沈羲和把馬栓到院子的樹下, 棗紅色的馬兒刨刨蹄子甩甩尾巴，還往樹蔭下躲了躲。
周氏總算看見兒子了。
一月未見，每日都憂心, 省城天怎麼樣, 熱不熱, 在書院有沒有好好吃飯。
她看著沈羲和, 鼻子發酸, 又瘦了。
顧筱衝沈羲和笑笑，“紅棗跑了半天，我去給他倒水。”
沈羲和：“我來就行。”
沈羲和頭上有汗, 嘴唇也乾的厲害，顧筱道：“你和娘待一會兒，我倒水就行。”
顧筱取來水, 紅棗渴極了, 她又回屋給沈羲和倒了一杯, 一路上被太陽曬著, 可算解了渴。
周氏盯著兒子, 一眼都舍不得離開，“累壞了吧。”
沈羲和擦擦嘴，“娘, 我不累。”
他額頭上還有汗，唇上才有點血色, 這麼一副樣子, 哪兒是不累, 分明是累極了, 不忍周氏擔心, 才故意這麼說的。
周氏在心裡歎了口氣, 去省城一來一回不容易，平日讀書費腦子費心神，還得顧著家裡，大夏天還不知道吃什麼樣。
“給你的錢，你就花，你在那兒用錢的地方多。”
沈羲和道：“娘，我讀書，花不了多少錢。”
周氏還記著村頭老張家的孫子，在縣城讀書，書沒讀好，倒是養了一身“少爺”毛病。
吃住行頭跟彆人比著來。
周氏不希望沈羲和這樣，但也不希望他苦著自己。
顧筱在一旁安靜聽著他們說話，她擔心的少，每回都是周氏。
看見下雨了愁，太陽大了也愁，有時家裡吃頓好的，周氏嘴上不說，但心裡難受。
周氏歎了口氣，“小小，你給三郎擦擦汗吧，他曬了一路……”
“……”
顧筱從懷裡拿出一條帕子，遞給沈羲和。
絹布帕子，上麵繡了兩株蘭草。
沈羲和接過帕子，輕輕擦了兩下額頭，然後拿在手裡，他擦過汗，肯定不能這麼還回去，要洗乾淨。
周氏又歎了口氣，“小小，你和三郎說話，娘去瞅瞅三丫。”
周氏雖然想兒子，可還有顧筱呢，也一個月沒見，她一個老婆子，哪兒能一直霸著兒子。
周氏回屋哄三丫去了。
三丫都滿一周了，李氏每天都去食肆，三丫就跟著周氏。
中午睡一覺，周氏才有空出來乾點彆的，這會兒該醒了。
沈羲和把帕子放懷裡，“帕子我洗乾淨再還你。”
顧筱點點頭道：“那你先歇著，我去準備晚飯。”
沈羲和跟著站起來了，“我幫忙。”
路上不覺得多累，見到顧筱了也不覺得累，沈羲和把東西放回屋，去廚房幫忙燒火。
紅燒排骨和糖醋已經燉上了，現在正收汁，沈家兩口大鍋，排骨魚做完才能做彆的。
沈羲和坐在小板凳上往灶膛裡填火，“小小，下月我應該不回來了。”
八月九日秋闈，七月末要是再回來一趟，時間就太趕了。
顧筱正往尖椒裡塞肉餡，她停下動作道：“你和娘說了嗎？”
沈羲和搖搖頭，周氏其實不願意他跑，說了也就是告訴一聲。
“秋闈之後還要去書院嗎，還是等放榜？”
八月秋闈，九月桂花飄香之際放榜，中間還有差不多一個月的時間。
沈羲和道：“應該會放兩日，然後再回書院。”
兩日當真不多，路上耽誤一日，也就剩一日了。
顧筱愣了一會兒，“秋闈之後還有春闈，隻剩半年時間準備，是該緊著些。”
鄉試之後便是會試，於次年二月舉行，當真是萬千學子走一根獨木橋。
沈羲和低著頭道：“先生說我機會大，考試穩定發揮就行，還有一個多月，我晚上多看會兒書，累點苦點不怕，隻要考上就行。”
科舉文裡說，沈羲和天資聰慧，過目不忘，用功苦讀，十年寒窗才考取功名。
沈家舉一家之力供他一個，沈老爺子因為服役傷了腿，沈大郎日日做木工，年紀不大彎腰駝背，沈二郎去碼頭背袋子，身體也不怎麼好。
兩個嫂子日夜操勞，沈家真正的好日子還是在沈羲和做官幾年之後。
現在日子好了，不用那麼辛苦。
顧筱道：“你在書院多吃點，不是有炒菜嗎，你點炒菜，買點心備著，晚上餓了就吃。”
沈羲和默默看了顧筱一會兒，才點頭說道：“好。”
天色稍暗，沈老爺子和陳氏他們就回來了。
沈老爺子問了幾句，沈羲和一一答了。
沈羲和從不是讓長輩憂心的人，沈老爺子滿意地點點頭，“在書院和同學好好相處。”