忽聞喜訊，孟桑眉眼彎彎：“趕巧，今日為了七娘備下一道新菜式。”
“好你個滑頭，拿著我給的銀錢，如今卻想借此糊弄過去謝禮，”宋七娘攏了攏身上紗衣，信步走到食案邊坐下，柳葉眉高高揚起，“倘若不好吃，我可是不認的。”
仆人將菜品一一放在桌上後，便識趣地叉手行禮，安靜退下。
“必不會讓七娘失望，”孟桑將涼皮換到宋七娘跟前，又為彼此各倒了兩杯烏梅飲子，“七娘請用。”
炒時蔬是往常用慣了的，宋七娘看都不看一眼，注意力全部集中在了未曾見過的涼皮上麵。
底部的麵皮白裡透亮，被淡色的料酒包裹著，最上頭放了胡瓜絲、麵筋、豆芽等，旁邊還擱著一碟辣椒油。
無須孟桑開口，宋七娘毫不猶豫地捏起小碟，往裝著涼皮的寬碗裡一澆，再熟練拌勻。
碗中吃食逐漸被辣椒油染上一層紅，麵皮油光滑亮，白芝麻點綴其間，再以胡瓜絲、豆芽相襯，光是看著便叫人食指大動。
宋七娘迫不及待地夾了一筷子送入口中。麵皮蒸的火候極好，帶著微微嚼勁，又不缺柔軟光滑。同時，麵皮的米香、紅油的濃鬱辣香和一絲酸味在口中融為一體。
一般而言，辣椒油在天熱時吃著有些膩，但胡瓜絲與豆芽的清爽卻恰到好處地消減這一點，兩者相得益彰，入口隻覺得爽快開胃。
宋七娘雙眼一亮，又吃了兩三筷，這才將筷子伸向散落其間的麵筋。
黃色的麵筋在攪拌均勻後，早已吸飽了湯汁，咬上一口，那令人回味無窮的湯汁便從擁擠的小孔中，爭先恐後蹦出來。
口感勁道，湯汁誘人，直讓宋七娘不停在盤中搜羅麵筋粒，或是單獨吃，或是與麵皮一起，各有各的滋味。
待涼皮配著兩道時蔬，好生解了一番饞意，又飲了一大口烏梅飲子，宋七娘這才意猶未儘地收手。
“可起了名？”
孟桑點頭：“喚作涼皮。”
宋七娘蹙眉：“口感微涼，麵皮作底，‘涼皮’二字倒也適合，可總有些直白……”
對此，孟桑啞口無言，十分無奈。
本朝興詩文，但凡是識字的人都能吟上一首打油詩，於很多物件吃食上喜歡用些文雅名字。像是番茄炒蛋，明明在後世是無比尋常的家常菜，這裡竟然還給了個“紅日浮金”的雅名。
雖然孟桑穿來後是從小娃兒長大，也被阿娘教導識字學文，但骨子裡就缺了幾分才氣，懶得再起什麼彆名。
見宋七娘還在思索什麼名字好，孟桑摸摸鼻子，趕緊提起小壺，給七娘的碗裡滿上烏梅飲子，試圖轉移對方注意力。
“多用些飲子，特意在井水裡頭冰過，喝來解膩。”
宋七娘哪裡看不出孟桑的小心思，左右這一回用著著實暢快，便沒有揪著這滑頭不放。她意味不明地哼笑一聲，喚仆人進來收了食盒。
待起了小爐煮茶，再端上兩盞茶湯，兩人才挪至窗邊小榻，轉而說起國子監食堂的事來。
宋七娘飲上一口茶湯，緩道：“你也曉得，長安城裡酒樓食肆雖多，但都不雇廚娘，多是找牙子買些婢子回去打下手。”
“而國子監是朝廷所設，裡頭的庖廚或雜役皆是雇來的人。年初，國子監曾張貼告示，尋一名精於新式菜的庖廚，”宋七娘端起茶湯，抿了一口，眼波瀲灩，“恰好我有一位恩客任太學博士，前日便送了帖子，尋他相助。”
孟桑倒也曉得國子監招人的事，疑惑道：“可據我所知，這告示三月就已撤下，應是早就尋到合適人選了。”
“的確尋到了，說是個久浸庖廚的女郎，但做出來的吃食並不如人意。前段時日，那女郎抵不住國子監生的鄙棄，自行辭去。”
宋七娘眉眼帶笑：“這不就空出個地兒，恰好被你撞上！”
聞言，孟桑露出遲疑之色，語氣裡帶上幾分猶豫：“此事怕是難成。”
原先招進去一位廚娘，本就是開了先例，卻並沒有技驚四座、打破偏見，反倒是引出諸多不滿。如今如孟桑這般的女郎想再進國子監食堂掌勺，必然困難重重。
“世上自然沒有一帆風順的事，不過嘛……”宋七娘抬起下巴，隔空點了點她那半空的茶盞。
這哪裡還會看不懂！
孟桑當即手腳麻利地取來茶盞，從爐上小鍋中舀了一勺茶湯補上，熱情體貼地奉到宋七娘跟前。
宋七娘舒坦了，抿上一口，繼續道：“放心，我那恩客到底有幾分門路，在國子監內是說得上話的。他昨日便與掌國子監食堂的大師傅通過氣，三日後會安排一場考校。以你的手藝，又何愁得不了他們青睞？”
得了這番話，孟桑的心終於安下大半。
今日一時嘴快，答應了朱氏五日內搬出。如若此事能成，就能順順利利地搬出來。既得了差事，也不必讓薑老頭他們夾在中間難做。
忽而，她聽見宋七娘滿是惋惜的聲音。
“若你真進了國子監，我還能尋誰來做這些新奇吃食？”
美人半倚窗邊，明豔動人的眉目間儘是遺憾，直看得人心顫，即便是孟桑一個女子也不例外。
孟桑失笑，哼道：“我本想來館內為七娘做吃食，奈何七娘不收留，如今方知悔之晚矣？”
宋七娘當即斂了神色，一雙美目瞪過來：“平康坊不是什麼好地方。隔三差五送些吃食也就罷了，要真的長長久久呆在這兒，即便怕是一個尋常的掃灑婢子，在世人眼中也是不乾淨的。”
“你一個身家清白的女郎，何苦趟這渾水？”
曉得宋七娘是真心待自己，才會如此設身處地地著想。
孟桑默然，下一瞬嘴角耷下，故意裝出一副悲悲戚戚的模樣，長籲短歎起來。
“好容易在長安尋得七娘這麼一位投契又舌頭靈的食客，還是個亮堂的活招牌。今後做了新菜，卻請不來七娘，那可太虧了！”