雖然關了宮門, 但是這傳言卻越過高高的宮牆，不多久就飄到了宮城之外。
兵部正堂之中, 袁侍郎, 順義侯趙申平等幾人正在議事。
原來他們先前封鎖了京城九門之後, 城內的人出不去, 城外的人自然進不來, 雖不能知道到底發生了什麼事，但畢竟這是京畿重地，平日裡略有些風吹草動都會引發諸多猜測流言, 何況是這樣徹底關城門的大事。
這幾日城中跟宮內雖然不太平, 但城外的情形也好不了多少。
民間早已流傳了許許多多的故事版本。
有的說皇帝突然得了急病，有些朝臣趁機發動叛亂, 想要謀朝篡位, 城中已經大亂起來；也有的說其實先帝選中的繼位者另有其人，不是現在的皇帝，所以城中正在博弈。
楊瑞雖登基不算很久，但似乎沒做過什麼利國利民的好事, 反而是那些三皇子殿下不明不白身亡、以及謹州叛亂的事情廣為流傳。
世上沒有不透風的牆, 百姓們口耳相傳的，竟都說是皇帝暗殺了三皇子，甚至連先帝遇刺身亡的事情也有可疑！
皇都的城門被封，卻讓這些傳言越演越盛了。
那些百姓們茶餘飯後、街頭巷尾的閒聊無事中說起此事，有人道：“聽說是兵部的大人們看不慣皇帝的所作所為才發了兵的，這兵部是李衾李大人管著的地方, 如果是李大人許了的，李大人向來英明能為，所以這應該不算是一件壞事。”
立刻有人斥責道：“胡說！李大人如今在南邊呢，怎麼會許手下的人乾這事兒？這可是誅九族的罪，李大人出身名門，品行端方，絕不會如此的。”
另一個說道：“你們都不知道，我是最清楚的，我鄰居家外甥的兒子在京城裡英國公府內當門房，消息是最靈通的，聽說當初先皇帝駕崩前留了一道遺詔，先皇帝看出咱們這皇上不是個明君，所以留了一手，隻是咱們這位皇帝自然不是個善茬，就把那遺詔搶著毀了，最近不知怎麼急病……也不知是不是老天有眼。至於兵部這些人的所作所為，倒未必是李尚書的意思，如果真的是李尚書的意思，又何必要關城門呢？以李大人的威望跟能耐，自然輕輕鬆鬆地就控製了京城內外，而且天下的兵馬都歸他管，有什麼不成事的？他要是當皇帝我們還高興呢，何必要怕的什麼似的關城門？”
大家目瞪口呆，聽到當皇帝的話又都咋舌，忙問那遺詔的事情。
這人左顧右盼，才小聲說道：“這遺詔……說出來嚇死人，你們可知道之前那位大名鼎鼎的鎮遠侯吧？就是李尚書親自從雲南調回來的那位小侯爺的？”
大家急忙點頭：“誰不知道那位小侯爺，雖然年紀不大愛風流，卻實在是個極能耐的人，在五城兵馬司的時候把那些貪官兒、地痞之類的整治的妥妥當當，到了北關跟狄人打了一場，又將那些賊寇打的落花流水，隻可惜之前返回北關的路上遇到了劫匪，生死不知，也算是個多災多難的人了……對了，又提他做什麼？”
那人冷笑道：“據說先帝的遺詔上所寫的繼位之人，正是這位鎮遠侯，因為、他竟是先帝的正經血脈！而且他並沒有就死在去北關的路上，如今正好端端地在皇宮裡呢！”
眾人大為震驚，麵麵相覷，都不能相信。
半天有人才問道：“照你這麼說難道繼位的就是小侯爺了？”
“本來若是安安穩穩的，這會兒隻怕詔命都要出來了呢，如今的局勢卻叫人不敢說了，我聽說，太後娘娘的娘家人如今就在兵部，哼哼，這天下以後姓什麼還未可知呢，”那人拍著膝蓋歎息了聲，又道：“不過兵部在京城的動靜這樣大，我想李尚書大人隻怕也已經知道了，他一定會有所動作，興許很快就趕回來了呢……”
“聽說南邊的戰事已經平定了，還是盼著李尚書快些回京穩住局麵，橫豎不管是誰來繼位，隻要這天下太平的就罷了。”
忽然有個老者說道：“你們想的太簡單了，如今京城裡迷霧重重的，皇上生死不知，新君又撲朔迷離，這天下的諸侯們自然也不是聾子，大多數人循規蹈矩的也罷了，有那些本來就不安分的，還不乘機作亂？另外還有北邊的狄人，好不容易才給壓下去，這麼一鬨，他們還不又得趁機會卷土重來？”
眾人說到這裡，不由都有些憂心，有人道：“就算真的起了刀兵，那應該也不至於鬨到天子腳下吧？”
老者冷笑道：“如今關了城門，朝廷的消息傳不到各地方，那些不安分的地方諸侯大官若要行事，立刻就要奔著京城來的。所以我的看法也是跟陳四一樣，京城內兵部的人乾的這些事一定跟李尚書無關，因為這簡直是個昏招，隻會讓地方官惶惶不安，天下大亂。”
有人焦急問：“那現在該怎麼辦？”
老者道：“一個字：等。”
“等什麼？”
“等看京城裡的聰明人怎麼行事，會不會自個兒解決這個局麵。除了這個，就是剛剛說的還是得李尚書快些回京，不管是平亂也好，輔佐新君也好，總要有這麼個能擔得住事兒的人扛著。”
說到這裡，忽然間轟隆隆一聲響，天空仿佛有雷聲滾過，震得腳下都微微顫動。
大家悚然而驚，一個個仰頭看天……這已經快冬月了，怎麼竟還打雷？可見時氣不對，連天地都感知了。
而在兵部袁侍郎眾人所議論的，也跟這天下的局勢有關。
城門雖關了，但一些公務來往卻並未斷絕，最近陸陸續續得到外頭的密報，第一，是北關狄人，因為鎮遠侯常不在邊塞，狄人又因吃了虧，如今正謀劃著反撲報仇。第二，則是一些封疆大吏，因為察覺了京城的異動，已經漸漸流露出不臣之心，有人甚至公然打出了發兵的旗號。
雪上加霜的是之前楊瑞在位之後，因為幾度想要南巡，便命人在南邊著手修建離宮，調了許多的百姓充當苦力，弄的民怨滋生，服役的百姓偷偷跑了不少，當地官府因怕完不成離宮的修造，便派士兵四處緝拿，但凡逃役的百姓捉到後，重則鞭打至死，輕的打一頓仍舊綁了去服役，並且還要連坐他的家裡人。
還因為要修造離宮，占了許多民間的良田，宅邸之類，逼得許多百姓流離失所。因此民間苦不堪言，地方上時有衝突出現，或大或小，如今隻是星星之火，稍有不慎，就有燎原之患。
趙申平道：“當初因為要起事，怕控製不住城中局麵才叫關閉城門，如今局勢已經穩定，是不是該解除封禁以安定民心？若耽誤下去，非但外頭人心惶惶，隻怕皇都之中也會有人按捺不住了。”
袁侍郎皺眉道：“我就是擔心若是城門開了，會有些居心叵測的人混跡進來，之前城外急報，那個砮州知府曹順說什麼要‘清君側’，眼見要起兵進京，真是豈有此理！”
“那曹知府也是很顛倒黑白了，怎麼竟說是袁大人想謀奪皇位呢？他倒不知道鎮遠侯的事！”趙申平道：“所以我想如今我們打開城門，反叫天下知道京內平安無事，曹順自然就沒有借口揮兵而來了，他若敢，隻管用兵部的調令命人前去鎮壓就是。”
袁侍郎還在忖度，忽然一個侍從飛快地跑進門，跪地道：“袁大人，侯爺，各位大人，宮內傳出消息，說是鎮遠侯、養傷的時候又給人行刺，已經不治身亡了！”
在場的眾人聽了，都猛然站了起來，袁嘉更是走前一步問道：“你說什麼，再說一次！”
侍從道：“鎮遠侯遇刺身亡了。聽說、動手的是個小宮女……許多侍衛都看見了。”
順義侯趙申平的眼中卻流露出狐疑之色，隻是並沒有出聲，隻是看向袁侍郎。
袁侍郎瞪大雙眼，臉上卻飛快地掠過一絲狂喜之色，他原先不肯答應解除城門封禁，就是怕宮內若是弄出一個新君來，消息自然傳遍天下，叫他如何公然竊國。
如今李持酒若死了，自然就不足為慮了！但是袁侍郎還不敢輕易就信，便催促道：“快去，再仔細打聽，看看消息有沒有誤！”
侍從去後，袁侍郎跟在座幾人麵麵相覷，正不知要說什麼，就聽趙申平道：“本來說宮內認定這鎮遠侯是先帝的血脈，想他繼位的，如今人不在了倒也罷了，隻是偏皇上也已經駕崩，這可真是皇位空懸了。”
旁邊兵部的平將軍道：“事到如今索性說句大逆不道的，咱們這皇帝駕崩了也好，看看給咱們留下的這爛攤子，北關不是他鬨得就罷了，隻看謹州，明明無事也給他弄出事來，殺了三皇子，惹怒了三皇子的人齊齊謀反，弄出這些事也就罷了，卻也不好好地聽我們李大人的話去大事化小，他還火上澆油的去殺俘，為了顯他的威風戳了這麼大個馬蜂窩，最後還得李大人親自過去。除了這個還有睢州那裡的什麼狗屁離宮，逼死那麼多百姓們，眼見也要鬨出事來了……這爛攤子誰能收拾？鎮遠侯的話，我倒是對他沒有偏見，不管他是不是先帝血脈，但他打仗是好手，當皇帝……”他搖了搖頭。
袁侍郎眼珠一轉：“那若是鎮遠侯真的也沒了，這皇帝誰來坐卻是難了，平大人有什麼高見嗎？”
平將軍瞥他一眼，忽然笑道：“我是個粗人，又有什麼高見了，我不過是聽袁大人跟侯爺你們的話罷了。你們說如何就如何。”
趙申平還沒開口，袁侍郎所帶的兵部主事道：“國不可一日無君，但現在若是無可選的話，自然是有能者居之。”說著就看袁侍郎。
袁侍郎笑道：“你瞧我做什麼？”
這主事是他一手提拔上來的，當即諂媚道：“袁大人從開始就帶著我們試圖撥亂反正，如今群龍無首，自然還是您來主持大局。”
“豈有此理，我又何德何能。”袁嘉嘴裡笑著這般說，眼睛卻掃向順義侯跟旁邊的平將軍。
趙申平笑道：“其實按理說，自然是得等咱們尚書大人回來後再作商議定奪，但這南邊兒要回來也需要一段時候，這時侯宮內空虛無人主腦，袁大人輔佐太後等行事，也不是什麼大逆不道的。”
袁侍郎眉梢一動，笑道：“侯爺你怎麼也這麼說？若叫人聽見了像是什麼話。”
趙申平道：“袁大人畢竟也是皇太後的內親，算是正經的皇親國戚，我這麼說不是順理成章嗎？”
袁侍郎笑著搖頭，心裡卻非常得意。
這日黃昏，宮內派人送了消息出來，太後親自請袁侍郎進宮議事。