天色已晚，夕陽完全沉入地平線，隻在天邊殘留一線紅光。
女仆提著裙擺趕來，恭恭敬敬請他們赴宴。
四處點滿的蠟燭照的室內恍如白晝。
長長的餐桌早已擺好座椅，十名玩家被女仆簇擁著各自入座。
薑曜被安排在男主人右側的位置，占了女主賓的位置，而或許是偷拍男表現活躍，他占了男主賓的位置，以至於最有分量的傅醒被安排在女主人左側的位置，和薑曜正對。
一直以來刻意忽視的問題在麵對麵的當下，和鋥亮的餐具一起擺上餐桌。
麵具應該是裝扮麵板的作用，但他為什麼要戴麵具？
等會開始吃飯，也戴著麵具嗎？
不等她想明白，對麵的人發現了她偷看的小動作，在她又一次偷瞄過去的時候，用冰冷的視線抓住了她。
薑曜迅速低頭。
不看就不看。
開始上菜了。
法式餐桌上菜流程複雜，一個盤子接一個盤子往上端。
薑曜掰了一小塊麵包吃了，沒有喝餐前酒。
上湯的時候，女主人拿餐巾摁了摁嘴角，笑道：“各位貴客，請務必嘗嘗這道荊棘湯，這是我們莊園獨有的特色，包治百病，對於祛除病氣也有奇效呢。”
一群人看著發綠的湯汁，臉也跟著一起綠了。
還包治百病呢，這玩意兒沒毒就笑死了！
薑曜的動作也停了下來，不過她不是擔心莊園主在晚餐裡下毒，這種粗暴的手法並不符合這個副本的遊戲邏輯，而是預感女主人說的這句話是有用的線索。
果不其然，男主人緊接著附和：“如今瘟疫橫行，我們的莊園正是因為有這荊棘，才得以保全。”
他說話的時候，坐在角落裡的小女孩捧起湯盤，咕嚕嚕一口喝掉，然後從椅子上跳了下去。
餐廳與大廳毗鄰，很快傳來一陣悅耳的鋼琴彈奏聲。
女主人掩麵致歉：“哦天呐，請各位原諒她的無禮，我可憐的小卡羅拉，她不能說話，音樂就是她的聲音，她是在用音樂表達自己的謝意呢！”
眾人：“……”
後麵的副菜主菜甜品據說都加入了效用強大的荊棘汁，薑曜一一試了，味道不好不壞。
晚餐結束後，薑曜被陳慧拉著，跟上南區的人一起去了前廳。
“我完全不明白這個怎麼玩，之前的新手本也是……”
“那輛車好歹目標明確，就是到點下車，活著，但這個是真的沒有頭緒，怎麼一點提示都沒有啊？”
“害，黎哥不是說過嗎，有些副本節奏很慢的，急也急不來，隻能膽大心細，一路摸索。”
“這莊園裡肯定有東西，咱們仔細找找會有發現的！”
“我就想知道生門在哪兒，找機會先把這裡所有的門都開一遍？”
……
幾個新人在閔秋的鼓勵下，都把各自的意見發表了一遍。
閔秋一一聽完，不置可否，目光落在坐得稍遠的薑曜身上。
“既然你們跟來了，那有什麼想法也說說吧。你新手本就拿MVP，應該會有許多有價值的建議，說說看，也讓我們這邊的新人都學習一下你的思路。”
忽然被點名，薑曜向來是對事不對人的，便也乖乖答了。
“學習談不上，交流是可以的。”
她想了想，說：“我們從枯樹林到荊棘莊園，都與莊園主的女兒有關，關鍵人物應該是她。”
“女仆說的荊棘鳥是莊園守護神，莊園主提到的瘟疫、荊棘、小女孩不會說話以及音樂，這些應該都是線索。”
閔秋頷首，“然後呢？”
薑曜搖搖頭，“沒有然後了，目前隻有這些發現。”
現在就用這些要素去拚湊，可能性太多太雜，說三天三夜也說不完，還可能乾擾到其他人的思路，不如不說。
但其他人不這麼想，前不久才吃了教訓的偷拍男嗤了一聲，和身邊的人竊竊私語起來。
“這不就是把大家都知道的事情說了一遍麼，這不是破紀錄拿到MVP的水準吧？”
“其實也正常，她才多大啊，確實是運氣好。”
“有道理，不過運氣也是實力的一種嘛。”
新人們嘰嘰咕咕的時候，閔秋心道穩倒是挺穩的，但那種不知名的排斥感還是讓她刻意拖了三五秒才打斷大家的議論：“說夠了？和她比起來你們確實差遠了，她的思路每一點都很清晰，有憑有據，這是你們要學習的地方。”
眾人應是，心內不以為然。
歸納總結誰不會？
由於信息量太少，根本也討論不出什麼所以然，很快大家都散了，分開找線索。
薑曜去了前廳。
小小的女孩坐在加高的琴凳上，美妙的音樂流水一般從翻飛的十指下傾瀉而出。
她的姿勢純熟，手速極快，閉著眼睛沉浸的模樣一點都不像一個剛入門沒幾年的孩子。
薑曜站在她身後，默默地跟著她的琴聲數拍子。
卡羅拉的琴譜一頁一頁翻過，都是些歡快的曲調，令人身心不自覺放鬆下來。
直到又一曲結束，她忽然繃緊雙手，像個不會彈琴隻想搗蛋的熊孩子一樣，咣咣地下壓琴鍵。
刺耳的噪音割人耳朵，薑曜下意識往前走了一步，正想阻止她發狂，小女孩暴躁的手又恢複了靈巧的姿態，像黑白鍵上的精靈，按出流暢的音符。
但這一次是悲傷的。
驕陽似火，流動的水乾涸了，最後的幾滴殘存在石縫裡，緩緩地慢慢地卻又激烈地往外奔湧。
絕望，孤注一擲，自欺欺人，無數負麵的情緒傾軋而來。
“卡羅拉小姐，您該休息了。”
最沉浸的時候，一個黑白身影款款而來。
琴聲戛然而止，小小的女孩順從地離開琴凳，由女仆牽著離開。
薑曜猛地回過神來，狠狠喘了一口氣。
既慶幸於這首不知名的曲子被打斷，又有些沒能聽到最後的悵然若失。
她歎了口氣，拿起小提琴調了調音。
然後閉上眼睛，拉了一首《Because of You》。
纏綿的琴音在空氣中緩緩流淌，跳動的音符甜蜜輕快，不遺餘力驅散殘留的悲傷。
慢慢的，心頭的沉重蜷縮起來，一縮再縮，隻占了小小一點。
她忘我地流連弓弦，渾然不知轉了一圈折回來的陳慧站在角落裡，看她的神情無比複雜。
陳慧身後的王滿生搓了搓粗糙的手，問：“站這兒乾啥，還不快把人叫過來？”
陳慧沒動。
“她來的時候穿的那一身從頭到腳都是名牌。”
什麼牛頭不對馬嘴的。
王滿生迷糊了。
陳慧又道：“她會吃外國菜，還會拉琴，新手本就拿了MVP，有一大筆獎勵積分……”
王滿生實在不明白她忽然整這一出是什麼意思，“那咋了？不挺好麼，更方便你占便宜了。”
陳慧麵無表情地轉過來，橘黃色的燈光加深了她臉上的風霜和皺紋。
“是嗎？可這些事，她一件都沒跟我提起過，你說說她多藏得住事兒啊。”
“嗬嗬，我還以為她沒心眼兒呢。”