狂風肆虐,沙塵飛揚，飛禽幾乎匿跡，唯有幾隻訓練有素的蒼鷹不畏大風,久久在山穀上空盤旋。
幾個北戎士兵藏在山嶺上的巨石背後，眺望遠方,他們身上穿著灰撲撲的皮襖,可能會反射光線的弓箭佩刀全都綁了布條,幾乎和周圍的山石融為一體，即使是高空的蒼鷹也難以發現他們。
山嶺下，一群野牛躲在避風的峽穀河畔喝水。
士兵已經在山嶺埋伏了很多天，幾乎天天都能看到那群野牛，其中一個士兵饑餓難耐，掏出乾奶塊啃了兩口，他身邊的士兵忽然動了一下,壓低聲音道：“敵軍！”
眾人立刻屏息凝神，朝山穀方向看去,隻見茫茫天際處,沙塵中隱隱約約浮動著一道道模糊的輪廓，很快,那些移動的輪廓越來越清晰，以驚人的速度衝出幾丈高的沙塵,朝著他們靠近，那是一支身著黑色甲衣的騎兵，隊列中,一麵麵黑色旗幟獵獵飛揚。
士兵狂奔下山,飛身上了戰馬，飛馳會營地報告軍情。
北戎沒料到王庭軍隊會來得如此之快,但他們準備充分，並不慌忙，不一會兒，營盤響起嗚嗚的號角聲，隨即一片震天的呐喊怪叫聲，大王子帶著幾百個擅長突襲和騎射的弓騎兵組成的先鋒隊，浩浩蕩蕩衝出大營。
在撒姆穀靠南方幾條河流衝刷出的一片廣闊平原上，兩支騎兵很快碰撞在一處，北戎人養精蓄銳，馬力充沛，直接發動高速衝擊，莫毗多勇猛過人，人數又多於北戎騎兵，毫不畏懼，率領部族勇士迎擊，激烈廝殺。
刀刃在昏黃天色下折射出森森寒光。
麵對北戎騎兵的衝陣，莫毗多一步不退，但凡士兵有怯懦之態，他立刻怒吼著要士兵守住陣型，北戎騎兵幾次衝擊，沒能撕開他們的防守，開始後退，分出左右兩翼從兩邊包夾，想將莫毗多合圍，莫毗多率領親衛提刀衝殺，讓隊伍靠攏收縮，躲開北戎的幾輪箭雨，整支隊伍拉長，像一支釘子，直直釘進北戎戰陣的中心。
幾輪廝殺過後，北戎騎兵迅速後撤。
在兩軍迎麵對衝作戰中，後撤往往會影響士氣，全線崩潰，極不明智。
莫毗多下令部下再次結陣，褐色眸子掃視一圈，觀察了一下四周地形，咬咬牙，下令士兵追擊。
遠處山崗上，一隻蒼鷹俯衝而下，停在曇摩羅伽的肩頭上，鳥喙啄了啄翅膀。
他身旁的畢娑驅馬上！上前幾步，以便細看戰場上的情形，眼看莫毗多果然率士兵追擊北戎騎兵，神色凝重。
五十步……一百步……
隨著他緊張的喘息聲，前方傳來一陣古怪的嘯叫，後撤的北戎騎兵早已熟練地換了戰馬，齊齊調轉馬頭，朝緊追其後的莫毗多撲了上來，數百人迅速分成一支支小隊，相互之間配合默契，很快將戰場分割成一塊塊，莫毗多部的戰馬已經有些脫力，整齊的戰陣瞬間被切割，雙方艱難絞殺。
山崗上的畢娑歎息一聲，“北戎人果然佯退。”
他看了一會兒，手心都是汗水，問曇摩羅伽：“要不要派援兵？”
曇摩羅伽搖搖頭，麵罩下，一雙幽深的碧眸無悲無喜。
畢娑不再請示。
平原上，莫毗多漸漸落入下風，隊伍每次想要重新結陣都會被北戎騎兵截斷，狂風呼嘯而過，沙塵中裹挾著濃厚的血腥味，他吐出一口沙子，拉住韁繩，率領緊跟在身邊的部下衝出北戎人的包圍。
“撤！”
士兵吹響撤兵的號角聲，一行人狼狽撤退，北戎人緊追不舍，一直殺到狹窄的山穀處，北戎人才收兵。
莫毗多衝回藏在峽穀另一頭的大營，渾身浴血，跪地請罪，滿麵羞慚。
出發前，攝政王告訴他這一戰隻是試探北戎，不需要深入敵陣，他在第一次打退北戎後應該謹慎行事，而不是頭腦發熱繼續挺進，乃至於幾千人像一群牛羊一樣被北戎弓騎兵在後追趕。
曇摩羅伽示意他起身，緩緩地道：“一支軍隊，有勇猛者，也有怯懦者，不論勇猛還是怯懦，都是忠於王庭的士兵。”
他抬起眼簾，環顧一圈，目光從帳中每一個將領臉上掃過。
“麵對北戎騎兵，勇猛者會勇敢地向前衝鋒，衝鋒就有陷入合圍的危險。至於怯懦者，他們會喪失士氣退縮在後。”
帳中落針可聞。
曇摩羅伽徐徐地道：“指揮陣型，安排戰術，讓勇猛的人和怯懦的人互相配合，勇猛者衝鋒而不至於陷入重圍、怯懦者堅守而不拖累全軍的戰陣，是將領的責任。”
他的目光轉回莫毗多臉上。
“勇猛者是士氣所在，王子就是勇猛者。”
聽了他的話，眾將領沉默了半晌，似有所悟。莫毗多皺眉思考，抹去臉頰邊的血跡，褐色眸子重新燃起鬥誌。
！第一天，北戎小勝了一場，各貴族首領紛紛請戰，催促瓦罕可汗直接率大軍長驅直入。
瓦罕可汗堅定地否決眾人的建議，貴族首領們紛紛抱怨，有人編了一首歌謠，取笑他懼怕佛子，不敢踏入王庭一步，士兵紛紛傳唱。
幾位王子怒不可遏，殺了幾個傳唱歌謠的說唱人，請求瓦罕可汗集中兵力攻打王庭。
瓦罕可汗不為所動，第二天，仍然隻派出小股部隊。
“可汗到底在怕什麼？神狼怎麼能因為畏懼王庭佛子就停步不前？”
瓦罕可汗一再被貴族首領和兒子頂撞，一刀砍翻麵前的書案，怒道：“王庭擅長守城，我們不擅長攻城，他們城堅牆固，武器、糧草充足，我們遠道而來，如果長期圍城，隻會像上次那樣，堅持不了幾個月，因為飲水、糧草不足黯然退兵，我們必須把王庭主力引到撒姆穀來！”
大王子疑惑地問：“佛子真的會集中兵力攻打撒姆穀？”
瓦罕可汗收起刀，喘了幾口氣，“他會。”
大兒子思索片刻，合掌而笑，雙眼騰起亮光：“父汗，原來您煞費苦心，深謀遠慮！海都阿陵去請幫手了，等王庭主力全都被吸引到撒姆穀，他是不是會偷襲王庭？他那人最精於偷襲，如果他能直入聖城殺了佛子，不管佛子派出多少大軍，沒了佛子，他們就是一群羊群，隨我們宰殺！”
瓦罕可汗沉默不語。
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眾兒子麵麵相覷，他們的父親和海都阿陵合謀鬨出這麼大的陣仗，竟然一點風聲都不透露給他們？
“父汗，您怎麼不早說？”
兒子們的抱怨裡透出幽怨。
瓦罕可汗掃一眼兒子們：“早說了，王庭大軍會來得這麼快？”
兒子們不敢反駁，問：“那阿陵已經率兵攻打聖城了？”
“不。”瓦罕可汗搖頭，“現在為時過早，阿陵已經設好埋伏，等王庭主！力全部投入撒姆穀，他才會發動攻擊。”
到那時，王庭主力大軍身陷撒姆穀戰場，根本無法馳援聖城。
聖城被圍，王庭大軍必然慌亂，那時才是剿滅他們的最佳時機。
……
兩軍非常有耐心地試探布陣，穩紮穩打，不慌不忙，沒過多久，畢娑親自領兵偷襲了北戎的一處營地，一萬身著藍衫白袍的中軍騎士馳過山穀，馬蹄聲似山崩地裂，雪白金紋旗幟漫天飛揚。
瓦罕可汗站在高崗上，看到戰陣前威風凜凜的畢娑，銳利的雙眸掠過一道精光。
阿史那來了，他是佛子的左膀右臂，王庭的大軍主力都在撒姆穀了。
這裡將是他們的葬身之所。
又叫來幾個兒子，囑咐道：“你們帶著兩千人悄悄撤出撒姆穀，一百裡外有幾支人馬，你們去和他們彙合，讓他們守好峽穀外圍的幾條通道。”
兒子們興奮不已：父汗果然早做準備，設下了伏兵，這下王庭大軍插翅也難逃了！
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隆隆的戰鼓聲響起，一場大戰拉開序幕。
……
與此同時，千裡之外層巒疊嶂的群峰腳下，海都阿陵裹著厚厚的皮襖，帶著五千精兵攀爬上山崖陡坡，所過之處，不見人煙，也無走獸蹤跡，路上有幾百士兵從繩索滑落，摔成了肉醬，還有幾百人凍餓而死。
在這個月的月底，他們終於征服從來沒人踏足過的雪峰峭壁和壑穀天塹，繞開王庭嚴密的防守線，悄悄逼近王庭。
海都阿陵策馬立在山崖上，俯視著遠處那片高聳的山崖，湛藍蒼穹下，他仿佛能看到聖城那一座座莊嚴的佛塔。
一隻信鷹穿過層雲，幾聲尖銳唳叫，落到他的胳膊上。
海都阿陵解下銅管，看完瓦罕可汗的親筆信，嘴角勾起，金色雙眸暗芒閃動，像一隻即將狩獵的狼，目光陰沉冰冷，揚起馬鞭，直指聖城方向：蘇丹古已死，佛子的大軍遠在撒姆穀，這一次，沒有人能阻止他大開殺戒。
他一個手勢，身後精兵輕手輕腳地爬上馬背，拉緊韁繩，預備追隨他們的首領踏平聖城。
！……
撒姆穀，北戎的軍旗和王庭的雪白旗幟在沙塵中舞動，兩軍如同翻湧的洪流，絞殺在一處，大地震顫，山穀狂嘯。
兩軍在對峙試探之後，都拉開陣勢，派出了主力隊伍。
北戎聯軍七萬人，王庭大軍五萬人，雙方都分成中軍、左右翼騎兵和後軍，兩軍對陣時，綿延數裡，整個山穀烏壓壓一片，擠滿了人。長矛如林，刀鋒雪亮，弓箭手密密麻麻，鐵甲寒光閃爍。
兩軍已經苦戰數日，都知道對方的實力，一點一點消耗對方的戰力，血肉橫飛，染紅腳下的大地。
隨著暮色西沉，兩軍先鋒謹慎地撤回各自的陣線之後。
連日緊張的廝殺，雙方都士兵都露出疲態。
一封戰報送抵牙帳，瓦罕可汗合掌大笑，一掃多日來的陰鬱：“阿陵開始攻打聖城了！”
“王庭士兵把佛子當成神明敬仰，出戰時都要念誦他的法號，就說佛子已死，徹底擊潰他們的心誌！”
一聲接一聲傳出大營，很快響徹整個營地。
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幾百名北戎騎兵在靠近王庭大營的山丘上齊聲大吼了一夜。
“聖城失陷，佛子已死！”
王庭士兵聽清楚北戎騎兵的大喊，魂飛魄散，士兵滿營亂竄，嚎啕大哭，驚叫聲在夜空中久久回蕩。
第二天，瓦罕可汗並沒有冒失地大舉進攻，而是和前些天一樣和王庭軍隊僵持廝殺，是夜，北戎騎兵故技重施，站在山丘上大喊佛子已死，唱響佛經為佛子超度。
翌日，斥候回稟，王庭大營昨晚險些炸營，士兵要求儘快回聖城，他們要保護佛子，畢娑安撫住了士兵，說他已經派兵回王庭探聽情況。
第三天，瓦罕可汗派出之前抓來的依附於王庭的部落俘虜，命他們散播佛子已死的消息。
王庭大營人心惶惶，再不複一開始的殺氣騰騰、軍容整肅。
期間，不斷有斥候從大營出發，趕往沙城方向，幾天後，幾支王庭輕騎斥候飛奔而至，帶來一個噩耗：海都阿陵偷襲聖城，北戎之前襲！擊了王庭的附庸部落，各個部落自顧不暇，無力馳援，聖城危矣，大軍必須立即馳援。