() 啪！
鞭梢淩空撕裂森冷空氣, 毫無征兆狠抽下去！但是下一瞬, 毒蛇似的鞭梢卻在半空中被牢牢抓住，紋絲不能再動。
意外來的突然, 采石工們卻仍在兢兢業業挖取河中冰塊，絲毫沒有在意這邊的動作。喬雙鯉麵無表情抬眼, 與不遠處少年對視。他打量喬雙鯉的目光就好像在看自家養大的羊，又像是蛇盯著青蛙。鞭梢抽動的力度越來越大, 緊繃在空氣中幾近斷裂, 卻宛如被禁錮在厚重岩石當中，不能動彈分毫。
對峙仿佛持續了許久, 實際上隻有數十秒，銀發少年忽然鬆了勁，如雕塑般平板木然的頭衝著喬雙鯉點了點。
“強了。”
“嗯。”
喬雙鯉鬆開手，麵無表情的對話發生在兩人當中，這是山鼠中十分常見的情景。追殺叛徒, 勝利者會吞噬死者的心核, 獲得更強的力量。鞭子恢複自由, 少年甩了甩手，隨便淩空一鞭，滾落在一旁的雪鼠頭顱爆裂, 純白色的冰晶散落一地，微弱寒氣溢散開來。自始至終，那個少年都沒問起另一個冰鼠的下落。
“走了。”
喬雙鯉低頭跟在少年身後，路過河口時那些麵容不全的采石工們卻沒有立刻跟上來。他們昂頭看向冰片散落的地方, 僵硬的臉上扭曲出渴望殘忍神情，如饑餓的野獸，全無半分理智。
隻是當連綿不絕的鞭子打的他們身上冰屑四散時，再沒有人敢遲疑，全都飛速收拾好工具，那些挖掘出來的冰塊按大小堆疊起來放置在旁邊的寬大冰橇上，冰橇去了下麵的冰刀，看起來就像個加寬加長的箱子，被采石工們扛在肩膀上。
少年鞭子一甩，透明鞭梢驟然伸長，如鎖鏈般將低頭站好的五名采石工鎖成一串，又將把柄塞到喬雙鯉手裡，喬雙鯉知道這是要回壽山城了。
他牽著被鞭子捆成一串的奴工，沉默寡言跟在少年身後，將從冰鼠那裡獲得的記憶在腦海中又轉了一圈。
喬雙鯉所取代的冰鼠沒有名字，低等級的山鼠是不配擁有姓名，甚至大部分連理智都不完善。光看這些被捆起來亦步亦趨跟在身後的采石工就知道。奴，兵，將，候，王，最低等的山鼠被稱為奴，剛由冰石幻化不久，五官不全，智慧未生，依本能機械行事，看起來仿佛五歲以下的孩童。
而一旦達到兵級，也就是少年這個等級，外形差不多是十歲左右，就已經可以擔任采石工隊長這樣的邊緣職務了。山鼠也有族係，他們像是傳說故事中的孫猴子一樣，全都從石頭中誕生。同一座山上石頭孕育出來的山鼠，自然就成為一族。
能夠孕育山鼠的山石全都蘊含著晶鑽礦，成百上千年力量浸透才得以誕生。礦脈等級的高低，也決定了從中出生的山鼠潛力。其中礦脈等級最高，擁有礦脈最多的山，自然就能孕育出山鼠王族。也因此可見晶鑽礦脈對於老鼠的重要性。
喬雙鯉取代的冰鼠和少年同一座冰山出生，因為實力詫差異，少年自然而然就成為了喬雙鯉的長輩。又因為原生的冰石略微靠近礦脈，冰鼠的潛力還算不錯，還在奴級的時候就擁有理智，所以才沒有淪為悲慘的最低級采石工。
但是這個身份對於喬雙鯉而言，顯然是不夠的。
從冰鼠記憶中喬雙鯉得知，壽山城等級分明，分為內城和外城。外城擁有五座冰山，數條低級礦脈，而內城的頂級礦脈，卻孕育出一座芙蓉石山。這裡是壽山城權利中心，城中全部的天才，強者以及王族全都居住在內城裡。喬雙鯉如果想要獲得更多的消息，必須往城中走。
不同等級的山鼠在城中所能前往的場所，享受的待遇有天壤之彆。
喬雙鯉心中琢磨，表麵上悶不做聲低調的跟在長輩背後，牽著采石工，很快的，就到達了壽山城的門口。
與其說是城，不如說層巒起伏的山川。外圍是大片崎嶇不平的石堆，雪坡，其中是往來絡繹不絕的采石工隊伍，有的正要出發，有的如喬雙鯉他們一樣正在返回。這裡也能誕生山鼠，但沒有晶鑽礦孕養，出生的全都是心智不全的雜碎，終生隻能當采石工。
喬雙鯉他們走到偏遠的雪坡前，雪地中立著寥寥幾個孩童，全都缺眉少眼，麵無表情。除了他們以外沒看到有人來做這裡挑選。把身後的五個采石工交給雪坡前僅穿一條亞麻短裙的孩童，那一箱子河中冰塊也交了過去，換回來三塊指甲蓋大小的透明石塊。
長輩理所當然把石塊全都塞到自己懷裡，越過雪坡，繼續往‘城’中央走去。壽山城的外城是五座高聳入雲的冰山，極目遠眺也望不到邊界。越靠近雪山，喬雙鯉越感到自身火焰開始活躍起來。無論是絕望火焰還是心火，禁區確實是一個適合獵殺者修煉的好地方，隻是現在他卻顧不得這些。
長輩已經帶他走到了一座冰山下。到山腳下仰望才能看到冰川有多麼高大，令人心生震撼。而透明的冰川中，能夠看到如管道般四通八達的網絡，成千上萬的低等級山鼠如螞蟻築巢般生活在這巨大的冰山當中，而冰川地下最深處，就是晶鑽礦脈所在的位置。
即將進入壽山城，喬雙鯉不由得緊張起來，心臟跳動的聲音震耳欲聾，甚至讓他開始擔心會不會被彆人聽。他們沒有直接進入冰川，而是走在兩冰山之間的峽穀之中。峽穀兩側，冷硬冰石鑄造為城牆，中央處，是冰鐵鑄造的將近十人寬的巨門。
大門兩側燃燒著冰燈，照亮了黑夜，等待進城的隊伍並不長，很快就排到了他們。臨近大門，喬雙鯉愈發緊張，忽然，他看到麵無表情護衛把守的大門旁，豎立著的一塊冰石頂端生長著巴掌大一簇粉晶石。晶簇低端相連，尖端分出三杈，每當一人進入大門時，晶簇頂端就會變得更紅。
難道這東西能分辨山鼠？
喬雙鯉心一下子繃緊了，臉仍麵無表情，手心中卻冒出冷汗。餘光盯著那簇冰晶，沒錯，每當一個人進入大門，粉晶簇都會閃光。就好像是安檢口允許通行時的光芒。如果它真的能夠分辨壽山城住民，那自己的幻化到底能不能瞞住！
心中不斷打鼓，前麵隊伍很快就到了頭。長輩經過大門，粉晶簇如常閃爍。下一個就輪到了喬雙鯉。
深吸一口氣，神經緊繃到極致，喬雙鯉神色如常穿過大門。
“停下。”
冷漠聲音從背後響起，心臟瞬間仿佛停止跳動。但喬雙鯉卻沒有回頭，徑直向前走去。每一寸的注意力都放大到極致，時間似乎都在變慢，一秒，兩秒，喬雙鯉走到少年身邊，停住，這才回過頭往後看。
大門處散落一地冰晶，全都是冰鼠的雪。一顆頭顱滾落在地，被守衛長矛高高挑起。僵硬表情凝固在恐懼上，是排在喬雙鯉身後的冰鼠。喬雙鯉著重去看門口冰石上的晶簇，發現粉晶簇尖端變成了淺黃。
“長白山城奸細。”
旁邊長輩麵無表情道，收回目光，一聲不吭的繼續往前走。低級山鼠情感粗糙冷漠，除了命令式的語氣外幾乎沒有任何情感的表達。一路以來喬雙鯉已經差不多習慣了，正用眼角餘光觀察壽山城內環境。
外圍五座冰山擋住了凜冽寒風，穿過冗長峽穀就能到達冰山護衛的內部區域。這裡好像是童話傳說中冰雪精靈居住的城市，四通八達的冰石地板鋪設道路，兩旁矗立著許多棟冰屋，每一棟冰屋前都豎著冰石雕刻的牌匾。除此之外還有許多露天攤位，上麵擺放著各種商品。