葉柏齋舍外,葉簡看著緊緊合上的屋門，滿臉都寫著愕然。
葉簡擰眉，疑惑地自言自語：“阿柏竟然沒有留在齋舍內溫書？莫不是去了講堂？”
他斟酌一番,腳尖換了個方向。
國子監對於葉簡而言並不算陌生，他少時也曾在此讀了將近八年的書。即便隔了十幾年,他依舊對監內各處了如指掌。
葉簡繞出葉柏齋舍所在小院，沿著寬道往國子學講堂所在而去。
在經過食堂的院門口時，裡頭傳來的一道熟悉嗓音讓葉簡停下了步伐。
“他們去蹴鞠場了？”男子嗓音略冷淡,聽著應是昭寧長公主的那位獨子。
接著是一道女聲：“師父說要教葉監生玩蹴鞠,來食堂囑咐了一句，便帶著葉監生走了。”
聽到這兒,葉簡揚眉。
據他所知，朝中上下官員姓葉的可沒幾位，其中僅少數幾家的適齡郎君入了國子監。今日是旬假,大多監生要麼歸家與家人團聚片刻、要麼結伴出去玩耍取樂，能留在國子監內的葉監生……
恐怕隻有他家小郎君了。
回想方才女子所言,葉簡越發詫異。
所以,他家小阿柏不歸家是為了和人學蹴鞠？
阿柏何時轉了性子？
不對啊，兒子你想學蹴鞠怎得不來尋阿耶？阿耶這技藝可是承自你姑姑，放眼長安城也算數一數二了！
沒等葉簡想出個究竟，就瞧見身著淺色常服的謝青章從院門內跨出。
從阿蘭口中問出孟桑二人去向,謝青章剛一出食堂所在小院,就瞧見了站在五步外的葉簡。
謝青章頓了一下，叉手見禮：“見過葉侍郎。”
葉簡回禮,倒也不掩飾自己無意中聽了牆角,坦然一笑：“托修遠之口,我總算曉得自家小郎君去哪兒了。”
謝青章微微頷首,淡道：“恰好某要去尋人，葉侍郎可要一同前往蹴鞠場？”
“自然，”葉簡側身，與之一道往蹴鞠場所在走去，不動聲色地打聽，“想來修遠與教阿柏蹴鞠之人相熟？”
謝青章神色如常，緩聲道：“乃是食堂內一位廚娘，性子活潑些，與葉小郎君交情很好。”
聽到葉柏在國子監內交到了朋友，葉簡心中大喜，也不在意這位朋友乃是食堂庖廚，笑著問了謝青章一些有關這位廚娘的事。
謝青章顧及著孟桑不想認親的態度，故而對於孟桑的事情說得都很簡要，隻說是對方庖廚技藝絕佳而得了昭寧長公主的青眼。
聽著聽著，葉簡這心裡頭又是欣喜，又是憂愁。
哎呀，該不會兒子是春心萌動，瞧上這位二九年華的年輕小娘子了吧！
嘖，看不出來啊，原來傻小子是喜歡年歲大些的？
秋風徐徐，兩人一路輕談，漸漸走到蹴鞠場附近，隱約聽見裡頭傳來葉柏“憤怒”的質疑聲。
“颯颯！你不是嗦要教我的嘛，怎麼又自己玩了？”
葉簡眉心一跳，隻覺得他家阿柏說話口音怪怪的。
緊接著，傳來俏麗的女子嗓音：“就一個，再讓我踢一個嘛……”
這時，葉簡二人已經來到蹴鞠場邊，可以瞧見裡頭情形。
隻見一位杏眼女郎靈活地用腿腳顛了幾下毬後，將毬直直往上踢，待到其飛速下墜之時，她瞅準時機用力一踢。
葉簡頓時覺著眼前一亮，忍不住喝彩：“好！”
而那毬再度高飛，順順暢暢地穿過風.流眼後，直往葉簡二人所在之處飛來。
說時遲那時快，葉簡立即迎麵而上，三兩下就用腿穩住了飛來的毬，隨後靈巧地用胳膊將之挾住。
場內，孟桑瞧見謝青章與一位麵生的壯年郎君，頗有些好奇。
而站在她身旁的葉柏先是一愣，接著眼中湧出心虛，不斷偷瞄朝著向此處走來的葉簡二人。
他糾結片刻，最終一本正經地叉手，先衝著謝青章恭聲道：“學生見過謝司業。”
又朝向葉簡，輕輕喚了一聲“阿耶”。
聽到這聲“阿耶”，孟桑陡然意識到謝青章身邊這位麵帶三分笑的壯年郎君是誰了。
葉相的過繼的兒子，她名義上的舅舅——刑部侍郎葉簡。
趁著人還未到跟前，孟桑斂起眼中萬般情緒，神色自若地叉手行禮：“見過葉侍郎、謝司業。”
曉得這是自家兒子唯一的朋友，葉簡一點官威都無，客氣極了：“女郎快請起，我還未謝過你平日對阿柏的照料以及教他蹴鞠。”
孟桑扯出一個禮貌的笑來，順而起身。
葉簡挑眉望向心虛不已的自家兒子，擺出一副威嚴模樣，故意哼道：“阿柏，你可知錯？”
孟桑微微蹙眉，心中有些不滿，卻又隻能按捺下來。
而葉柏不由打了個激靈，耷拉下小眉毛，乖乖道歉：“是阿柏錯了，不應貪戀玩樂、荒廢課業……”
話未說完，就被葉簡打斷。
他睜大雙目，詫異道：“阿柏，這算什麼錯？你願意出來玩，阿耶欣喜還來不及呢！”
說著，葉簡湊到一臉驚訝的自家兒子麵前，毫無顧忌地蹲下身，伸手捏住葉柏略有些嬰兒肥的臉蛋，惡狠狠地“訓斥”。
“你錯在不告知阿耶實情，否則阿耶定然提早備下蹴鞠服，而非穿來這一身礙事的圓領袍，等會兒根本放不開手腳！”
葉簡揚起長眉，振振有詞道：“還有，你要學蹴鞠，怎得不來尋阿耶？莫非你瞧不上阿耶的蹴鞠技藝？”
“阿耶跟你說啊，你要真這麼想，那阿耶是會傷心的！”
不僅葉柏傻眼了，連帶著孟桑和謝青章都有些啞然。
這位在官場上雷厲風行的葉侍郎，對內可真是……十分有趣。
葉柏傻愣愣地聽完，餘光掃見孟桑和謝青章後，忽然反應過來，整張小臉都憋紅了，急急忙忙上前捂住他家阿耶沒完沒了的一張嘴。
臉皮薄的小郎君羞憤不已：“阿耶你在胡嗦些什麼！”
看見葉柏急到跳腳，葉簡這才心滿意足地站起來，瞬間恢複了緋衣高官的從容，衝著孟桑二人笑道：“父子倆鬨著玩，讓二位見笑了。”
孟桑與謝青章對視一眼，同時頷首淺笑，動作極為統一。
見狀，葉簡更為自在，彎腰拍拍葉柏的肩膀：“阿柏，你換牙了怎得不和家裡說？”
葉柏尚還沉浸在被阿耶戲弄的鬱悶之中，往日被刻意壓製的小脾氣也被逗了出來，稍稍偏過頭不搭理葉簡，粉嫩嘴唇也微微努著。
阿耶真是……真是太不著調了！
“渾小子，竟還生起你阿耶的氣來，”葉簡不輕不重地哼了一聲，又拍了下自家兒子的小肩膀，直起身子望向孟桑，“我也會些蹴鞠，不介意一起教阿柏吧？”
全須全尾地看完葉簡父子的相處，孟桑對這位名義上的舅舅很有好感，當即笑道：“自然，不過還請您稍等片刻。”
說罷，孟桑轉頭衝著謝青章：“還未來得及問，謝司業尋我有何事？”
謝青章眉眼舒展開，眼中帶著細碎的溫和笑意：“不是什麼要緊事，女郎先教葉小郎君蹴鞠吧。”
孟桑也不多問，隻笑著道了聲“好”，便與葉簡一並帶著葉柏往場中央去了。
場內，氣鼓鼓的葉柏往左瞧瞧，看見葉簡耐心地演示蹴鞠，過了一會兒又扭動腦袋往右瞧瞧，望見孟桑在細致說著蹴鞠踢法。漸漸地，葉柏忍不住流露出無限興奮，隻覺著今日是他最開心的一日。
如果阿娘也能在旁邊看著就好了，她一定也會很歡喜的。
嗯，他決定不生自家壞阿耶的氣啦！
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片刻後，葉柏麵無表情地站在謝青章身邊，心中憤懣不平。
說好了教他玩蹴鞠，為何他們倆教著教著就比起誰的蹴鞠技藝更好了？
桑桑和阿耶真是太過分！
場外，一大一小並排站著，靜靜觀賽。
場內，孟桑與葉簡正在比拚蹴鞠，局勢膠著。
自打葉簡入朝為官後，其實已經許多年不曾好好踢過蹴鞠了。今日他與孟桑遇見，實乃是棋逢對手，勾起了昔日他對蹴鞠的喜愛，一時興起便忘了教葉柏的事，揚聲要與孟桑比試一場。
眼下，葉簡控著毬，頂著孟桑密不透風的包圍，欲要用最擅長的步伐從一側突圍。
然而就在兩人擦身而過時，原本作勢要撲向他右側的孟桑，忽然打亂了節奏。在毬被葉簡運到左腳下的一刹那，孟桑靈活調轉了方向，鬼魅一般搶先從葉簡左側而過，同時一個伸腿，就將對方腳下的毬搶了過來。
一眨眼的工夫，場上局勢倏地扭轉。
於場外人看來，是孟桑步伐精妙，利用錯身和葉簡的漏洞搶了毬，技藝細膩又大膽。
對葉簡而言，這一種無比熟悉的搶毬方式，仿佛在一瞬間將他拉入到二十多年前的無數次對局之中。
打開陳年回憶的大門時所揚起的灰塵，毫不留情地撲了葉簡滿麵。他能清晰地感受到，有一種被雷電擊中的酥麻感從頭頂貫穿直下！
葉簡愣在原地，一動不動地看著孟桑的一舉一動，眼中俱是駭然。