乘雲忙問：“這大太陽的，不在家裡歇息又要去哪兒？且答應了太太今兒在府內的。”
李持酒道：“多嘴。這要悶死我呢。”
乘雲不敢違拗，隻好陪著出門，兩人才出二門，就見一個小廝匆匆跑來，見了李持酒急忙站住行禮。
李持酒道：“你跑什麼？”
那小廝忙道：“回侯爺，門上來了客人。”
“什麼人？”
“是老夫人那邊的親戚，蘇家的人。”
李持酒微微揚眉，一揮手示意那小廝去後，仍向外頭而行，將到門上，正幾個人走了進來，為首的一個的確看著臉熟，是個微胖臉的婦人，身邊跟著一個看著十七八歲的女子，打扮的光鮮亮麗。
兩下遇見，李持酒拱手道：“原來是姨媽，是幾時上京的？”
朱姨媽早看見了李持酒，見他主動行禮，卻不敢怠慢，忙滿麵堆笑地說道：“侯爺多禮了，我們原先住在城郊，聽說了你們回京來，才帶了你妹妹，打聽著過來看看。”
說著就看了一眼身邊的女孩兒。那女孩兒早向著李持酒屈膝道：“參見侯爺。”聲音倒也動聽。
“是若妹妹，”李持酒上下掃量一眼，笑道：“你出落了很多，都有些不認得了。”
朱若蘭臉上微紅，低頭不語。
朱姨媽又問：“你母親可好？”
李持酒道：“母親甚好，姨媽請裡頭坐，我正要出門，改天再會。”
朱姨媽聽他要走，略覺失望，卻仍是笑道：“好好，你貴人事忙的，不阻你了，且去吧。”李持酒點頭，帶了乘雲出門而去。
這邊朱家的人目送李持酒離開，朱姨媽小聲跟朱若蘭道：“你瞧瞧小侯爺的人物，是不是比那姓楊的強上百倍？那姓楊的窮的那樣竟還酸溜溜的，跟小侯爺相比，簡直像是野豬跟鳳凰。”
朱若蘭眉頭微蹙：“娘怎麼說起這個。”
此刻那報信的小廝領著兩個丫鬟迎了出來，請她們入內去了。
當天，蘇夫人竟留了朱家母女留在府內。東淑因為病著，所以不曾出來見客，蘇夫人就叫葉紅領著朱若蘭過去給她見禮。
東淑早就聽甘棠說起，太太家裡的親戚來了，又聽聞帶了一位姑娘，也很有幾分姿色，如今見了朱若蘭，果然倒也是個不錯的。
朱若蘭行了禮，抬頭看東淑的容貌，卻更是心蕩神馳，原本她也算是個出眾的美人了，誰知跟麵前的人物相比，便自慚形穢起來，此刻竟不由地想起了朱姨媽說的那句話“野豬跟鳳凰”。
殊不知，江雪的容貌，跟東淑才隻有六七分相似，頂多隻達到八分而已，何況如今東淑是病著，更沒有梳妝打扮，但那種弱不勝衣、清水芙蓉的情態，卻更令人神魂顛倒。
東淑略同她說了幾句話，就叫她去了。甘棠送了朱若蘭，回來後對東淑道：“咱們才回京多久，居然就有親戚上門，可見是侯爺的名聲在外。隻是今兒頭一次來，竟還特帶了姑娘，太太倒像是很高興，留她們住著呢。”
東淑笑了笑：“太太當然高興，人家這是‘錦上添花’呢。”
她已經略猜到了朱家的來意，甚至都料到了蘇夫人那邊的反應。
隻是當夜，李持酒仍未回府，倒是讓朱夫人頗為失望了一陣，次日，母女兩個才告辭離開了。
等到吃了中飯，蘇夫人親自來見東淑，先問她的病。
東淑隨口敷衍著，又含笑溫聲道：“姨媽來了，我本來陪侍的，隻是偏這身子不爭氣。改天好了，當親自跟姨媽致歉。”
蘇夫人笑道：“你不必在意，我已經替你說過了，他們不會計較這些的，隻是……”她欲言又止，看了東淑兩眼，沉吟不語。
東淑察言觀色，早猜到她要說什麼，便故意問：“太太要說什麼？”
蘇夫人道：“呃，我想說的是，我倒是挺喜歡若蘭那孩子的，打小兒她也常來這裡玩耍，跟酒兒也是極好的，他們兩個算是青梅竹馬。”
東淑笑道：“是啊，咱們家裡的親戚原本少，我倒也是很喜歡若蘭妹妹的，怎麼太太沒多留她住幾日？”
蘇夫人聽這般話，微微放鬆，便也笑道：“我倒是想，可又怕她一個女孩兒，留在這裡有些不便。”
“哪裡就不便了，太太身邊也好多一個娘家人，若蘭妹妹看著談吐斯文的，也能給太太解悶兒。”
蘇夫人笑道：“要說解悶兒，我倒不是怕悶著……”她見東淑一句句說的動聽，不由放下心防，說道：“其實我也有一件事要跟你商議。”
“太太但說無妨。”蘇夫人忖度著，說道：“嗯，你的身子原本弱，嫁了這兩年，也沒有個一子半女的，那兩個也是不中用，我看若蘭是個知根知底的，倒想著，不如親上加親？讓她跟了酒兒做個二房，你看怎麼樣？”
東淑聽她說完，早也臉上帶笑說道：“到底是太太，想的周到。我也正覺著我的身體不好，不能好生伺候侯爺，雖有兩個妾室，也有些不大頂用，還不知怎麼辦呢，太太既然有這主意，倒是極好的。”
蘇夫人想不到她這樣“大方”，本以為她會為難呢，頓時喜出望外：“你同意了？”
東淑誠懇地說道：“這是好事，要是若蘭妹妹嫁過來，有個一子半女的，太太高興不說，連我也終身有依靠了。”
蘇夫人大為寬慰，竟握住了東淑的手，欣慰笑道：“你果然是個體貼賢惠的，有你這句話我就放心了。”
東淑又道：“等侯爺回來，太太親自告訴他，侯爺知道太太的慈母之心，必然也高興。”
蘇夫人頻頻點頭，喜不自勝。
東淑見狀趁機道：“其實我也正有一件事要請太太的示下。”
蘇夫人忙問何事，東淑歎息道：“我自進京，不知是不是水土不服，總是身上各種不自在，昨兒又鬨的人仰馬翻的，闔府跟著我忙亂，太太這麼大年紀也跟著我操心，我實在是過意不去。”
蘇夫人吃了東淑的套路，早忘了之前她撓自己的小事兒，反而道：“這不算什麼，橫豎你好端端的，怎樣都行。”
東淑卻蹙眉道：“太太雖然滿心慈憐為我著想，但我心裡過不去，身子也好不了，我近來想著之前進京的時候，曾去過一個歲寒庵，那裡倒是清淨的很，我有意去那庵堂住上幾天，一則是調理這水土不服的毛病，二來靠近神佛，得香火的庇佑，我的病隻怕也好的快些。不知太太意下如何？”
蘇夫人聽她說要出去，未免詫異。
但東淑近來所做所說，件件句句都在她心坎上，所以竟說不出彆的，隻遲疑：“這……”
東淑道：“這是沒有辦法的辦法，太太若是疼我，就許了我吧？”
蘇夫人又想：她先前一口答應了朱若蘭的事情，自己倒也不好拒絕，何況又有道理。
便道：“這個倒是無妨的，我知道也有些官宦家裡的太太奶奶也時常去廟裡祈福修行，若是對你的身子好自然使得……對了，酒兒可知道？”
東淑故意可憐兮兮道：“我最近病的不像樣子，怕貿然開口侯爺會怪我另外生事，所以竟不敢說，隻是想著他最聽太太的話，所以先跟太太請示。”
蘇夫人笑道：“既然是這樣，那包在我身上，我替你做主就是了。”蘇夫人心想，橫豎李持酒十天裡倒有七八天是不在家裡的，他又怎會在意這些？所以竟滿口應允。