那蛇盤在路中間, 昂著扁扁的頭吐著信子，它的尾端一直搖發出令人毛骨悚然的聲響，方才裴元惜聽到的聲音便是它尾巴抖動間發出來的。
寒風吹來, 送來蛇類身上的生腥氣。所有人倒吸一口涼氣的並非全是因為它是一條劇毒之蛇, 而是在蛇蛙冬眠的季節，它竟然會出現在侯府的園子裡。
它吐著信子恐嚇著她們, 盤著身體開始舒展成攻擊狀態。隻要她們敢往前再踏一步，它會毫不猶豫地咬上一口。
提燈籠的丫頭連連往後退，春月扶著自家姑娘也跟著往後退。
侯府有花木匠, 還有日日清掃園子的下人，它是如何躲過這些人的？須臾間裴元惜似乎想到了什麼。她退到安全之地後, 趕緊派人去告知宣平侯。
宣平侯來得極快，顯然還並未入睡。
一看路中間的蛇, 他亦是驚得額前冒冷汗。虧得這是一條響尾蝰蛇，如果是其它不會發出動靜的蛇又當如何。
他不敢想象若是元惜不機警沒能及早聽到聲響, 那麼等到她們一旦不注意腳下走過去，那蛇勢必會竄起來咬人。
被這樣的蛇咬上一口, 九死一生。
他來不及多想，趕緊命家丁們上前去捉蛇。捉蛇不是易事，好在他們人多又有裴青在一旁指揮。先用大網子套住那蛇，然後再將它用鐵鉗夾走。
家丁們處理完毒蛇後, 宣平侯繞道送女兒回水榭。父女二人皆是一臉凝重, 他們心知這蛇突然出現絕非偶然。
裴元惜同公冶楚定親不久，如果她此時被毒蛇咬死, 世人會如何猜測？這樣的季節所有的蛇都在冬眠，為何宣平侯府會出現不應該有的毒蛇？那蛇誰也不咬偏偏咬到她，世人會懷疑是何人所為？
商行愛養毒蟲毒蛇, 天下皆知。
到時侯謠言漫天飛，會有人猜測她是被皇帝故意毒死的，意在報複公冶楚。也會有人懷疑她的死是公冶楚所為，目的便是栽贓陷害，得到一個名正言順討伐小皇帝的借口。總歸不論她是誰害死的，她的死勢必會引起一番動蕩。
宣平侯眉頭緊鎖，他便是做如此想。
幾次欲言又止，快到水榭時終於沒忍住開口，“元惜，你怎麼想的？”
他的這個女兒聰慧過人，他能想到的事情她定然想得到。甚至因為她同大都督和皇帝更近些，他想不到的事情她應該也想得到。
裴元惜壓根不會懷疑自己的兒子，她也不會懷疑這事是公冶楚的乾的。公冶楚再是殘暴無情再是雙手血腥，至少他應該不會殺自己。
她想的是曾太妃的死，那隻並非重兒養的毒蜘蛛與剛才的毒蛇或許是出自同一人之手。重兒說養毒蟲毒蛇的法子是那位葉玄師所授，不知這世上除了那位葉玄師以外，還有其它訓毒物之人。
抑或者，那位葉玄師可能彆有用心。
一時間紛紛雜雜，沉默一會兒回答宣平侯，“不會是陛下，陛下不會這麼傻。也不是大都督，他真要做什麼不會顧忌世人的想法。”
宣平侯立馬想到更多，既然不會是陛下和大都督，定然是其他居心叵測之人。那人這麼做意在挑起陛下和大都督之間的爭鬥，到時候坐收漁翁之利。
古往今來，哪個王朝不曾被人覬覦過。那些覬覦之人藏在暗中煽風點火密謀布置，一旦時機成熟便會出手。
大都督以暴服人，以雷霆手段掌控朝堂，天下不服者懼怕者眾多。陛下年少無能，有多少人在背地裡說他會是亡國之君。朝野上下看似聽從大都督，孰不知暗中有多少人有異心。
“元惜，這事不能瞞著。”他說。
裴元惜望著夜色，她想這個時候或許公冶楚和重兒都應該知道侯府發生的事。
果然，宣平侯送她回水榭後不久，她便等到了商行。商行一身寒氣，進屋後眼睛不眨地上上下下打量著她。確認她無事後長長鬆一口氣，這才坐下來說話。
他先是說暗衛稟報時自己嚇了一跳，他和她的想法一樣，也猜到那毒蛇的出現絕不可能是偶然。
“我方才過來的時候，看到裴侯爺在審府中的下人。”
府中園子裡有毒蛇，不論是花木匠還是打掃的下人，但凡是今日到過園子那邊宣平侯自然一個都不會落下。不僅要審問，而且要仔仔細細地問。
商行俊秀的臉皺成一團，“會養毒蛛，還會養毒蛇，這樣的人…”
若說和葉玄師沒有關係，他都不信。
隻是他相信那人絕不會是葉玄師，因為葉玄師待他如親子一般。葉玄師是隱世中人，從未提及自己師承何處。但既然有那樣的絕藝和本事，大抵應該不可能是自學成才。
突然之間，他眼露光彩，“要是能找到這個人，是不是就能知道葉玄師在何處？”
隻要找到葉玄師，他就能救娘。這也是他來此最大的目的，若能救得了娘，他便是不枉來一遭。
他興奮起來，“娘，我一定會找出這個人！”
裴元惜沒有他這麼樂觀，她隱隱約約覺得自己前世的死並不簡單。她能預知自己的死期，其中定然有旁人不知道的隱情。
就算重兒找到那位葉玄師，也不一定能救她的命。
生老病死，草木枯榮。這是大自然不變的法則，她本就是穿越之人，這一世都是多出來的一輩子，又怎能奢望上蒼的厚愛全集她一身。
她不想打擊少年的歡喜，“好，娘相信你。”
少年更加鬥誌昂揚，稚氣未脫的臉上這才露出久違的酒窩。他笑著笑著黯然下來，看著她不說話。
“怎麼了？”她問。
他甕聲甕氣，“爹病了。”
公冶楚病了？
她有些反應不過來，甚至感到說不出來的錯愕違和。她錯愕的是他竟然會生病，違和的是無法將那樣一個冷麵鐵人一般的男子同病患聯想到一處。
“他怎麼病了？”她問。
說到這個，商行就有些難過。
世人都以為爹是鐵打的，鐵打的身體鐵打的心，其實爹也會生病的。記得以前爹總是貪念和娘一起不願分開，經常待在冰室裡一待就是半天。
爹有失眠症，又不注意自己的身體又得不到休息，便是真正鐵打的身體也扛不住。那時候爹似乎老是咳嗽，時好時壞。或許是不願意讓世人知道，或許是爹從不在意自己的身體，所以爹很少吃藥。
現在的爹雖然不會待在冰室裡，但失眠症一直都在。最近年關將至，爹比任何時候都要更忙一些。忙起來什麼都顧不上又睡不好覺，哪能不生病。
“就是太累了，又睡不好。”他低喃著，期盼地望著親娘。
裴元惜看向床頭的笸籮，那護膝差一點就完工了。“明天我去都督府看看他。”
商行一聽，黯然的眸頓時晶亮。他眼中儘是說不出來的歡喜，其中的光彩璀璨，燦若天上的星辰。
或許是因為他的歡喜，她覺得這件事情並不勉強。原本也是要去都督府送護膝的，能讓兒子高興何樂而不為。
宣平侯審了一夜，倒是審出眉目來，隻可惜那婆子在他還想問出更多時突然咬舌自儘了。據那婆子所說，她受過勞媽媽恩惠，所以對元惜懷恨在心。蛇是她一直藏在屋子裡的，偷偷用東西暖著，所以那蛇沒有冬眠。
這樣的說法，顯然不能讓他完全相信。可是人已死，線索一斷也沒有辦法再知道更多。他總覺得事情不簡單，惱怒的同時又將府中下人梳理一遍。還命人在府中各處灑上雄黃粉和石灰粉，以免還有其它的蛇藏在暗處。
裴元惜連夜將那雙護膝收工，在給康氏請安的時候提到自己會出門的事。康氏捂著心口念著阿彌陀佛，讓她多帶些下人。
她自是應了，比平時多帶了四個家丁，且都是身手不錯的那種。
都督府是離太淩宮最近的一座府邸，除去隔街的原衍國公府府，此處並無其它的府邸。馬車停在都督府的側門，下人上前敲門報上名字之後，門房立馬開了門將她請進去。