顧元白索要西夏的賠款數量, 是實實在在的獅子大開口。
西夏與大恒的交易是仗著馬源，但邊關的商路一建起來，他們的優勢對大恒朝來說就消失得無影無蹤, 底氣都沒了, 難道正是因為如此才會這麼乾脆？
但西夏並不知道邊關互市一事，顧元白越想越覺得古怪，就西夏那點小地方, 拿不出來這些東西才是正常。
五天之後, 前來贖人的西夏使者入京，這一隊人馬謙恭有禮, 後方的賠款長得延綿到京郊之處, 數頭高大駿馬和牛羊成群, 京城的百姓們看個熱鬨，人群圍在兩側，伸手數著這些牛羊。
顧元白就在人群之中低調地看著這條長隊，聽著左右老百姓的驚呼和竊竊私語。
一眼望不到頭，駿馬牛羊粗粗一看就知道數量絕對是千萬計數, 顧元白皺著眉, 連同他生辰的那些賀禮和七皇子在大恒揮霍的銀子, 西夏哪來的這麼多東西？
不對勁。
孔奕林指著領頭人道：“爺, 那位就是西夏的二皇子。”
顧元白點頭：“我看到了。”
西夏二皇子的麵容看不甚清，衣著卻是普普通通。他在馬背上微微駝著背, 一副被大恒百姓們看得怯弱到不敢抬頭的模樣。
他與西夏七皇子李昂順, 如此一看, 當真是兩個極端。
“皇子軟弱, 那這些跟來的大臣們可就厲害了，”孔奕林微微凝眉, “爺，咱們可要做什麼準備？”
“該做的都已經做了，看看他們要做什麼吧，”顧元白皺眉，從百姓之中退了出去，“上前瞧瞧，看看他們除了我要的東西之外，還帶來了什麼。”
等顧元白帶著人看完了西夏帶來了多少東西之後，他與孔奕林對視一眼，彼此的神情上卻沒有半分欣喜之色。
回宮的馬車上，孔奕林低聲道：“我與諸位大人們原想讓西夏將賠款數目分為三批，三年之內分次還清。沒想到他們如今一口氣就拿了出來，除此之外，還多加了許多的賠禮。”
顧元白沉默地頷首。
說不清是好還是不好，拿到賠款自然是好事，但顧元白原本想的是用這些賠款來讓西夏受些內傷，結果事出反常，有些超出他的意料。
一路行至皇宮，在皇宮門前，駕車的奴仆突然停下，外頭傳來田福生疑惑的聲音，“咦，褚大人，你跪在這裡是做什麼？”
顧元白眼皮抬起，打開車窗。
褚衛跪在皇城之外，寒風中已是發絲微亂，鼻尖微紅，他抬頭看著馬車，眼中一亮，如看見救命稻草一般著急地道：“請聖上救臣四叔一命！”
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褚衛的四叔便是褚議，那個小小年齡便叫著褚衛侄兒的小童。原是這個小童受了風寒，風寒愈演愈烈，最後已有昏沉吐血之狀，褚府請了諸多大夫，卻還不見病好。褚衛心中一橫，想到了太醫院的禦醫，便跪在了皇宮門前，想要求見皇上。
皇宮出來的馬車又多了一輛，調轉了頭，往褚府而去。
褚府周邊也是朝中大臣的府邸所在，皇宮中的馬車一到，這些府邸就得到了消息。府中的老爺換了身衣服，扶著官帽急匆匆地前去拜見聖上。
“無需多禮，都回去吧，”顧元白下了馬車，轉身道，“田福生，先帶著禦醫進府給議哥兒看病，人命關天。”
褚衛的眼瞬息紅了，他掩飾地垂頭，“臣多謝聖上。”
顧元白瞧著他這模樣，不由歎了口氣。
褚府的人想要來麵聖，也一同被聖上婉拒了。聖上身子骨弱，怕染了病氣，並沒有親自去看那小童，隻是讓人傳了話：“專心照顧好議哥兒。”
褚夫人聞言，道了聲“是”，也跟著泣不成聲。
褚衛沒有離開，堅持要陪在聖上身旁。聖上便帶著人在庭院之中走走轉轉，等著禦醫前來稟報消息。
孔奕林瞧見褚衛出神的模樣，低聲安慰道：“褚兄莫要擔憂，太醫院中的禦醫醫術出神入化，必定會藥到病除，化險為夷。”
褚衛收起眉目間的憂愁，勉強點了點頭。
顧元白正好瞧見褚衛這幅神情。聖上無奈一笑，對著孔奕林道：“親人危在當前，做起來哪有說的那麼簡單。”
褚衛被聖上這一看，倒是回過了幾分神，他再次行禮道：“臣謝聖上救臣四叔一命。”
顧元白扶起他，握著褚衛的雙手拍了拍，笑著道：“褚卿，你是家中的獨子，這時更要擔起責任，切莫要慌。宮中的禦醫向來還算可以，且寬心一二。”
褚衛的手蜷縮一下。
他的唇上因為這些日子的焦急已經起了些細碎的乾皮，如明朗星辰的如玉麵容染上了憔悴的神色，但仍無損於他的俊美，隻消融了些許將人推之於外的尖冰。