乾隆五十五年,貴妃高氏病重，太醫診了已是油儘燈枯，回天無力。
彼時剛過完八十大壽的皇上,悲痛傷懷，命寶華殿的法師日夜誦經祈禱。
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皇上自己，則由內監們扶著，回到養心殿準備擬旨。
宮中規矩,凡得寵的妃嬪病重，皇上往往會趕在其去世前加封一階,畢竟生前得的位份，比死後追封要更有體麵些。
皇上在養心殿東暖閣提起筆,然而要加封貴妃為皇貴妃的旨意，卻怎麼也落不下去。
宮人們皆屏氣斂聲,一點動靜不敢出,生怕惹怒這位正處於悲痛中的老年天子。
半晌卻見皇上扔下筆,進了東暖閣的小佛堂。
這裡也供奉著供奉曆代皇帝皇後的神位。彼時太後已然過世,雖未當過皇後,但也因為誕育了當今皇帝，被追封孝聖憲皇後，神位能夠常年貢奉在養心殿。
皇上長久的凝視這些排位,裡麵有他的嫡母,有他的親額娘,還有他的發妻孝賢皇後。
她們都離開了他。如今,連貴妃也要離開他了。
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次日,皇上下聖旨：封貴妃高佳氏為皇後。
朝臣們雖大驚，但這麼多年下來，脖子硬的已經被砍了,脖子軟的隻能低頭答應，誰也不敢拂逆這位年老獨斷的皇帝。
橫豎此事也有先例：孝懿仁皇後就是如此，這位佟國維的女兒，康熙爺的表妹，於康熙二十八年七月初九日封後，次日就崩逝，算起來也就是生前做了一日的皇後。②
“朕希望，來日你的牌位能擺在養心殿，朕的身旁。”
一日的皇後，也終究是皇後，從此後她的牌位都會擺在養心殿，受曆代皇帝貢奉。
鐘粹宮中，宮人們歡喜中又哭道：可惜娘娘昏睡不醒，現在聽不到這個好消息了。
她們心知肚明，貴妃，不，皇後娘娘下一次醒過來，隻怕就是回光返照了。
果然，皇後娘娘再醒來見過和顧公主後，領了封後聖旨後，又陷入了沉睡。
兩日後薨逝於鐘粹宮。
終年七十五。