乾隆三十年,皇上再次南巡。
這次南巡定的路線短暫，且也不是第一回南巡。故而皇上除了奉太後出行外，就隻帶了十歲以上的阿哥和幾個年輕的貴人常在隨侍。
唯一帶著的主位就是容嬪和卓氏。
和卓氏是皇上平了大小和卓叛亂後才進宮的回女④。她入宮的時候就二十六歲了,性子又很安靜謙恭，太後倒是放心讓她伺候皇上。
皇上一走，紫禁城中頓時就安靜了下來。
皇後和高靜姝並肩坐在鏡子前麵，身後宮女正在給兩人用烏發膏染頭發,長春宮中彌漫著清淡的草藥香氣。
高靜姝微微閉著眼，感受到宮女在頭發上輕柔的塗抹藥膏。
柯姑姑已經告老出宮,紫藤也已然出宮嫁人，唯有木槿不願出宮,自梳了在鐘粹宮做姑姑。如今的鐘粹宮跟皇後的長春宮一樣，在柯姑姑和木槿多年的管束下,變成了一隻嚴絲合縫的鐵桶,每個人也都有了一樣的笑臉和輕盈的腳步。
因而,現在站在高靜姝身後的宮女,其實她都記不太清對方的名字。
一眼看過去,她們像是穿著同樣衣服的笑容弧度一樣的布偶人。
有種令人安心的雷同。
看到這些相似的宮人，高靜姝忽然想起後宮這些年得寵的妃子：“說起來，皇上雖然喜歡各色的美人兒,但也有共同點。”
皇後還認真的想了想,然後搖頭：“我倒是想不出。”
隨著皇上登基年數日久,做皇帝越發得心應手。要說登基前十年還有鄂爾泰跟張廷玉敢在他眼皮底下黨爭,還敢跟他對著提提意見,那麼又二十年過去了，如今朝中全部都是跪著聽命的人。
連同傅恒高斌在內，都是受過皇上敲打,凡事謹小慎微畢恭畢敬體會上意的臣子。尤其這兩人都掛著外戚的名號，傅恒更要顧忌七阿哥，行事未免更加掣肘些，凡事不敢拂逆皇上的心意。
尤其是乾隆十七年‘胡忠藻’案後⑤，上百人頭落地，各色文字獄此起彼伏，至今日，彆說朝中，連民間也沒有敢議論皇上的聲音了，自此實現了皇上“宇內唯朕一人聲爾”的宏偉目標。
不單臣子們聽話，這些年他還打下了準噶爾平了大小和卓的叛亂，在皇上心裡，自己的文治武功也算是比肩曆代聖明皇帝了。
前朝穩固順遂，皇上的心思自然在後宮上用的就多。
真是亂花漸欲迷人眼，各色美人都有。
所以皇後驟然聽貴妃說起，皇上居然還有個固定審美，不由詫異：“是什麼？”
“年齡。”
高靜姝伸出手給皇後算：“皇後娘娘想想，皇上最喜歡的是不是二十五歲到三十五歲之間的妃嬪。比如這回帶出去的容嬪，正是二十六歲進宮得寵，今年三十一歲。”高靜姝笑道：“娘娘想想我被翻牌子最多的，也是那十年間。”
皇後略側頭看著貴妃。
那十年間。
是啊，轉眼都過了二十年。
時光真的能改變太多：她還記得，乾隆八年的時候，為了皇上想要納鐘粹宮裡一個宮女，貴妃就鬨著抗旨甚至重病也不肯治，如今卻已經能這樣興致勃勃談論起皇上的新寵和過去的時光。
“白頭宮女在，閒坐說玄宗。”⑥
皇後指了指自己的頭發：“如今咱們也是白發人了。”
高靜姝看著窗外數十年不變的紫禁城：不，宮女們想說的大概不是玄宗，都到了老了要死了，管誰是皇帝呢。說的隻是這宮裡自己流水一樣度過的一生而已。
皇後見貴妃不說話了，還以為她是傷感，於是勸道：“皇上太後都不在宮裡，也少些規矩，等明兒和顧進宮，讓她多住兩天。”
說起和顧，皇後又關懷道：“和顧也出嫁兩年了，至今還沒有喜信，明兒再讓太醫好好看看。”
隻見貴妃反而笑道；“兒孫自有兒孫福，隨她去吧。”
反正她知道女兒沒有被嬤嬤們挾持住，過那種見一麵駙馬還得被教養嬤嬤索要銀兩的日子就好。
和顧是她一手養大的，又是從小錦衣玉食長在宮裡，彆的技能沒有，享樂的技能點卻滿點，她會過好自己快活的一生。
隨她去吧。
--
隨她去吧。
皇後聽著貴妃這句話，看著前麵的鏡子，如今宮裡主位以上都用大塊的水銀玻璃鏡，清晰的毫發畢現。
鏡子裡映出自己和貴妃的麵容：歲月雖然也在貴妃的臉上留下了痕跡，但她還是有一雙清亮的眼睛。
很多年前，貴妃就坐在這長春宮，直截了當的問自己：“皇後娘娘，你為什麼對我這麼好。”
這之後，又過了許多年。
可她的眼睛還是沒有變。
後宮裡太多人來來去去，三年一選秀，很多時候皇後還沒有記清楚這次新人的臉，就聽說她們因侍奉聖駕不當而被皇上關去了冷宮，或者一病沒了——皇上的獨斷專行的脾氣日盛，不單單針對前朝的大臣，後宮女人更是動輒得咎。
有得罪皇上的，自然也有些得寵的，令嬪變成魏貴人後，空出來的那個嬪位，簡直像是走馬燈一樣，這近二十年下來換了不知道多少個人。
可以說是鐵打的嬪位，流水的女人。
可無論誰再得寵，皇上不但沒有再立過一位貴妃，甚至連妃位也沒有再封。
自從乾隆十二年底，嘉妃開始閉門養病不到半年就把自己養薨逝後，後宮的格局就一直是一貴妃，一嫻妃，六嬪。
而無論嫻妃掌多少宮務，年節下內務府分賞這件事，皇上卻永遠交給貴妃。
乾隆十五年，舒嬪生下十阿哥的時候，皇上是按照妃位賞賜的，但卻未給妃位，後來十阿哥兩歲就夭折了，皇上就更是再沒提過升位之事，倒是把一位常在生的十一阿哥記做了舒嬪的兒子，也算是安慰。
乾隆十六年，嫻妃生下十二阿哥後，太後三番兩次提過，要給嫻妃進位貴妃——協理六宮又誕育皇子，難道不能升個貴妃位？
然而皇上卻仍然是拒絕，那之後，又十幾年過去了，這宮裡，始終隻有一位貴妃。
皇上每月初一十五會來長春宮用膳，每月十六追月之日，也總是雷打不動去貴妃的宮中。
皇後在草藥的香氣裡，想起了許多紛雜往事。
--
宮女清脆的聲音響起：“回皇後娘娘，染好了。”
皇後這才回神搖頭道：“真是老了，動不動就愛想起舊年的事情。”
高靜姝就笑道：“咱們三十多歲的時候，娘娘每次說老，我都要反駁，四十多歲的時候，我就保持沉默的抗議，如今隻能點頭讚同了。”
皇後也忍不住笑了：“是啊，過幾個月就是本宮五十五歲的生辰了，如今孫子外孫子都有了，難道還不認老？”
她抬頭習慣性揉了揉額角“況且這些年晚上的覺是越來越少，人也越來越累，真不知還能撐幾年。”
高靜姝立刻表示：“娘娘想想定太妃，咱們還有好幾十年呢。”
乾隆二十二年，她們一起送走了定太妃，這位老人家終年九十六歲。
太醫院報來‘定太妃不好了’時，皇後和高靜姝立時趕去探望，正趕上定太妃回光返照，拉著兩人的手道：“我一生隻有一個兒子，但有七八個夭折的孫子孫女——如今我要去照顧他們了，他們在地下不用害怕了。”
定太妃的目光渾濁但是溫和：“皇後，我也會替你照看永璉，你彆擔心。”
皇後潸然淚下。
定太妃的目光落在高靜姝麵容上，吃力的從手上摘了一隻鐲子給她：“貴妃，這個留給你罷——不是什麼好的玉，是聖祖爺隨手賞的。隻是他賞我的東西少，我也就帶了這許多年從未摘下。如今留給你做個念想，難為你這些年總記得來看我，陪我說說話。”
高靜姝接過來戴在手上。
自從不怎麼侍寢後，她手上越發不愛戴一串子東西累贅，金指甲套更是不戴。
定太妃看著貴妃素白無飾物的手，戴上自己的玉鐲，慈愛笑道：“貴妃，你還是這個脾氣，不喜歡就不戴。”她目光有些渙散：“我啊，是到了八十多歲才明白，人啊活的自己自在了……比什麼都強。”
皇後給身後宮人示意，繼續派人去催請履親王。
好在履親王終於從宮外趕到了，七十多歲的老人步履蹣跚，走進來送了額娘最後一程。見定太妃拉住履親王的手，皇後和貴妃就退出來，將最後的時刻讓給這一對母子。