照片上, 以一顆大樹為中心，一圈又一圈的死人直立著站在坑中。
兩名警探沒能把死屍的全貌挖出來，隻挖出了他們的腦袋或上半身。但就是這樣才更加恐怖！
貝絲補充：“根據兩名警探留下的記錄, 這家人的後院裡埋的全是屍體，而且都是直立著埋進土裡, 且大多數人都是活埋。人數接近一百！”
年齡稍小的漢森打了個顫，被他媽媽摟進懷裡。
南希不可置信：“這戶人家是乾什麼的？他們怎麼能做出這樣的事？而且死了這麼多人，為什麼沒有人發現？”
貝絲冷笑, 回答：“這個問題我也不知道答案，我隻能根據那兩名警探留下的資料告訴你，他們說當年的石林小鎮是著名的窮山惡水偏僻之地, 小鎮有好幾個惡霸地痞, 其中就有鎮長和警長。而那戶後院裡埋著大量死屍的人家, 據說就是鎮長的兄弟一家。”
“鎮長的弟弟在鎮裡開礦, 鎮裡人都不敢去他的礦場工作，鎮長弟弟也不好太過強迫本地人，就經常跑出去招工, 每次回來都能帶回一批廉價礦工, 而這些礦工大多都是孤身一人，或者家裡沒什麼勢力。”
“那些屍體……根據兩位警探調查, 幾乎都是鎮長弟弟騙來的礦工。這些礦工來了以後發現上當受騙, 或感到過於辛苦, 就想離開。鎮長弟弟也不知出於什麼心理，他喜歡把一些說要離開的礦工邀請到他家裡, 把他們帶到後院, 用武力強迫他們進入挖好的坑中, 再把他們活埋。”
好幾個人聽到這裡都罵了出來。
貝絲搖頭, “死的並不止是這一批，你們再看這些照片，這是警探們在鎮長弟弟的礦裡拍的照片，裡麵的死人基本都不完整，他們死前受過極大虐待。警探們懷疑鎮長弟弟就是靠虐殺這些礦工來恐嚇其他礦工，讓他們乖乖留下當奴工。”
亞當讓貝絲把這些資料發給他一份，忍不住問道：“姨媽，你說這些，難道是要告訴我們，石林小鎮十九年一次的封鎖是因為這些冤魂作祟？”
貝絲失笑，搖頭：“當然不是，這隻是一切的開端。”
貝絲帶著濃濃憂愁說道：“當鎮長弟弟被兩名警探逮捕，鎮長也被警長給控製起來。礦場中的奴工被釋放出來，如果能把這些礦工及時轉移走，後麵也會發生那麼多悲劇。偏偏那時整個小鎮都被封鎖，外麵人進不來，裡麵的人也出不去，天冷、糧食儲備又不夠，小鎮逐漸就亂了起來。一開始那些礦工的食物和住宿都由小鎮提供，可當本鎮鎮民自己都沒有東西吃的時候，誰還能顧得上這些外人？”
眾人變色，已經可以想象之後的混亂。
貝絲繼續道：“被釋放出來的礦工們本就窩了一肚子火，當他們發現食物越來越少，取暖時間也越來越短，他們就化身成了暴徒，到處攻擊小鎮鎮民。小鎮鎮民為了自保，和警長與幾個礦場主一起，共同對付這些礦工。”
“死的人越來越多……，半年過後，小鎮終於與外界相通，兩名警探已經死了一人，警長和鎮長都死了，鎮長的弟弟死得更是極度淒慘。其他鎮民和礦工們也隻有原來人數的五分之一都不到。”
伯特倫先生突然急道：“壞了，現在的情況和當年多麼相似？喬治礦場被放出來的礦工可有三百多人！”
比爾漢森忙安慰他：“我打聽過了，因為以前的曆史，小鎮已經事先預備了打量食物和燃料，彆說隻有三百個礦工，就算三千個，我們也能讓他們吃飽住暖。”
賴歌躺在床上吩咐小薯條：“你能把貝絲聯絡器裡她收集到的資料都轉給我一份嗎？”
“沒問題~”小薯條不到半分鐘就把賴歌要的東西全都發給了他。
賴歌一邊翻閱那些資料，一邊聽貝絲跟大家講古。他尤其對一百九十年前那個鎮長弟弟後院的大樹感興趣。
貝絲已經講到第二個第三個第四個十九年。
“慘案過後十九年，誰也沒想到封鎖再次出現，石林小鎮又變成了與世隔絕的孤鎮。這次大家也沒做什麼準備，因為那時誰能想到小鎮會被封閉第二次？
那次情況也很糟糕，而且出現了不下二十名失蹤者。
鎮民們聯合起來到處尋找，都沒有找到那二十個人。
當第三次、第四次封鎖來臨，人們才受到教訓，開始囤積糧食、建設農場，並在封鎖期守住自己家人。
但沒有用，總是會有人失蹤，第三次封鎖期失蹤了一百零二人，第四次封鎖期一口氣不見了近兩百人。”
亞倫忍不住再次打斷：“貝絲姨媽，你就直接說失蹤原因吧。”
貝絲給了外甥一個耐心點的眼神：“我正要說到。因為每次封鎖都有人不斷失蹤，無論是小鎮還是上麵的政府都在派人調查，這一查，調查員發現了一件極為怪異的事情，那就是小鎮中-出現了許多長壽者。有些長壽者，甚至是從第一次封鎖期活到了第四次封鎖期以後。”
亞倫眯眼：“果然是和長壽者有關嗎？會不會有人搞邪惡祭祀，用人命來換取壽命和青春？”
誰想，貝絲卻搖了搖頭。
賴歌也在床上坐起。
其他人都看著貝絲。
貝絲歎息：“你的想法，那些調查員也有過，他們一開始也是往這個方向調查，把那些長壽者帶到警局翻來覆去地審問，還搜查他們的房子。因為消息泄露，鎮子中那些有失蹤人口的人家，更是聯合起來去那些長壽者家裡鬨，還有人把那些長壽者的後代抓起來。事情在當時鬨得非常大，還有不少長壽者被憤怒的鎮民殺死。”
“但調查員最後調查出的結果卻是，失蹤者會失蹤和那些長壽者完全無關。而為了不讓外麵的人們因為好奇跑來打攪鎮民的生活，這事就被政府按壓了下去。而這些相關資料隻有鎮長秘書做了一份記錄，她後來不做秘書，就轉到了圖書館工作，我知道的資料其實基本都是她收集的。”
貝絲還看向護士南希，眼神親切地說：“那位秘書也叫南希，她也是少有的長壽者，她一直都在研究鎮子十九年被封鎖一次的秘密、失蹤者失蹤的原因、以及他們這些長壽者為何長壽的緣故。她一直活到了我接手圖書館管理員的工作。”
賴歌等人都露出“原來如此”的表情，怪不得作為普通人的貝絲大嬸能知道這麼多秘密，原來她隻是繼任者，真正的調查者是前代圖書館管理員，一位在第二次封鎖期出生，經曆了之後整整七輪封鎖期，活過了一百五十歲的睿智老人。
“那麼一些鎮民長壽的原因到底是什麼？”亞倫迫不及待地問道。
貝絲頓了頓，“我下麵說的，隻是南希夫人和我的推測，不一定是正確答案。”
“姨媽，你就快說吧！”亞倫催促。
貝絲喝了口水，說道：“南希夫人有個重大發現，她發現在小鎮封鎖期的半年時間內，所有人的頭發和指甲都不會長長，食物也不會**。”
有點意思。賴歌凝神細聽。
餐廳其他人也露出訝然表情。
貝絲：“所以南希夫人推測，小鎮每次被封鎖，人們的時間就會停下來。另外，封鎖期失蹤多少人，鎮中就會有相應人數的人被延長了十九年的壽命。”
“哎？！”眾人發出驚呼。
亞倫皺緊眉頭：“那些那些被增加壽命的人是如何被選出來的？這總有規律吧？”
貝絲苦笑：“沒有規律，完全隨機。”
眾人沉默。
賴歌卻勾起唇角，就是隨機才能讓這個小鎮在經過九次輪回，到達第十次時仍舊還有四千多人住在這裡啊。
如果有規律，那些長壽者必然會背負讓失蹤者消失的罪過。
但沒有規律，完全隨機，長壽者們就可以心安理得地想：又不是我想要長壽才害了誰和誰，我是無辜的，我隻是比較幸運而已。
偏偏長壽者的名額並沒有固定在某些人身上，而是每次封鎖都有增加。
誰都可能成為既得利益者，隻要想要長生還能保持一定青春的人，誰不想長期留在這裡？
貝絲也說道：“有些人知道一點內-幕後離開了，誰也不想成為失蹤者。但也有不少人渴望成為長壽的幸運兒，或者希望自己的後代也成為那個幸運兒。”
亞倫接口：“所以有些人被喊了回來。”
“是的。”貝絲表情痛苦：“有人是真心為後代著想，希望他們能夠得到延長壽命的機會。但有些人則希望那個幸運兒的名額落到自己頭上。可如果鎮裡人口不斷減少，就表示幸運者和失蹤者的可能性都會很大。沒有人想要成為失蹤者，那麼就隻能大量增加鎮民基數。
想要成為幸運兒的人，拚命掩蓋鎮子的秘密，就是為了保持人口和吸引更多人口。這也是喬治那樣的礦場主敢於截留黑礦工，警長他們還睜隻眼閉隻眼的緣故。
而那些長壽的年長者，他們無法離開鎮子，一旦離開，他們就會老死。有些人活夠了，會自己走出鎮子，有些人不想被鎮子控製，也走出了鎮子，這些長壽者無一例外都在走出鎮子範圍的一刹那，瞬間老化並在器官衰竭下死亡。”
貝絲閉了閉眼睛，“長壽者們和政府商談，他們會提供一定人數讓政府研究，交換政府不強行遷移這個鎮子的人，也不對外暴露這個鎮子的秘密。政府同意了，他們在每次封鎖期結束就會派人來做研究。”
亞倫舉手：“姨媽，政府的人為什麼不在封鎖期進來，難道他們就不好奇鎮子為什麼會被封鎖嗎？”
貝絲沉默，過了片刻說道：“應該是恐懼。早在第三次和第四次封鎖期，封鎖開始前，政府就派了整支的調查隊過來，但這些人全都成了失蹤者。”
“這……”亞倫臉色微微發白，“什麼樣的力量可以操控這樣的輪回封鎖，讓人失蹤，還能給人增加壽命？祂甚至知道解決對祂不利的人。”
伯特倫先生臉色沉沉，看著妻子沒有說話。
貝絲小心地看丈夫。
小漢森的母親喬琳已經克製不住地對丈夫比爾漢森質問道：“你知道，你和你父親都知道。你們明知道石林小鎮這麼危險，還要我和我母親留下來，如今就連小漢森也要被禁錮！你們太過分，太自私了！”
比爾漢森張嘴又閉上。