“載營魄抱一，我來禦魑魅。”
“破——”
老妖眼珠微凸，還未來得及掙紮，一道光芒去如雪光，重重劈中她麵門。
老妖慘痛低嚎，拚命想掙開束縛，雪光卻如靈蛇般纏繞而上，將她緊緊縛住。
藺承佑懸立於半空，誦咒的嗓音一聲高過一聲，老妖止不住地戰栗，從臉龐到脖頸，一寸寸露出褐黑虯結的樹皮，肩上的長發，更是慢慢化成縷縷枝條。
眼看數百年功力要毀於一旦，老妖悔之晚矣，不由哀聲啼哭起來。
她音韻淒涼，似乎悲不自勝，藺承佑無動於衷，小道童和護衛卻動了惻隱之心，腹中多少傷心事，仿佛都被這哭聲一一勾起。
藺承佑心中暗罵，到了這時候還在耍花招，釋儘一身煞氣來亂人心智，不懂防備之人，往往淪肌浹髓而不自知。
他拂開鎮壇木上的符紙，揮袖一揚，擊出鎮壇木，老妖被打得渾身激靈，哭聲戛然而止。
絕聖和棄智晃了晃腦袋，頓時清醒過來。
藺承佑落回陣中，把喪失了功力的老妖拖到近前，笑問：“耍這麼多花樣，是不是想讓我放你一馬？”
老妖眼珠轉了轉，抖瑟著拚命點頭。
“你老實回答我幾個問題，如果答上來了，我可以考慮不將你打回原形。”
老妖口中嗚嗚作響，自是求之不得。
“數月前你還隻是醴泉山腳下的一隻樹妖，既不能入魔道，本事也尋常，自你潛入長安，三月來已殺了十來名女子，是誰點化你修煉魔道？又是誰教了你奪人軀殼的心法？你今晚潛到江畔竹林，是有人在那等你，還是單純為了作惡？”
老妖神色複雜，踟躕片刻，指了指自己的喉嚨。
藺承佑彈指一揮，老妖咳了好幾聲，啞聲道：“說來全憑機緣，從未有人指點，我在山中苦練，那夜遇到雷雨，為了避劫闖入一個山洞中，不幸遇到山崩，困在洞中數月，無意中堪破了天道，奪人軀殼的法子是自己悟出來的，今晚之所以去那片竹林，是因為不耐煩每日用功力給安國公夫人續命，想換具新鮮的美人軀殼罷了。”
藺承佑笑著點點頭，袍袖一揮，老妖身上的烈火再次焚燒起來，每一塊骨頭縫都鑽進了萬隻螞蟻，叫人痛不欲生。
老妖苦痛哀嚎：“世子若是不信，可以親自去醴泉山後頭找尋，我所在的山頭千年來未有人探訪，早已成了空山絕穀。”
藺承佑簡直是鐵石心腸，非但不停手，還示意絕聖和棄智念得更快。
老妖不堪折辱，淒聲痛罵：“藺承佑！你這小人，說好了答完問題就放我一馬，怎能言而無信？”
她話音剛落，符紙化作火龍攀上老妖雙腿，這回它連下半身也化成了樹根。
藺承佑笑容裡透著殘忍：“你殘害了這麼多生靈，還指望不吃苦頭麼？我給你的機會不多，你彆想著耍花樣，老老實實告訴我，點化你的那個人到底是誰？”
老妖心知再來兩回，自己必定被打回原形，她苦熬了數百年，怎甘心做回無知無覺的老樹，掙紮了又掙紮，隻得飲恨吞聲：“我說，我說……”
它咽了口唾沫正要開腔，天幕陡然一亮，頭頂的穹窿傳來虺虺之音，不等眾人作出反應，一道雪亮的光電滾滾而下。
藺承佑麵色微變，這東西直奔陣眼，分明為救老妖而來。
他眼疾手快，急忙拽過樹妖往後一縱，符龍失了他的控製，頃刻間將老妖打回原形。
那怪雷仿佛有所知覺，居然橫空一拐，化作一團白霧隱沒在半空中，來去皆無形，仿佛從未出現過。
絕聖和棄智召回鎮壇木，縱起來擁到近前，低頭看那老妖的原形，一株不粗不細的幼樹，上有碧苔包繞，異香撲鼻而來。
兩人驚魂未定：“師兄，那怪雷是為了救老妖來的？”
藺承佑緊盯著那道光電來時的方向，從懷中取出鎖魂豸縛住幼樹扔給二人：“回破煞結裡待著。“
又衝那幾個仍在拭汗的護衛道：“你們速將幾位傷者和安國公夫人送到昭樂軒安置，我去去就回。”
他躍到垣牆上，一瞬融入了夜色中。
***
昭樂軒院落局促，統共隻有一間寢房，滕董兩家彆無選擇，不得不安置在一處。
宮人們大多嚇破了膽，護衛也是心有餘悸，直到收拾停當，眾人還有些魂不附體。
杜夫人雙腿打顫，把滕玉意樓在懷中一個勁地拍撫，滕玉意回想方才藺承佑對付老妖的情形，簡直滿腹疑團，藺承佑不但追問老妖為何去竹林，還猜測有人在那等它，這一點她之前從未想過，當時她帶端福等人趕到時，林中隻有老妖和表姐主仆，隻知表姐遇襲，對起因一無所知。
假如老妖並非偶然闖進那片竹林，而是去赴約，那人藏在何處？表姐被老妖襲擊，會不會是因為表姐無意中撞見了什麼。
她來回揣摩半晌，越想越心驚，忽聽姨母輕聲呼喚表姐，這才回過了神。
藺承佑給的藥有奇效，表姐身上的古怪金色悉數消退，白芷和紅奴雖然還在昏睡，但也都有了好轉的跡象。
端福安置在外頭廊廡下，待滕玉意去看時，呼吸也漸趨平穩。
靠窗的榻上，安國公夫人和董縣令家的二娘子並排躺著，一個氣若遊絲，一個因為沒服藥，依舊昏迷不醒。
管事娘子死裡逃生，等緩過了勁，想起藺承佑給的丹藥全被滕娘子搶走，而今滕家那幾個服了藥都見好轉，唯獨她家二娘命懸一線，她不由憂心如焚，一邊照料董二娘，一邊時不時瞪滕玉意一眼，目光遮遮掩掩，滿含指責和怨懟。
滕玉意察覺背後的視線，扭頭要看個究竟，這時宮人進來傳話：“世子走前說他有一事要查證，屋裡幾位都是未嫁的小娘子，讓奴婢們提前做些安排。”
杜夫人早前隱約聽見幾句，隻當藺承佑要過來查探傷情，原有男女大防之慮，這下徹底放了心，趕忙應道：“是。”
管事娘子盼著從藺承佑處再討要幾粒救命藥丸，自是百般應承：“全聽世子安排。”
宮人們便將五位女傷者並排放在胡床上，障以厚簾，隻露出舄底。
滕玉意幫著搴簾時，無意中看了看董二娘，意外發現董二娘麵上並無金灰色，氣息竟也算平穩。
噫，不是中了妖毒麼？她心中一動待要細看，管事娘子就因為怕過風把簾幄擋上了。
滕玉意乾脆繞到簾子另一頭，不動聲色再次察看，就在這時，外頭腳步聲紛至遝來，庭前開始有人說話了，宮人應承了幾句，掀起門簾進來回道：“鎮國公府的段小將軍和永安侯夫人來了。”