瑤英看到追上來的緣覺時,還沒有到沙城。
“你怎麼來了？”
緣覺憨憨一笑，“王讓我陪著王後去西州，等月底護送王後回來。”
他明白自己真正的任務是什麼：假如王後在西州住得太愜意了,遲遲不歸，他得催促王後趕緊啟程回王庭。
瑤英哪能不清楚曇摩羅伽的用意，哭笑不得——她才剛離開一天！
她沒有趕緣覺回去,也沒有立刻給曇摩羅伽寫信,命隊伍繼續西行,以後她每年都會在夏天和冬天回西州，今年是第一年,不能因為舍不得他就心軟。
緣覺有些失望,不敢多說什麼,跟上隊伍。
翌日，落了一場大雪,他們在驛站歇宿，篝火上燉了一大鍋羊肉,等肉湯滾沸時，下薄如紙張的雪白麵片進去。
緣覺吃著鮮美的羊肉麵片湯,突然道：“不知道王現在在做什麼，有沒有用膳。”
瑤英置若罔聞。
出了沙城，風雪彌漫,一行人戴上防風的麵罩，穿過荒無人煙的戈壁,在被狂風經年累月吹蝕形成的巨岩瀚海外停下歇腳時，緣覺又道：“王帶著我和阿史那將軍來過這裡。”
說著,他開始滔滔不絕講述當年曇摩羅伽率領近衛軍蕩平商道的往事。
“王後，您要是悶得慌,我還可以給您講王小時候練武的事！王天賦異稟，學什麼都快！”
瑤英想起曇摩羅伽佇立在窗前目送自己的模樣，突然很後悔沒有把緣覺趕回聖城去。
她也想他了。
沒幾日，隊伍抵達西州，李仲虔親自到城外驛站來接，見到緣覺，冷笑：“曇摩王打發你跟過來做什麼？”
緣覺連忙飛身下馬，道：“王擔心王後，命我侍奉王後，聽王後的吩咐。”
李仲虔無意味地一笑，扶瑤英下馬，端詳她許久，“胖了點。”
瑤英拂去肩頭雪花，笑嘻嘻地問：“胖點不好嗎？”
她天生麗質，胖點也漂亮。
李仲虔失笑：“胖點好。”
看她雖然風塵仆仆，但麵色紅潤，容光煥發，心裡滿意，沒有再為難緣覺，寒暄畢，一起入城。
達摩和楊遷預備了酒宴，為眾人接風洗塵。
宴席上，金勃小王子和楊遷鬥酒，輸了的人得舞劍，親隨在一旁呐喊助威，北戎人、王庭人、漢人、各部胡人！人鬨成一團，昔日他們是戰場上的仇敵，如今，他們在酒宴上把盞言歡，往日情仇煙消雲散。
瑤英接見各部酋長，問他們今年部落的收成如何，牛羊是否能安然過冬，期間也飲了幾碗酒。
緣覺儘忠職守，一直守在她身邊，沒有加入鬥酒。
楊遷那邊時不時爆發出一陣哄笑聲，未幾，少年郎們大叫著起哄，幾案傾倒，酒碗落地，麵紅耳赤的金勃小王子被人推到庭前，他足足喝了三壇酒，腳步踉蹌，歪歪倒倒地走到瑤英跟前，行了個禮，啪的一聲響，胸脯一挺，開始轉圈。
一開始他轉得很慢，優哉遊哉的，隨時想要撲倒在地，幾個校尉郎撥拉琴弦，奏響琵琶，樂聲錚錚，他隨著樂曲加快速度，越轉越快，織金錦袍高高揚起，一片金光閃顫的絢爛光影。
瑤英身後的親兵興奮得摩拳擦掌：“又看到金勃小王子跳舞了！”
“你們看，果然像公孔雀！”
親兵歎為觀止：“這麼壯的男人居然能跳舞……”
瑤英端著酒碗，看一眼謝青。
謝青站在她身側，銀甲朱袍，手放在刀柄上，麵無表情，眼神巡睃左右，一絲不苟地護衛她。
瑤英抿了口酒。
她婚宴的那天，年輕郎君和小娘子可以向意中人邀舞，那晚謝青不用當值。第二天，親兵告訴她，謝青昨晚把金勃小王子揍了一頓。
“小王子拉謝青去跳舞，謝青哪會答應啊？小王子就圍著謝青跳那個什麼旋舞，彆看小王子粗粗壯壯的，跳起舞來真靈活，像模像樣的！謝青沒理他，他喝醉了，非要拉著謝青去踏歌，還說什麼救命之恩，他願意以身相許，隻求謝青垂憐，鬨得人儘皆知，謝青忍無可忍，提著他的衣領出去，拔刀和他打了一架。”
謝青下手毫不留情，金勃小王子在家養了半個月才敢出門。
挨了一頓打，金勃小王子並不氣餒，養好傷後精神抖擻，請求護送瑤英回西州，她正好想著帶金勃小王子見見各部酋長，安撫那些畏懼西軍的部落，應下他的請求。這次出發時把人帶上了。
金勃一曲跳完，接過楊遷扔過來的佩劍，隨著樂曲起舞，舞姿矯健。
氣氛熱烈，眾人擊節而歌，為他助興。
金勃頻頻望向謝青，擠眉弄眼，一臉討好的笑容。
謝青仍舊麵無表情。
歌舞儘歡，宴！散，謝青送瑤英回寢殿，突然道：“公主，我是不是應該嫁給金勃小王子？”
瑤英腳步一頓，抬起頭：“阿青，你喜歡金勃小王子嗎？”
謝青避而不答，道：“我是個女人，統領千軍，還沒有成親。金勃的事全軍都知道了。”
瑤英笑了笑：“阿青，你可以接受金勃小王子，也可以拒絕，不用去理會彆人怎麼說。你是謝青，不論嫁不嫁人，不論嫁給誰，你依舊是謝青，是我的謝將軍。”
風聲呼嘯，她站在廊柱前，目送瑤英進殿，凝立不動。
一如多年前，她立在花池旁，看著李仲虔抱走瑤英，一動不動地站了很久，直到母親找過來帶走她。
……
謝青天生神力，還不會走路的時候就能推倒比自己年長的兄長。
可惜她是個女兒家。
母親不止一次地在她麵前歎息：“你要是個小郎君該有多少，可以和你兄長一樣追隨阿郎，為謝家儘忠，你怎麼偏偏是女兒身？”
後來她一天天長大，相貌醜陋，體格健壯，怎麼看都不像是小娘子，完全就是個男兒模樣。
親戚們背地裡說她這是投錯了胎，本該是男兒身，仙人作怪，讓她成了個小娘子。
母親以淚洗麵：女兒生得這麼醜，幾個兄長都比她清秀，她以後怎麼嫁人？
謝青被逼著學女紅，學掌廚湯水，學管理庶務。
母親說，既然她天生男人相，唯有多學點主持中饋的本事，將來才好說親，嫁了人才能好好侍奉丈夫。
謝青和族中姐妹一起上學。一屋子小娘子，唯有她格格不入。
她們孤立她，笑話她生了副男人相貌。
那年春天，阿郎帶著七娘回鄉祭祖，依附謝家的族人幫著操持祭禮，張羅宴會。
謝青和母親一起去參加酒宴，夫人們在池邊吃酒，小娘子們在後園花池旁賞花玩耍，鬥花草，打秋千。
沒人和她玩耍，她一個人在花池子旁摘花。幾個小娘子走過來，拉著她一起去鬥花草，她受寵若驚，玩了幾回，小娘子們把摘的花都戴在她頭上身上，圍在旁邊嘻嘻哈哈笑。
“快看，快看，謝青也會戴花呢！”
她們笑得眼淚都出來了。！。
謝青忽然明白，在她們眼中，自己是一個笑話。
她站起身，摘下頭上的花，摔在那些小娘子身上。