查理斯、亞斯特以及執掌水流的法聖乘風同行, 亞斯特原本是為了帶查理斯離開危險之地,後來發現無人追上便準備直接獲得勝利。在疾風的加速之下他們輕鬆遠離眾人,三人最先結伴同行靠近藏寶地附近。
夢境中不像現實容易虛弱, 長時間維持施法亞斯特也沒感到難受。
查理斯作為風暴的主要施法者, 水流的法聖同行時一直在觀察地圖的警示,並隨時告知同伴當前的情況。
當身後的紅點數量大量增多時三人心生警惕, 直到穿梭的流風仿佛撞上無形的牆壁, 同時隱約有誰壓低的吟唱聲。伴隨魔力波動時空間被撕裂,有銳利的風刃如千刀同時從多個方向釋放。
法聖舉起法杖, 空中浮現水流凝聚成護盾。查理斯同時舉起手中風槍, 凝聚小型龍卷無情橫掃, 將分裂的多重風刃儘數擊碎。
亞斯特將手中法杖略微下壓,眼眸中閃爍流風的微光, 分散精神力追逐黑暗與風中穿梭的暗影,協助查理斯一起將洶湧的風刃擊碎, 目光凝視陰暗之地低聲詢問:“錫德尼先生, 地圖上現在是什麼情況?”
“不知道在我們離開後發生了什麼, 象征商人的標記短暫出現後消失, 且商人原本所在之處出現敵人的紅色標記, 地圖上的敵人數量還在持續增加。”
錫德尼左手展開地圖,目光觀察所有的標記和路線,“此刻在我們的周圍已出現三個敵人, 雖然同樣使用風的魔法,但並沒有弗蘭基諾先生那樣強大的威壓……應該是米歇爾先生或那位奧蘭領主, 在夢境中為我們安排的競爭者。”
查理斯聽著錫德尼話語的同時聆聽風聲,片刻後挑碎距離自身最近的風刃,朝向右前方全力投擲手中風槍。
風槍貫穿氣流凝聚的龍卷, 刺穿無形屏障時發出利器擊碎骨骼的聲音。伴隨一陣令人感到牙酸的摩擦聲響,被風暴遮掩的陰影中鑽出一隻背生青色雙翼、頭頂有堅石般獨角,全身覆蓋黑紅色長毛,腳踏流風的虎形魔獸。
查理斯能聽見風的聲音,風中秘密逃不過他的耳朵。風槍的尖端精準穿刺魔獸的背脊,還令環繞身側的流風與風之屏障接連破碎。
“是聖獸級的風嘯虎,以及……”
亞斯特抬起頭,微綠色的眼眸凝視被風槍貫穿一半身體、血液順著毛皮滴落,因脊骨斷裂和壓迫導致身體前傾,從空中筆直墜落的風嘯虎身後。
破碎的風壁消失,風嘯虎原本所在之地出現一道穿著長袍、脖頸墜掛有召喚項鏈的人形虛影。
‘他’有著一頭泛灰的棕發,胸口古老的標徽能分辨他是聖級召喚師,黑紅色瞳孔中滿是分裂的黑色血絲。麵容一半保留血肉,另一半像被野獸撕咬後露出骨,連接脖頸之處還有野獸割傷的爪印,像是刻意留下的印記。
不隻突然出現的召喚師,在風壁破碎的中心還接連出現兩道類人形身影。
其一是腦袋隻剩骷髏,眼眶空洞,沒有一寸皮肉,頭戴一頂極其誇張的灰色法師帽,遮掩一半身體。背後披一條寬鬆的鬥篷,露出胸骨和黑色肋骨,胸膛中空蕩蕩,腰側之下被砍斷腿,裝上多條相似野獸尾骨觸手,同樣為聖級的亡靈法師。
站在亡靈法師身旁,與他同時出現的是一名腰身筆直,左手緊握火焰韁繩騎乘於骨馬後背,全身披蓋銀色盔甲,麵容被頭盔近乎完全遮掩,隻露出一雙幽綠色魂火眼睛的亡靈騎士。
從空中摔落在地的風嘯虎朝主人發出哀嚎,然而召喚師從空中降落也並未看它一眼。
亡靈法師抖動無齒的顎骨發出古怪笑聲,骸骨頭顱與骨棒構建的法杖被細細的手臂揚起,隨即在風嘯虎的身下出現一道魔法陣。魔力凝聚成陰影的利爪扒皮抽筋,蠶食血肉和貫穿風嘯虎脊骨的風暴,將‘活著’的風嘯虎在憤怒中轉生成亡靈生物。
查理斯乘風回到亞斯特和錫德尼的身旁,右手掌心在空中抽出一柄新的風槍。
“竟然直接將同伴的契約魔獸轉生亡靈,即使在夢境裡……如此殘忍的舉動,簡直和邪惡的光明一樣。”
亞斯特手指緊握杖身,眉頭緊皺,難以置信的低語,“為什麼在夢境中會出現亡靈,難道是獲得了米歇爾先生的允許,還是他們能入侵夢境?”
在亡靈法師將風嘯虎轉生亡靈的過程中,無論是召喚師還是亡靈騎士,他們對此都沒有任何的反應和舉動。無神和空洞的眼睛冷漠凝視查理斯三人,仿佛在刻意等待他們交流,又像是傀儡鬆懈的肢體在等待指令。
“他們此刻的表現有些奇怪,比起真實的我們更像是虛假的幻象,很可能是夢境創造之物而並非真人。米歇爾先生讓他們此刻出現,創造這種幻象一定有什麼特殊的用意。”
查理斯微側頭,看向身旁神情緊繃的水係法聖,短暫停頓數秒後禮貌詢問,“錫德尼先生,看您此刻的反應,你是知道他們的身份對嗎?”
在他們三人之中,錫德尼雖然容貌年輕,但他的實際年齡已經超過百歲,比查理斯和亞斯特知道更多關於大陸的秘史。
“如若是和我們一樣的真人,他們此刻絕對不會出現在這裡。米歇爾先生與教皇是敵人,他們不可能歸順奧蘭的領主,這是我能完全確認的事情。”
錫德尼吐出一口氣,快速平複心態後凝視前方,“他們都是百年前被通緝的墮落人類……你們可能不認識,但一定有聽說過他們的名號。”
“與數十隻高級、聖級魔獸簽訂契約,被稱為狂風之災的召喚師特巴魯。隨意屠戮多座人類的城市,隻為擴充自己天災軍團的巫妖,以‘疫鳥’為名的惡靈天災……以及被他殺死、親手將人類聖騎士屍體轉生的惡靈騎士。”
隨錫德尼言語,查理斯和亞斯特的眼神逐漸危險。
錫德尼左手托起地圖,精神力觀察紅色標點。隨他言語的同時,地圖上光點後方同步標記特巴魯三人、此時從錫德尼言語的信息,備注幻想的記憶並標注信息來源於弗蘭基諾。
“他們確實並非是真人,是虛假的記憶,當我們進攻時才會行動。”
亞斯特目光從地圖上移開,凝視身前的三道幻影,“錫德尼先生,風之城的記載遭受毀壞,隻保留了部分關於他們曾經的罪惡。根據現在的記錄資料,他們在百年前已經被現任的教皇淨化……按照您剛才的話語,事實並非如此對嗎?”
“淨化隻是表麵的假象,實際是招募。教皇以光明之名‘淨化’多位邪惡的罪者,實則是將他們抓捕、強製禁錮……讓黑暗成為他的奴仆。”
錫德尼微側頭看向身後,“我知道的信息也不多,當時的我隻是一名初級法師。既然他們的出現是源自於弗蘭基諾先生,等待這些幻想的記憶解決,我們可以直接詢問弗蘭基諾大人,一定比我此刻的解釋更準確。”
“地圖上的標記此刻幾乎都已停止行動,隻有三個光點安全……剩下的多數在彙聚,也許歐恩他們也都遭遇了相同的敵人。”
查理斯舉起手中風槍,藏起眼中暴戾,“我曾從千年的風暴之中聽見記憶,特巴魯是風之城的叛徒,死在他手中的人類和異族無數。特巴魯收集靈魂,強迫自己的契約魔獸用吞噬屍體的方式、以及各種殘忍的秘法成長。”
“隻要將他們殺死,我們就能抵達最終的藏寶地。”查理斯將槍尖指向特巴魯的胸膛,“幻想的記憶並非本體,我先去擊殺特巴魯,避免他召喚契約魔獸來乾擾我們的行動。你們拖延住巫妖與亡靈騎士,等我回歸後再一起。”
“注意安全。”
在亞斯特輕聲回應的一刹那,查理斯踏空飛行的速度迅疾成幻影,持槍幾乎在瞬間出現特巴魯的身前。
隨查理斯行動的同時,亡靈法師、特巴魯和亡靈騎士的意識仿佛同時被喚醒,像是提線的木偶肢體一瞬繃直。
邪惡的亡靈魔法陣中,因轉生失去血肉和皮毛,骨骼長出尖刺的風嘯虎渾身顫抖,抬頭嘶啞的咆哮。環繞它身旁的魔法陣快速擴張,分裂虛幻利爪伴隨風嘯虎踏風疾行,全速撲向查理斯。
風嘯虎的嘯聲與先前時截然不同,仿佛尖銳刺骨相互摩擦的刺耳音。
眼見查理斯手中風槍朝自身襲來,特巴魯隻是微抬頭注視查理斯。他的眼神毫無變化,並在風槍尖端將要貫穿自己喉嚨的瞬間,特巴魯冷淡將脖頸的項鏈扯斷,隨意扔在槍尖穿刺之處。
項鏈中間的寶石剛好擋下槍尖,觸碰即破碎。碎裂的晶石隨風重組,在特巴魯身前凝聚一道灰色的傳送陣,幾乎同時從魔法陣的中心處伸出一張鐵鉗,齒痕的鉗夾伸向風槍。
早有防備的錫德尼眼眸閃爍微光,將水流凝聚成氣泡,隨風在查理斯耳旁破碎,叮囑順耳入他腦中,“那是特巴魯的契約魔獸之一,是一隻多次變異的齒鐵蟻王,因吞噬多種聖級材料而突破界限,被光明禁錮前已成長至九級、隨時可能突破聖級的魔物。”
“雖然隻是九級,齒鐵蟻王因特殊性是特巴魯最信任的魔獸,力量巨大。它的鐵鉗能輕易碎骨,甚至能夾破成年巨龍的鱗片。”
錫德尼,“還請您當心,查理斯先生。如若完全按照弗蘭基諾先生的記憶,根據我知道的信息,通常在伴隨齒鐵蟻王出現時,一定還會有一隻毒蠍藏於陰暗之處,或是躲在特巴魯的骨骼、衣袖裡。”
聆聽錫德尼瞬間提醒的言語,查理斯控風後退,冷靜避開猶如黑鐵的巨型鐵鉗尖端。
正如錫德尼提醒一樣,當查理斯退避的那一刻,特巴魯衣袖微微顫抖,悄悄伸出一小節灰紫色的蠍尾,朝向亞斯特的眼睛、胸口和手腕等弱點之處射出多枚毒針。
不止如此,在射出毒針後特巴魯右手伸向自己領口,毒蠍隱藏身形半趴在他後頸,上揚的蠍尾在風中重複瞄準目標。被轉生亡靈的風嘯虎撲向查理斯,特巴魯摘下兩枚寶石握在手中,準備召喚更多的契約魔獸。
地上的亡靈法師再一次發出古怪笑聲,細細的手臂舉起骨棒法杖,隨即天色陰暗,亡靈之門悄然凝聚,天災即將降臨。
亡靈騎士舉起手中相似十字鐮刀的骨矛,守衛亡靈法師的同時將骨矛尖端指向查理斯。就像查理斯準備先擊殺特巴魯一樣,擁有模擬記憶的幻象同樣準備先解決查理斯。
*