一輪緋紅的月懸掛在清淩淩的蒼穹上, 淡漠地俯瞰著芸芸眾生。她的光輝普照下, 所有的事物都染上了薄紅。慵懶獨居的獅鷲獸震動著翅膀, 站在高山之上抬頭望月；好似無處不在的斑點鬣狗成群結隊的行動, 尖利的叫聲響徹一片, 所有瀕死的動物都逃不過它們的利齒；微小而毫不起眼的螞蟻兢兢業業, 將鬣狗嘴中落下的殘渣搬回洞穴，好撫育更多的下一代壯大族群；躲在洞穴裡的小兩角蛇出生至今已經長出人類小手指一個指節長度的小角，數不清的小蛇躲在溫暖的地洞中依靠殘留在身體中的卵黃生長, 等待冰凍季的過去、等待暖陽季的到來。
新加入的範掄汀是個很不錯的幫手, 他說自己在近戰部隊偵察連實力隻是中等偏上的話，不過是自謙而已, 作為在艦長奧斯頓那兒掛了號的偵察兵，他的實力不容小覷, 隻是依然沒有萊恩強大罷了。
奧斯頓看著現如今萊恩小隊的配置，有近戰部隊的兵王戴裡克, 三年一次的金十字軍團全軍比武中獲得的稱號並不是濫竽充數來的；鏗鏘玫瑰哈麗雅特以靈巧的身手、對武器的靈活運用而得名，耐力和體力上有所欠缺, 但爆發力上絕對是佼佼者；偵察兵範掄汀，在與蟲族的對戰中表現優異, 他一個人潛伏在蟲族的大本營一動不動曾經二十六個小時，最後成功地將彈藥送進了蟲族的巢穴，毀掉了無數蟲卵, 經此一戰, 榮獲二等功, 提升為大尉軍銜。
萊恩……
奧斯頓目光溫柔地看向那個微笑起來溫柔中帶著些許靦腆的男人，他是個迷！從軍校優秀畢業生成了廚房裡麵的小兵，他沒有低沉，也沒有抱怨，在小小的廚房工作，甘之如飴，工作的間隙還不忘保持訓練，體能始終在巔峰狀態。分到刑天艦後，專業對口地成為機械修複的一員，奧斯頓曾經冷眼旁觀過他，本以為他在機械修複裡麵會攀升到更高，他卻突然說要報考機甲修複師，原來他早就將這個當成了目標。
進入機甲修複部隊的萊恩沒有他的乾預下，成了俗稱的末流清潔組中的一員，他任勞任怨的當起了“清潔工”，還從中發掘出此項工作的真正奧義，給低迷的小組隊員一聲棒喝，現下清潔組已經成了整個機甲修複部隊精神麵貌最好的一隊。
那些受過萊恩點撥的人，無時無刻不將萊恩的話掛在嘴邊，萊恩說過……萊恩說過……萊恩說過……曾經對萊恩橫挑鼻子豎挑眼的阿瑟成了萊恩的小迷弟，為了維護萊恩還和人打了一架。
然後就是這次對抗賽。
萊恩又將給奧斯頓帶來一次又一次的驚喜。
看似冷情冷性的奧斯頓其實一直默默關注著萊恩的變化，並為他一次又一次展現出來的出色能力而著迷。
“找到了！”
範掄汀喊了一聲，立刻吸引來所有人的目光，幾人彙集到一處。
趴在地上的範掄汀撥開了濃密的倒伏的雜草，露出一個拳頭大的小洞，小洞幽深而不見底，他嘿嘿一笑，“裡麵就藏著寶貝了。”
兩角蛇蹤跡好尋找，巢穴卻非常難以定位，它們喜歡呆在地下七八米處的天然坑洞內產卵、孵化幼蛇、度過嚴冬，沒有好的眼力和偵察能力很難確定他們的方位。蛇類動物不會挖出又大又寬敞通道的暴露巢穴的位置，它們的通道細小而狹窄，多彎彎繞繞和掩人耳目的假洞。
哈麗雅特把範掄汀擠開一點，跪到他的旁邊往那個小小的洞看過去，有絲絲空氣從小洞裡吹了出來，帶來了嗆人的惡心腥臭味，聞到這種味道，哈麗雅特沒有往後退，反而眼前一亮，高興地笑了起來，“就是這裡，可真夠臭的。哈哈，終於在十點半前確定好了位置，可以安心地去睡覺了，明天天不亮就過來挖蛇。”
她抱怨了一聲，“背包裡竟然不塞進一把工兵鏟，明兒個怎麼挖嘛。”
奧斯頓想了想配備工兵鏟的意義，增加了一定負重的同時，還能夠提高單兵作戰的能動性，他頷首說道：“我會考慮。”
哈麗雅特：“……”臥槽，忘了大佬。
戴裡克：“……”背包裡最應該裝一卷膠帶，他要把哈麗雅特的嘴巴封起來。
範掄汀：“？？？”什麼情況。
唯有萊恩跟上了奧斯頓的思路，工兵鏟曾經是古地球時陸軍大量裝配的一種折疊式鏟子，經過千年的改良，現在的工兵鏟功能更加多樣、重量更加輕，無論是強度、抗磨損，還是扛腐蝕、耐高溫的能力都有跨越式的提高。一把工兵鏟同時具備了鏟、鎬、撬棍、鋸、刀、鍋等等功能。
但它不像是鐳射槍、激光刀那樣具備強大的殺傷力，漸漸被淘汰，整個金十字軍團隻有少部分地麵作戰人員裝備了。
其實，這麼好用的裝備完全可以成為近戰人員的標配，有了先進武器的同時不能夠遺忘了古人類的智慧。地麵行動中，一把工兵鏟的作用可比鐳射槍好用得多，鐳射槍能夠挖坑嗎、能夠煎雞蛋嗎？
萊恩：“擁有了工兵鏟，近戰隊員能夠在地麵行動中挖掘出更多具有價值的東西。不是都嫌棄營養劑和壓縮乾糧不好吃，有了工兵鏟就能夠自己動手做吃的。”
奧斯頓點頭，“的確如此，是我疏忽了古早兵器的使用，不能夠僅僅專注於現代化武器的更新換代，還應該在曆史中挖掘有價值的東西，經過數千年積澱的知識可是人類智慧的結晶。哈麗雅特的建議很好，實踐出真知。”
哈麗雅特欲哭無淚，她想回到幾分鐘前把開口說話的自己掐死。
戴裡克心好累，不想說話。
範掄汀：“？？？”喂，新隊伍有點兒奇怪，總說自己聽不懂的話，為什麼氣氛總是怪怪的？
在發現蛇穴的地方做了個隱蔽的標誌後，一行人往一線湖方向去，從這兒到一線湖有二十分鐘的路程。秒針與分針時刻不停地移動著，將時間推進到寒冰草原一夜中最冷的時段，萊恩抬手看了一眼個人終端上顯示的實時溫度是零下28度，溫度還在不斷下降，草原上一切都仿佛冰凍了起來，蒙上了冰霜的顏色，月光都似變得凝實。
草葉變得脆弱，走上一路就有無數青草被折斷了枝葉，發出薄薄的冰晶被折斷的聲音。一行人全都戴上了麵罩，裹住了帽子，領口、袖口、褲腿紮緊，帽子的前沿處有一層矽膠薄片可以拉下遮住眼睛。不然眼睛直接暴露在不斷降溫的空氣中，很容易被凍傷。
他們的腳程很快，時間壓縮了一半趕到了一線湖邊，而此刻實時溫度已經跌至零下三十一度，馬上一夜中最冷的兩個小時快要到了，零下四十度的瑟瑟寒風刮起，是許多夜行野獸也不敢隨意行動的時間。
到了湖邊的萊恩幾人沒有任何廢話開始點燃篝火，用火把弄乾燥了地麵後就躺下休息。他們的作戰服采用的材質保證他們在零下一百度和零上一百度的區間內可以自由行動、和衣而睡，衣服就相當於一個睡袋。
萊恩和奧斯頓睡在篝火的左側，另外三人睡在右側，他們的身邊平靜流淌的一線湖表麵已經凝結了一層薄薄的冰。
正對著另外三人，萊恩自然地躺在奧斯頓的身後，更加暖和的篝火旁邊位置他讓奧斯頓睡下，人是視覺動物，看著火總覺得更加溫暖、更加舒適。萊恩沒有彆的出格舉動，隻是忍受不住內心的醋意悄悄地用手虛扶住奧斯頓的後腰，安靜的環境中他想到塞拉，想到塞拉是奧斯頓的專屬修複師，想著兩個人曾經朝夕相處過六年的光陰，嫉妒讓他磨牙，這條不安分的手臂就有了自己的意誌，漸漸地環住了奧斯頓腰，抱得有些緊……等萊恩找回了些許理智時，就已經這樣的，他決定假裝睡覺。
“萊恩。”奧斯頓輕輕地喊了一聲。
小伎倆被識破的萊恩靦腆得沒有鬆開手，他抱得更緊了，他探出頭隔著帽子在奧斯頓的腦後親了一下，“晚安，寶貝。”
聽到親昵的稱呼，奧斯頓睫毛輕顫，不善於處理感情的奧斯頓四肢僵硬，呼吸變得淩亂，兩團緋紅不受控製地浮於臉頰，大概是身處的環境不同、身邊還有人的關係，他比以往更加的不知所措。
現在應該怎麼辦？
他看過的所有書上都是教導著他怎麼去當一個出色的領導，怎麼去做一名符合帝國需求、人民渴望的將軍，怎麼成為優秀的戰士。
沒有哪一門課程，哪一本書教他如何在大庭廣眾之下談戀愛，就連怎麼在家裡麵談戀愛他都不知道。
感受到奧斯頓僵硬的萊恩同樣窘迫得滿臉通紅，呼吸變得滾燙，他怎麼就當著同伴的麵說出親密的話，這完全不符合他靦腆的性格，都是嫉妒心在作祟，讓他想要對著天地宣誓主權。
一語不發的二人沒有絲毫動作，周遭的溫度卻節節攀升，比篝火的溫度還要濃烈。
哈麗雅特捂住臉，內心瘋狂大叫，啊啊啊啊。
戴裡克：“……”假裝自己不存在，假裝自己不存在……熱情直接的人不應該是自己嗎？萊恩·史密斯你偷我人設！！！
閉著眼睛但耳朵豎得老高的範掄汀，“？？？”為什麼我再一次滿腦子的問號，這不科學。
依偎在一起兩個人現在哪裡睡得著，不說點兒什麼打破奇怪的氣氛，天知道劇情要往哪裡發展，野外什麼什麼的是禁止的好吧。萊恩輕咳了一聲，篝火另外一側的幾個人豎起耳朵，他們會聽到什麼更加濃情蜜意的情話嗎？
嗬嗬，才沒有，萊恩不會給他們機會的。
他的手指摸索到奧斯頓的手背，輕輕地敲擊了起來，點、劃、點、劃、停頓……這是古地球時期的摩斯密碼，已經被軍方淘汰的一種信號代碼，但在另外一個領域非常有名，就是他表哥康納寫的裡，主人公就用摩斯密碼表達愛意。擁有大量粉絲的表哥輕易間就帶動了一種潮流，小年輕現在都流行“.. .-.. --- ...- . -.-- --- ..-”傾訴情感。
萊恩：我愛你。
奧斯頓不自在地動了動，過了一會兒才敲了回去：我也愛你。
他的速度很慢，如同掙紮於羞澀的呢喃。
受到鼓舞的萊恩咧嘴無聲地笑了起來，他再接再厲：我們說會兒話，好嗎？
奧斯頓固執地說：士兵，你在執行任務。
萊恩懊惱地動了動手指：我知道，但是我睡不著，我現在滿腦子都是你，你的聲音、你的味道、你的溫度……
點劃完的萊恩周身溫度又上升了，又是羞惱又是真情實意地流露。
奧斯頓呼氣一窒，彆扭地動了動後他快速地在萊恩手上敲打：士兵，注意場合！
萊恩歎了一口氣，聲音比較大的那種。
奧斯頓內疚了，自己不會是傷害到了萊恩的感情吧……他動作輕緩地敲打著：現在不是時候。
回應他的是萊恩在他腦後溫柔地一下親吻。
圍觀群眾要是腦波能夠接通，那一定是一堆亂碼。
哈麗雅特：啊啊啊啊啊啊，他們在乾什麼，我好想知道。我要不要睜開眼睛看一眼，就看一眼。
戴裡克：完了完了，見過了愛情的模樣更加不想結婚了。
範掄汀：萊恩夠勁兒，竟然在任務中調.情，哈哈，我喜歡。哈哈哈，我終於不是問號了，哈哈哈……
篝火左側的奧斯頓惱羞成怒，伸手在萊恩腿上掐了一個把，他慶幸自己現在戴著麵罩，不然太丟人了，羞……
萊恩：“嘶。”
疼得好酸爽，還想奧斯頓摸摸……
萊恩你要點兒臉啊！！！
這回換奧斯頓咳了一聲，折騰得想睜開眼睛的哈麗雅特、滿腦子糾結的戴裡克和豎著耳朵的範掄汀噤若寒蟬，不敢動彈。
範掄汀：“？？？”今天他跟問號過不去了，剛才的輕咳聲讓他有一種似曾相識的感覺，但想不起來究竟在哪裡相識。
輕咳的奧斯頓完全忘記了自己的殺傷力，他抓過萊恩的手在他手上輕敲打：我和你說塞拉德的事情。
明顯的轉移話題，萊恩無奈地答應了：好。
奧斯頓開始不斷地點點點劃劃劃。
其實過程乏善可陳，奧斯頓甚至忘記了許多細節，回憶起來也是乾乾巴巴的沒有半點兒多餘的顏色。
六年前，又一次巡航結束的奧斯頓來到帝國首都中央星球參加會議，會議結束後和其他幾位將軍一同參觀帝國機甲研究所。
機甲作為一整個國家的尖端科研、整個國家軍事實力的最高閾值，是受到上至帝國元首下至普通小市民關注的頭等大事，為了提高國家的武裝實力、軍隊的整體力量，提高在各行各業的運用等等，帝國在機甲研究所中投入的心力、財力、物力可謂是空前絕後，其中尤以首都中央星的帝國機甲研究所為最。
每次各地軍方大佬雲集於中央星的時候，都會要求組織去一次機甲研究所，看看那些在建的寶貝，仿佛多看幾眼就可以裝備到自己的軍隊。
奧斯頓對機甲同樣的熱衷，他希望擴大金十字軍團的機甲站隊編製已經好久了，在參觀的時候就遇到了作為當時解說的塞拉。
塞拉穿著……
萊恩吃味地打斷奧斯頓：你竟然記得他穿什麼，你不是說忘記了很多細節嗎。
奧斯頓：他穿著統一的工作服，但明顯瘦弱許多，那統一製式的衣服就像是掛在木頭架子上。
萊恩：的確，他很瘦。
奧斯頓不知道為什麼要鬆一口氣，吃醋的萊恩讓他招架不住，他繼續回憶著。
塞拉穿什麼不重要，他的解說很重要，說得很到位也照顧到將軍們不是專業領域的，所以解說起來通俗易懂。參觀完後，午餐是在研究所用的，塞拉端著餐盤坐到了他身邊，主動詢問起巡航中的趣事、說起宇宙的浩渺無垠。
奧斯頓的生活簡單，並沒有什麼趣事分享，不知道為什麼塞拉卻聽得津津有味。
下午，將軍們能夠親自嘗試駕駛最新製造出來的機甲，這是一批生物機甲，機甲與駕駛員的同頻率上升八個百分點，達到了96.8%，這是質的飛躍，是麥克亞大師完美繼承秦鋒·安德森大帝意誌的體現。
奧斯頓登上零號機的那一刻，渾身戰栗，靈魂深處的顫抖讓他控製不住地抬手、踢腿、前滾翻、後空翻……動作的難度越來越大，他和零號機完美契合，是在場那麼多試駕的人中最完美的一個。
他確認，零號機就應該屬於他。
從研究所離開後，奧斯頓就向軍委會打報告，要求獲得零號機的擁有權。經過多重手續的審批，反複的駁回和再申請，他最後獲得了零號機，並取名代號零。
奧斯頓敲擊著摩斯密碼：塞拉在我獲得代號零的過程中出力許多，當他提出要跟著我去刑天艦的時候，我同意了。沒有想到他對我抱有愛慕，他第一次提出來的時候我就明確拒絕。第二次提出時，我告知他我的基因序列是X，但塞拉不在乎，他追尋的是真愛，不是為了繁衍，基因序列是什麼都無所謂。後來又有多次表白，我都一一拒絕，直到前幾天他看到了你送給我的月色玫瑰。
萊恩：原來如此，他很執著。
臥槽！萊恩忍不住罵臟話，代號零的到來竟然還有塞拉的手筆，他以後一定要造出比代號零更加出色的機甲，讓奧斯頓駕駛著他設計製造的機甲在站場上所向披靡。
奧斯頓：等對戰結束，我會找塞拉再談一次。
萊恩：沒有用的，他是個執著的人，你拒絕那麼多次他依然故我，隻是談話沒法令他死心。你放心，我會讓塞拉知道，他不配！
優秀如他又如何，世界上還有比他更加優秀的人，隻有最優秀的才足以站在奧斯頓的身邊，與奧斯頓比肩。