流雲遠去, 鐮刀般的弦月大放銀質冷光，在路口、屋頂、人的發間，泛起幽幽寒意。
山間晝夜溫差大, 隻穿短袖的玩家們紛紛感受到涼氣，離開院子往屋裡躲。
“幾點了？”有人問。
“八點多, 還早呢。”
“時間過得也太慢了……”
“彆說話！”金老大忽然蹙眉，指了指院外, “你們聽沒聽見什麼聲音？”
說話聲一停，外麵的動靜無限放大, 漸漸清晰起來。
奔走和呼喊的聲音此起彼伏，間或摻雜著幾道衝上夜空的手電筒光柱，兵荒馬亂。
玩家們麵麵相覷，不一會兒, 那動靜就響了過來, 一路來到院外。
不等眾人反應過來，院門已被一腳踢開, 五名持槍者來齊一個不落，所有村民都來了，村長乾瘦的身影也未缺席。
他們臉上寫滿了憤怒, 似乎受到了莫大欺騙, 特意前來報複。
玩家們莫名，慌亂中豎起渾身戒備，拿起臨時找出來的鋤頭木棍和怒氣衝衝的村民對峙。
金老大第一反應是有人給了薑曜開口的機會, 他們的計劃翻車了。
但看到完好的村長和同樣在他臉上噴薄的怒氣，就又意識到事情絕沒有那麼簡單。
他沉著臉看向村長，問：“發生什麼事了？”
村民群裡瞬間爆發。
“那個小姑娘不見了！你們肯定耍了花樣！”
“這些人老是做鬼，彆跟他們廢話了, 必須給他們一點教訓！”
“殺，殺了他們！”
老村長嚴格意義上說是玩家這邊的人，眼下的局麵是他最不想看到的，因而生氣歸生氣，仍然把事情較為完整地交代了一遍。
“我們把那小姑娘關在祭台旁邊的柴房裡，那間柴房隻有一個入口，除此之外僅在兩米多高的地方有一個很窄很小的氣窗，但人不見了，而柴房裡多了一條卷成腳踏的被子……看守她的人兩次打開門看她，繩子都綁得好好的，柴房裡也沒有棉被……”
“我們不相信她是自己跑的，加上被子的高度，她也就堪堪夠到氣窗，根本不可能翻出去！”
“你們到底怎麼做到的？！”
薑曜跑了？！
玩家們的震驚並不比村民少，一個個驚訝的眼珠子都要瞪出眶了。
憑空出現的被子必然是從積分商店購入的，掙開繩子的關鍵可能也是依靠了積分商店裡的利器，但誠如村長所言，她到底是怎麼從氣窗爬出去的？！
金老大咬牙切齒：“我們要是能出去接應她，還用得著在這裡被你們威脅嗎？！”
懷疑的目光從每一個村民劃過，他冷道：“人是五花大綁好了交到你們手上的，現在人跑了，你們居然還敢來質問我們……我看是你們當中有人不聽勸，私自讓她說話，結果受了她的蠱惑，自己把人放跑了！”
“你放屁！我們壓根都沒有跟她說過話！”
村民堆裡嚷嚷起來：“我們鎖上門後，鑰匙是大柱保管的，我和大柱一直在一起，沒有人私下和那女孩接觸過！”
金老大和林開對視一眼，眉心都深深地蹙了起來。
村民們的樣子也不像說謊，難道……
“攀岩！她拿過全國攀岩大賽少年組的冠軍！”薑明臉色慘白，“她身體力量很強，尤其是上肢力量！如果她能抓到氣窗，徒手攀窗翻出去不是沒有可能！”
“艸你媽！”金老大沒繃住直接罵娘，“你怎麼不早說，她不是什麼天文學家嗎，怎麼還跟攀岩扯上關係了？！”
一個小姑娘而已，怎麼會捅出這麼多簍子！
薑明麵如土色，渾身發抖，不好的預感衝刷著他搖搖欲墜的心裡支撐。
“她很聰明的，學什麼都快，爺爺說的對，隻要她想，沒有什麼是她做不到的……”
或許他應該相信妹妹可以帶他活著離開這裡的……
他錯了……
村民們終於接受了薑曜是在沒有接應的情況下逃跑的事實，收起憤怒的模樣，重新叫囂起來。
他們可不管人是怎麼做到的，隻要再交出一個祭品讓大家平平安安度過一個就好了。
“她跑了，你們必須再交一個人出來！”
“對！再交一個人出來！”
“交出來！”
“交出來！”
玩家們氣急敗壞，雖然再把薑明交出去也完全不會傷筋動骨，但整個計劃的節奏已經變了。
明天已經成了未知數，要是功虧一簣，那才是真的悔不當初！
金老大鐵青著臉，指節捏得咯咯作響。
竟然被一個屁大點的黃毛丫頭挾製到這種地步……
絡腮胡的話不知道多少次在耳邊響起。
——你小心全都死在裡頭！
——你小心全都死在裡頭！
——你小心全都死在裡頭！
他猛地咆哮起來：“給！人會給你們！但你們他媽現在先去給老子把那賤人找出來，晚了就大家一起同歸於儘吧！”
這時，一直沒說話的林開腦子裡靈光一閃，“莎蒂卡廟找過了嗎？去那裡找！她肯定在那裡！”
香火繚繞，寂靜的參拜堂彌漫著濃烈的香燭味。
燭火跳動，將瘦弱的身形拉成巨大的陰影，投影在窗戶上。
莎蒂卡靜靜垂眸，在這令她越發妖異的光影中遠離世俗，蔑視眾生。
她是一條毒蛇，但她是一條不去招惹就不會主動咬人的毒蛇。
可怕的從來不是莎蒂卡，而是與莎蒂卡做交易的人。
薑曜凝視神像，胸腔裡亂跳的心臟漸漸平靜下來，恢複原本的頻率，冷靜地回歸運作，繼而使得她的腦子供氧正常，眼前豁然開朗。
她撕下登記簿上那張同樣帶有玩家簽名的紙，翻過麵來。
筆尖落在空白的頁麵上，一氣嗬成。
——我等自願成為永恒村村民，用永世供奉換取生門大開，送薑曜離開。
她看了一遍，拔出香爐裡的香，調轉方向，倒插入內。
異變突起。
小小的紅色光點沒入香灰，本該熄滅的香火猛然竄起，與現世脫離的綠色火焰包裹住三支線香，散發出深遠尖銳的香氣。
火光漸漸強盛，拉出神像曼妙的身影。
影子不斷拉高不斷長大，最後完全脫離神像，雍容地展開身姿，緩緩走至香案前方。
契約紙輕輕卷了一下，纖長的手影落在薑曜寫下的條件上，慢慢地搖了搖。
——不夠。
香風拂過，薑曜垂下眼瞼，再次握筆。
筆尖懸於紙上，沒有落下。
她靜靜地想了很久。
一樁樁一件件，事無巨細，從頭到尾，最終得出結論——薑曜無愧於心。
手指用力，筆身握緊，一筆一劃加碼。
——願以生命為祭。
莎蒂卡的手指收了回去。
倒插著的香火即將燃儘。
薑曜將紙折了一個對折，抬頭仰望沙蒂卡邪氣的臉。
“所以讓她去死吧！讓她去死啊——”
“你早就該死了，你就不應該出生……薑曜，你早就該死了！”
“是你的毀了我的人生！”
“你就像沙蒂卡，若不是有求於你，若不是有利可圖，誰會想要靠近你？！”
薑明歇斯底裡的叫喊在耳邊縈繞不去，一句比一句清晰，也讓薑曜一分比一分清醒。
薄脆的紙張在指間翻轉，輕飄飄地被折成任意模樣。
說起來她真的沒什麼記性，明明在荊棘莊園發誓不再自欺欺人的，明明親眼見到卡羅拉清醒著裝糊塗落入的下場，結果還是重蹈覆轍了。
沙蒂卡的影子在神像上舞動，讓神像的嘴角似笑非笑地翹了起來。