懷愫/文
白七爺生氣了，霍七少隻好哄他, 什麼好吃的, 好玩的, 都給他弄來，還去搞來了一台電影放映機。
跟電影公司的朋友買了幾部卷片子，就在白家小院的天井裡放電影。
這機器得手動旋轉放映，霍震燁挑了個紙仆，教它幾次, 它就學會了, 站在機器後麵慢慢轉動搖杆。
阿秀好像完全忘記了許彥文，每到放電影，她就搬著小板凳坐在天井裡，看白牆上投出來的人影。
阿秀的眼睛亮晶晶的，他們也都張著嘴, 他們也都沒有聲音。
這些電影都是無聲的, 但大概的故事都能看得明白。
阿秀津津有味, 她看見電影明星穿的衣服，手指點點白牆，又看著白準，她也想穿這種衣服。
白準坐在竹輪椅上，盯著牆上晃來晃去的人影, 也不能全怪霍震燁，是他先將阿秀當成人來對待的。
心裡這麼想，便去看阿秀的背影。
電影裡的女明星正蹙著眉頭, 一手按住胸口作出悲傷的模樣，阿秀伸手摸摸臉，她的臉上是沒有表情的。
白家的門輕響兩聲，霍震燁站起來開門，門口站了七八個人，個個一身短打。
為首的是個老人，他看見霍震燁來開門也有些吃驚，沉聲發問：“七爺，在不在？”
霍震燁回頭看一眼白準，白準微微點頭。
“在，老先生請進。”
老人年紀雖大，滿頭銀絲，可下盤極穩，緩步走進廳堂，那七八個人跟在他身後，個個站得筆直。
白準看見他也有些意外：“阿秀，上茶，八門主請坐。”
八門柳，高台唱戲說書。
老人擺擺手：“七爺客氣，我退都退了，不能再這麼稱呼，壞了規矩。”
阿秀很快端了茶來，還抓了些霍震燁買的點心瓜子擺在兩人之間，老人對她點頭：“多謝阿秀姑娘。”
他這麼客氣，就是有求於白準，白準一向懶得同人說客套話，直問道：“楚老門主親自跑一趟，有何事？”
楚老班主苦笑一聲：“知道七爺愛清淨，我這是無事不登三寶殿。”他捧著茶盞，一直沒喝，深吸口氣，“八門丟了個戲班子。”
如今上海灘紅火的吉慶班義慶班和豐慶班，全是楚老爺子教出來的徒弟，幾個徒弟一人拉起一個戲班子，各有常駐的戲園子。
因是同一個師父教出來的，定下的規矩就是師兄弟們有飯一起吃，不許打擂台。
今日你掛牌唱《定軍山》，他就唱《白蛇傳》，總歸有觀眾，占下了上海灘戲園子的半壁江山。
“丟了個戲班子？”白準按著茶蓋兒，蹙起眉頭。
唱戲說書跑碼頭，不說武生手的功夫，武旦那也不是好惹的，何況不是丟了一個人，是丟了一班人。
一個戲班子，內裡又分七行七科，少說也得二十幾個人，一起丟了？
楚老班主臉皮一抖：“是我那個小徒弟，帶著一班人到鄉下唱戲，十多天都沒回來，我叫人去看了，那村上的人說，”楚老班主握著茶盞的手一緊，“說村裡沒有來過戲班子。”
戲班子有去無回，鎮上的人連鑼鼓點兒都沒聽見。
白準聽了，茶蓋兒輕輕碰了聲茶碗沿：“唱的什麼戲？”
楚老班主一點頭：“冥戲。”
戲台班子唱神功戲唱冥戲那都是常有的，這種活，一般給錢都很大方。城隍出巡時，各門的玄扈台都有獻戲，就是獻給城隍爺的。
至於冥戲，有錢的大戶人家，辦葬事或是祭祖宗的時候也會唱冥戲。
搭台子上供果，台上唱得熱鬨，台下寂無人聲，那是唱給死人聽的。
楚班主的小徒弟繼承了八門，也是老江湖了，像這樣的戲，唱了許多回，不該回不來。
楚老班主派徒弟去找，接連派出去兩個，一個跟著丟了，一個無功而返，還惹了一肚皮的晦氣。
“那鎮上的人說，沒有戲班子去過，鎮上的大戶也沒人叫過戲，我想是不是衝撞了什麼。”
那個去而複返的年輕徒弟往前一步：“我仔細問過，有一對賣唱的夫妻分明瞧見過吉慶班包船，看著他們坐船去了河對岸的。”
因是包船，船上坐滿了人，又放抬著許多樂器戲服行頭，沒那對夫妻站腳的地方，他們就等到第二天才去了響水鎮。
“我想請七爺，替我問一問，這些人可還活著。”楚老班主從袖子裡拿出張紙，上麵寫著十幾人的生辰八字。
白準接過來一看，挑起眉頭，失蹤的人中有好幾個姓楚的，還有現任的八門主。
八門立新門主，白準跟著師父到場恭賀過，白準承繼七門時，這些門主也都送禮辦宴。
這便不是件小事，八門沒了一個門主，餘下七門道義上也該幫忙。
楚老班主求上門，一是不想立時就聲張給餘下幾門知道，二是這種事，他也隻有求助白準。
白準將楚老班主請進內堂，霍震燁也跟了進來，看他點香起壇，燒化生辰八字，線香要燃未燃，火星看著就要熄滅，但確實還亮著。
生死未卜。
“七爺，這是個什麼講頭？”楚老班主滿麵關切，那班裡除了親傳弟子，有他的小孫子。
“半死不活吧。”
楚老班主一怔，半死不活？那地方又沒山匪水匪，死便是死，活就是死，怎麼會半死不活？