大家媳婦兒生出絕望之感，就是曹大回了家她也不敢與曹大提上半個字，怕說出去被相公當成背德不貞拖去沉了塘。
曹二家媳婦兒也是差不多的經曆。而兩女最可憐也最可悲之處還不止於此。
——老曹頭的強迫之下，兩女懷上了孩子。也因此無論是曹大家還是曹二家都有不知道是曹大曹二兒子女兒還是弟弟妹妹的孩子降生。曹二家的幺兒倒是明顯，因為他長得實在太像老曹頭，比曹大曹二兩兄弟還像。
揭開曹家齷齪事的導.火.索不用說，正是曹二家的這個幺兒。
幺兒還小的時候曹二並未感覺有什麼異樣，畢竟孫兒像爺對一般來說是件好事。可隨著幺兒越長越大卻始終不像曹二也不像他娘親，就是一個勁兒地像老曹頭，曹二開始覺得有點不對了。
他與媳婦兒提起此事，本意不過是調侃幺兒幾句，不料媳婦兒大驚失色甚至摔碎了飯碗。這下子紙包不住火，曹二知道了一切。
自己與大哥在外頭風吹雨淋，為了一點兒蠅頭小利爭個你死我活，就為了能討老夫歡心。結果老父端坐家中坐收漁利不說還玷汙自己的媳婦兒，讓自己多了幾個不知道是弟弟妹妹還是算兒子女兒的孩子……是個人都承受不住這樣的打擊。
曹二悲憤欲狂，當下再顧不得與大哥有和齟齬，找到曹大直接將一切和盤托出。
曹大也傻了。兄弟二人被突如其來的現實擊碎了脊梁，許久才想起去找老曹頭對峙。
多年的習慣難改。在老曹頭的麵前曹大曹二依舊卑微。兩人支支吾吾，還是在老曹頭不耐煩地質問之下才勉強問出了幾句。不料老曹頭勃然大怒，表示我生你們養你們這麼大，睡睡你們媳婦兒又怎麼了？這還不是為我老曹家添丁添口的好事？
被人發現自己做了什麼齷齪事還不以為恥反以為榮，教訓兩個兒子“不懂事”的老曹頭如此不要臉皮，哪怕曹大曹二再卑微也是出離憤怒。
兩兄弟很快聯手，麵上不動聲色，實則瓜分掉了他們自己賺來、卻被老曹頭拿來威脅他們媳婦兒的家產。再後來……
再後來就有了柳氏得知老曹頭總買好東西哄自己是為什麼，因為無臉見人而躲在屋中日日哭泣。老曹頭被趕出曹家自己做皮貨生意，路遇李複三兄妹，跪求李皓為自己做主的種種事情。