“甄家的大老爺？娘，甄大老爺怎麼來咱們家了？”
王娘子臉上露出幾分得意，“ 甄大老爺想要與咱們家結親。”
阮嫻突然臉紅起來，“ 娘，是要跟誰結親啊？是我，還是大哥？”
王娘子沒注意到阮嫻的異樣，“是你大哥，甄老爺是替他的侄女來說親的。”
阮嫻臉上的紅暈淡下來，有點失望，剛剛她還以為甄遠山想要讓她嫁進甄家呢。
她又趕緊問道：“娘，你答應這門親事沒有？”
“沒有。你大哥和咱們母女倆不親近，我可不敢應下來。”
阮嫻倒不這麼想，“娘，大哥要是能娶甄家小姐，這可是好事啊！甄家名下那麼多鋪子，庫房的金銀怕是能堆滿幾個屋子。人家隨隨便便穿的一件衣裳，比咱們一年的花銷都多呢。”
王娘子有幾分猶豫，“甄家是有錢，但外麵現在關於甄家的流言可不少，我今天早上出門的時候，還聽見有人說甄家鋪子最近生意不太好。”
阮嫻不在意，“甄家在縣裡的地位擺在那兒呢，等過一段時間，這些流言散去了，不會有什麼影響的。”
自從阮亭成了院案首，王娘子的心氣高了不少。
“ 甄家也就是在泰和縣有些地位。你大哥在府學讀書，若是能娶蘇州府的姑娘進門，可比甄家要有權有勢。再說了，若是你大哥通過了鄉試，就是舉人老爺，也算是半個官了，找一個官宦人家的姑娘也是使得的。”
阮嫻撇了下嘴，“娘，大哥娶了官宦人家的女兒，跟咱們母女倆有什麼關係？”
王娘子不明白，“怎麼沒關係？”
阮嫻攛掇著，“大哥他看不上咱們，嫌棄咱們倆沒有什麼本事。他要是娶了一個有權有勢的妻子，到時候大哥隻會更親近他的嶽父嶽母。再說了，娶一個身份太高的兒媳，日後她要是不敬重您，您也沒法子擺婆婆的譜！您不僅落不得一點好處，怕是還要受不少氣！”
王娘子皺著眉，沒有出聲。
哪怕阮亭是她的親哥哥，阮嫻並不喜歡阮亭。
她做了一些錯事，或是說了一些不對的話，阮亭根本不像陸遇那樣包容她，會指出她的錯誤，讓她好沒麵子。
阮亭現在常常待在府學讀書，日後若是再娶一個蘇州府的姑娘，怕是一年也回不到泰和縣一次。天高皇帝遠，阮嫻可沾不到什麼便宜。
“娘，陸遇哥哥不在咱們身邊，大哥又不與咱們一條心，您不能一顆心全都放在他身上。如果您讓大哥娶了府城的姑娘，成親後他去了府城，對咱們母女倆不管不顧的，等您年紀大了，你能指望大哥和他的妻子照顧在您的床頭前嗎？”
王娘子心裡一涼，臉色拉下來，“我沒指望阮亭以後照顧我這個老婆子。他雖是從我肚子裡出來的，但沒在我身邊長大。我知道，他心裡還惦記著他那一對養父母呢！”
阮嫻挽著王娘子的隔壁往屋裡走去，“是啊，娘，大哥手裡的銀子，也不拿出來讓您保管。就算他日後當了大官，那也是他自己享福，咱們沾不了多少好處的。”
“況且，彆看大哥是院試的第一名，科舉哪是這麼容易就能考過的！如果大哥和爹一樣，一輩子也沒考上舉人，沒有功名，又沒有銀子，咱們娘倆難不成要跟著他吃苦一輩子？”
王娘子不確定的道：“那依你的意思，是同意與甄家結親？”
阮嫻“嗯”了一聲，“我當然同意，娘，您可彆猶豫。甄家那麼多鋪子，甄小姐的陪嫁想來是不會少的，等大哥成了甄家的女婿，那些鋪子最後還不是咱們家的？您和我再也不用為了掙幾個銅板，每日辛辛苦苦的繡東西。您眼睛都熬壞了，大哥不心疼您，我可心疼您呢！”
“還有啊，那甄家小姐是商戶女，進了咱們家的門，可不得事事聽您的話？如果換一個蘇州府的兒媳，人家怕是明裡暗裡嫌棄咱們呢。”
阮嫻的話字字戳中王娘子的心頭，陸遇去了京城，她這輩子沒什麼指望了。
阮亭不和她親近，若是娶回來的兒媳婦也嫌棄她，那她可真是沒好日子過了。
王娘子突然想起來，“不知甄老爺的侄女，是不是前幾日甄家鋪子裡的那位甄小姐？那個甄小姐可不好相處。”
阮嫻也不清楚，“我聽說那個繡品鋪子是甄老爺在打理，咱們在鋪子裡見到的那位甄小姐，估計是甄老爺的女兒或是其他侄女。您想啊，如果是同一個人，甄老爺怎麼可能來咱們家！”
王娘子心裡有了打算，“是這個理兒。娘這一輩子沒過上好日子，前半輩子跟著你爹沒享多少福，好不容易將你和遇兒拉扯大，沒想到遇兒去了京城。娘如今不求彆的，隻想多給你攢些嫁妝，讓你風風光光的出嫁。”
王娘子拉著阮嫻的手，“嫻兒，娘這後半輩子，就隻能指望你了。”
阮嫻眼珠子轉了轉，“娘，您就放心吧。”
＊
甄遠山來到阮家說親，因著王娘子還沒有回複，他沒有告訴任何人。
甄玉琛哄著阿芙睡下後，出去淡月軒。
這一段時日，甄家的生意下滑許多，她的兩個伯父也整日奔波操勞。
甄家生意遇阻，是被她被拖累的，看著甄家上上下下的人麵帶疲意和急色，甄玉棠心裡並不好受。
前世的時候，阮亭成為秀才沒多久，甄遠山就去到阮家說親，很快甄玉棠就和阮亭定了親。
所以，前世沒有出現張韶元要求娶她的事情，自然也就沒有後續的一係列事情。
甄玉棠有心幫甄家度過難關，可她隻是個剛剛及笄的姑娘，並不認識什麼有權有勢的人。
若要張縣令不再打壓甄家的生意，隻能求府城裡有權有勢的人家幫忙。
前世蘇州府的荀學政很是欣賞阮亭，甄玉棠去過荀府做客。
然而這一世，甄玉棠和阮亭沒有一點關係，自然也就沒有和荀學政往來的機會。
再者，即便她找到了荀學政，張縣令是泰和縣的父母官，自古多官官相護，荀學政沒道理平白無故為了甄家而敲打張縣令。
甄玉棠能幫的忙有限，現在外麵流傳不少關於甄家鋪子的謠言，當務之急是要終止這些流言，要讓縣裡的人知道，甄家買的東西是沒有問題的。
甄玉棠去找徐氏，徐氏正在翻看帳簿。
觀徐氏麵色憔悴，她給徐氏倒了一盞茶，“伯母，您歇一會兒吧。”
“玉棠，你怎麼來了？” 徐氏勉強打起精神。
甄玉棠道：“伯母，府上大大小小的事情都由您操持，又因著我，給咱們甄家惹了麻煩。”
徐氏拍了拍她的手，“彆這麼說，你是甄家的一份子，甄家受了無妄之災，這不是你的錯，有你大伯哥、二伯父在外麵奔波呢。就算咱們甄家的生意倒下了，我和你伯父也不會同意讓你嫁給張縣令的兒子。”
“甄家拒絕了張韶元的求親，張縣令便有如此做派，仗著自己是父母官，像個土皇帝一樣，在縣城裡作威作福。若將你嫁給了他的小兒子，和進了火坑又有什麼差彆？這種人最是容易翻臉不認人。”
甄玉棠眼眶有些紅，“大伯父和伯母您對我的好，玉棠很清楚，也很感激您們沒有將我嫁到張家。”
徐氏笑了笑，“感激什麼？傻孩子，咱們是一家人啊！”
視線移到桌麵上的賬簿，甄玉棠問道：“伯母，近來鋪子裡的情況怎麼樣？”
徐氏歎口氣，“ 生意下滑了許多，常常來咱們鋪子裡的客人，大多去了彆家的鋪子，恰好這段時間，王家鋪子、李家鋪子等，都開始降價了。”
甄玉棠眉心微蹙，這不是什麼好兆頭，“彆家鋪子降價，客人自然願意買到物美價廉的東西，時間久了，咱們鋪子裡的顧客都流到了彆家鋪子去。”
徐氏點頭，“是啊，除非咱們鋪的價錢比其他商鋪更便宜。我和你伯父這幾日在想，要不也跟著調低價格？”
甄玉棠輕輕搖頭，“要便宜許多才行，不然有那些流言在，還是沒有人願意買甄家的東西。可若是價格降得太低，又是在賠本做生意。伯母，這不是最合適的方法。”
徐氏長長歎了口氣，“我和你伯父也明白這個道理，這也是無奈之舉。”
猶豫了一下，甄玉棠出聲，“伯母，我有一個想法，不知可不可行？”
“說來聽聽。”
甄玉棠做生意的本領比不上甄遠山和徐氏，是以，她沒有太多把握，“流言隻在一二人之間流傳，便起不了風浪，詆毀甄家產品的言論四散，這才趕走了顧客。如果，能讓大多人知道，甄家鋪子的布料和瓷器毫無問題，流言自然散去。”
“外人以為咱們鋪子裡布料做工粗糙，那就挑個合適的機會，將所有的工序擺在他們麵前，讓他們清清楚楚的看見。打出假一賠十的口號，如果哪位客人買到的東西是粗製濫造的，那就當場賠付十倍的價格。再利用說書人等，將這件事情擴散出去。”
徐氏認真思忖著，“ 鋪子東西的質量自然出不了差錯，這也是個好法子，不過前期的準備和宣傳少不了，待會兒等你大伯父回來了，我和他好好商量商量。”
有了解決的辦法，徐氏心頭壓著的石塊稍稍鬆動，還有一件要事，她又道：“玉棠，如果張韶元還打著你的主意，咱們甄家隻是商戶，等哪一日倒下了，就護不住你了。我和你伯父尋思著，還是趕快給你說門親事，以絕後患。”
“我知道你是個孝順的孩子，想要為你爹娘多守孝幾年，你也沒有成親的念頭。可是，張縣令在縣裡根基頗深，如果張韶元想方設法的要娶你，到最後咱們也是無可奈何。”
甄玉棠沒有立即回答，依照她的想法，她並不想趕快嫁人，一是沒有那個心思，二是阿芙尚幼，離不開她。
可這次事情給她提了個醒，張韶元為人浪蕩狂妄，又心胸狹隘，若真如徐氏所說的那樣，甄玉棠繼續留在甄家並不合適。
因為她，甄家生意受到了極大的損害，甄玉棠心裡很是自責，她不想再看到這樣的事情發生。
過了會兒，她輕輕的道：“聽伯父和伯母的安排。”
徐氏露出笑，“伯母一定會給你找個好人家的，你放心。”
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依照甄玉棠說給徐氏的法子，關於甄家商鋪的流言散了許多。
這日，甄玉棠得知她外祖母生病了的消息，急忙去到林家。阿芙年紀小，怕被過了病氣，甄玉棠沒有帶著她一道去。
林家亦在泰和縣，不同於甄家是商戶，林家乃杏林之家，甄玉棠的外祖父和祖父都是縣裡有名的大夫，她的幾位表哥也從小學習醫術。
林知落麵帶微笑，“表妹，好久不見。”
“林表哥。” 甄玉棠眸子彎了彎，驚喜的道：“您回來了？”
林知落前一段時間為了找幾味不常見的藥材，去到了外地，甄玉棠上一次來林家時沒有見到他。
林知落麵上的笑容溫煦，“是，我前幾日回來了。走吧，外祖母正在屋裡等著你。”
甄玉棠跟著他進屋，“表哥，外祖母身子怎麼樣了？”
林知落道：“姑姑離世後，外祖母悲痛難耐，鬱結於心，傷了身子，加之上了年紀，不如以往那樣康健。不過問題不大，無需擔心。”
林知落口中的姑姑，就是甄玉棠的母親。
甄玉棠放了心，“這就好。”
進到屋裡，林老夫人一看見甄玉棠，眉間的皺紋舒展開，整個人精神許多，拉著她問起甄家的情況。
為了不讓林老夫人費神，甄玉棠挑著說了幾句，又陪著林老夫人用了午膳，看天色不早了，準備回家。
臨走時，她的大舅母高氏送著她出去，“玉棠，得知張縣令的兒子去甄家提親，我和你舅舅捏了一把汗，好在你那伯父和伯母還不錯，沒答應。”
甄玉棠笑了笑，“讓舅母擔心了。”
高氏亦是為了甄玉棠著想，“自從朝廷下了命令，不必非要守孝三年，我瞧著咱們縣裡好多人家都隻守孝一年。你也守孝一年多時間了，又出了張韶元這件事，你和知落是表兄妹，知根知底，年齡也沒差幾歲。”
頓了頓，高氏說下去，“你若是願意，明個讓知落給你送些常用的藥草過去。”
如果沒有前世的經曆，依照甄玉棠的性子，她沒能這麼快理解高氏話裡的意思。
可她多活了一世，縱然高氏說的隱蔽，甄玉棠還是聽明白了，讓林知落給她送藥材隻是借口，高氏是想撮合她和林表哥。
林表哥長相不差，雖然比不上阮亭那樣出眾，但眉目雋秀，舉止儒雅溫潤，從小習醫，比她年長三歲。
林知落的為人，甄玉棠也是清楚的，若是和他成為一家人，甄玉棠並不反感。
心裡有了決定，她輕輕笑了下，並未拒絕，對著高氏道：“好。”
＊
在府學讀書，每逢月底，有四天休息時間。以前放假時，阮亭常留在府學，這一次，他決定回去泰和縣。
還沒到碼頭，路上遇到一個算命先生，那老先生突然叫住阮亭，“公子最近可是夢到了舊人？”
看了他一眼，阮亭並未回答。
那老先生也不在意，“ 老夫今天心情不錯，剛才想著，要給從街頭那邊走過來遇到的第一個年輕郎君算上一卦，公子正是這個有緣人。公子還沒回答我的問題。”
阮亭神色淡漠，“ 夢到了舊人如何？沒有夢到又如何？”
老先生掐指算了一下，“ 公子與那舊人前緣未斷，會在合適的時間夢到她。”
阮亭不動聲色的道：“我與那舊人何來的前緣？”
算命先生看著他，“一切世間，生死相續，緣深緣淺，自然是那前世的姻緣。”
說完這神神叨叨的一番話，那老先生笑著離開。
阮亭望著算命先生離開的背影，眸色複雜，前世的姻緣，恰好與他做的夢對上。
阮亭回到泰和縣，王娘子給他準備了吃食，又問起他在府學的情況。
阮亭察覺，這次回來，王娘子對他的態度要比以前熱切許多，“我在府學一切都好，您不用擔心，我不在家的這段時間，家裡發生什麼事情沒有？”
王娘子早就想好了說辭，“ 是有一件大事，甄家的大老爺，想要與咱們家結親，娘同意了，你可願意娶那位甄家小姐？”