建福門外,待漏院中，數位官員正坐在桌案前，等著仆役將粥品呈上來。
今日是百官朝參的日子,所有官員無論品級高低都得早早趕到建福門外，等待上朝。來得早些的官員，可先入待漏院中稍作休憩，用些簡單粥品。
原本待漏院隻是一處遮風擋雪的地方,並不會提供什麼吃食。
會有如此變化,皆因先前有一位官員當眾餓暈在大殿之上,一下驚動了先帝。
此人剛當上京官不久,根本沒銀錢在長安置業,勉強在離宮門較遠的坊裡租了個民宅。每逢朝參日，他寅正起身,待到坊門一開，就火急火燎地往建福門趕，踩著最後的鼓聲排隊入宮。
這官員一路疲於奔波,哪裡來得及買個胡餅墊腹？再到朝殿之上直愣愣站半天，便是鐵打的身子也遭不住，這才鬨出了個殿前失儀的笑話。
知曉其中內情後,先帝未曾治這位官員失儀之罪,而是下令將早朝的時辰往後推延兩刻，又著令光祿寺的官員籌備粥品，送至待漏院中，欲讓百官上朝前先墊一墊腹。
至此,文武百官才能在待漏院用上吃食。
久而久之,哪怕是一些住得近些的官員,也會提早來到待漏院中,一邊用些溫熱粥點，一邊與同僚談些公事。
此時，外頭天還黑著，屋內各處點上燭火燈台，諸位官員或是在享用熱乎粥品，或是在閒談。
葉懷信亦坐在其中，正與他的學生以及交好的官員說著事。
“孟冬之月，各州道的鄉貢舉人陸續都進京了？”
有官員恭聲回道：“是，或是隨各州道官員入住行館，或是去了各家旅舍，都安置妥當了。”
葉懷信頷首，先不緊不慢地抿了一口乳粥，咽下之後，複又開口：“不日便是朝見、謁先師，著人看顧著點這些士子，莫要讓他們鬨出什麼亂子。”
那官員點頭，應了一聲“喏”。
葉懷信久居高位，身上自然而然散發出迫人的氣勢，淡聲道：“用粥品吧。”
此言一出，其餘人紛紛隨之而動。
屋門處，陸陸續續進來了一些官員。其中四五位官員進屋後，有的去找自己交好的同僚，有的隨意尋了一處桌案坐下，各有不同，但等他們坐下後，卻不約而同地拒了仆役端上來的粥品，從懷中掏出了一個形狀、大小都相似的油紙包。
其實自備吃食也算不得什麼稀奇景，畢竟待漏院供應的粥品種類雖然不少，但喝久了誰都會膩。更不必提那食單子上的粥品幾乎都是甜口，譬如乳粥、栗子粥、糖粥等等，即便是本朝人再怎麼嗜甜，也經不住日日喝。
因此，官員們有時也會自己帶些吃食，比如胡餅、蒸餅之類，周遭人對此早就習以為常。
可今日卻有些不一樣。
喝粥的官員們聞著從四麵八方傳來的鹹香味、辣香味，頓時有些坐不住了，用餘光去瞄那些抓著油紙包的同僚。
隻見一位方臉官員迫不及待地打開油紙包，隔著剩下油紙抓著那吃食，舉起往嘴邊送。
他一口咬下後，雙手無意識地偏了一下，讓周邊人能清楚看清裡頭五花八門的小料。細長土豆絲、薄肉片、金黃色的撚頭……隱約還能瞧見內裡塗著的醬料。
方臉官員大口用著吃食，越吃越起勁，越吃越香。
而周遭喝粥的官員們卻是越看越餓，興致缺缺地掃了一眼麵前的粥品，有一口沒一口地喝著，忍不住繼續偷看同僚吃煎餅。
有人眼尖，掃見那紙包外側印著的“百味食肆”字樣，總覺得在哪裡聽過，不由擰眉沉思……
有人坦然一些，十分自然地湊上前：“薛副端，不知你手上的吃食是從何而來？”②
啃著煎餅的薛父一愣，倒也爽快地說道：“就是那個承包了國子監食堂的百味食肆，他們家做的吃食。”
“我家三郎在國子監內讀書，小雪日和昨日旬假回家後，對這食肆所賣的吃食讚不絕口。不怕同僚笑話，某聽他細細說了這雜糧煎餅的滋味後啊，當真是饞蟲都被勾出來了！恰好宅子挨著務本坊，便給了我家三郎銀錢，讓他買一份送出來。”
薛父舉起手中油紙包，笑道：“如今一嘗，方知我兒所言非虛，確實是難得一遇的美味佳肴。”
原本一些官員瞧見這吃食後，還有些蠢蠢欲動，欲要問個食肆名字，自個兒也去買一份。
可聽見“承包”二字後，他們麵上神色紛紛一僵，各自收回視線，專心盯著自個兒跟前的粥碗。
前些日子，百官爭辯“承包和捉錢孰優孰劣”的激烈場麵尚且曆曆在目。
這些麵色異常的官員或多或少都支持過捉錢，於他們而言，這百味食肆所賣的吃食最是碰不得。一旦買了、吃了，便是他們在打自個兒的臉，故而對家中子弟三令五申過，不許一眾少年郎君在他們跟前提起百味食肆。
眼下，這些官員興致缺缺地喝著甜粥，聽著旁的同僚議論起食肆其他吃食，隻覺得心中莫名煎熬。
稍遠處的葉懷信等人不免也聽到這些動靜，刨去喜怒不辨的葉懷信不談，其餘人臉上多少帶了些不自然，不露痕跡地交換著眼神。
就在這時，身著淺緋色官袍的謝青章邁入屋內。他瞧上去仍是那副清俊模樣，眉眼中藏著淡淡冷意，與這冬日極為相配。
而這位好似不食人煙火的謫仙，隨意尋了一張桌案坐下後，竟然也從懷裡掏出了一隻外側印有“百味食肆”字樣的油紙包。
周圍官員先是一愣，接著回過神來。
也對，畢竟百味食肆就是這位昭寧長公主獨子出銀錢開的，人家吃自家食肆所做朝食，自然沒什麼好奇怪的。
然而等謝青章拆開油紙包後，周圍官員不由微微睜大雙眼，下意識環顧四周後，訝異地望向謝青章。
這位謝司業手裡的吃食，怎麼與其他人手中的雞蛋煎餅、雜糧煎餅都不大一樣？
這餅的外皮顏色要比雜糧煎餅更深，散著油香。內裡瞧著也包了許多小料，深色的薄肉片、白白的豆皮、翠綠的菜葉……光是用看的，就能讓人感到食欲大增。
見此，謝青章身邊的官員們無一不咽了咽津液。
而謝青章仿佛完全沒有留意到周圍人垂涎的視線，淡定地舉起手中的雞蛋灌餅，稍稍低下頭咬了一口。
經過素油煎製的麵皮有些酥脆，與柔軟的唇舌相遇時，會帶來略微有些粗糙的口感。從頂端咬下一口，方才顯露其中精妙之處。
那麵皮竟然是分作兩層，內裡夾了蛋液的！
稍加咀嚼，既能品到小麥與素油混合的香味，又能嘗到內裡雞蛋的柔軟，而均勻刷上去的鹹香醬汁，解去三分油膩，與其餘小菜一並豐富了口感。
翠綠的生菜咬上一口，仿佛還有清甜的汁.水溢出；裡脊肉在炸製之前，經過充分的醃製，眼下吃著一點也不乾柴，滑嫩極了；薄薄一層的豆皮，在齒間被不斷咬開……一口下去，嘗到各種滋味，再沒有比這更令人滿足的了！
謝青章進食儀態一向很好，慢條斯理地用著雞蛋灌餅，仿佛是在吃著什麼天下難尋的珍饈美饌，一看就吃得很香。
偏生就是這幅從容模樣，惹得周遭官員愈發眼饞口饞，恨不得以身代之，去親自嘗一嘗這吃食的美妙滋味。
這時，湯賀與王離結伴步入屋內，一眼就瞧見了人群之中的謝青章。
兩人並肩往謝青章那兒走去，一路上還要和其餘官員見禮。好不容易擠到了好友跟前，就望見謝青章正認認真真啃著雞蛋灌餅，兩人麵上笑意俱是一頓。
王離從懷中掏出三個油紙包，遞給湯賀一個，往謝青章麵前丟了一個，隨後抓著最後一份煎餅，抱怨道：“早知你自己買了百味食肆的吃食，我便不給你帶了。你不曉得，為了說動隔壁溫家六郎代為買吃食，我花出去不少銀子呢！”
他的視線牢牢黏在吃了一半的雞蛋灌餅上頭：“這就是百味食肆新出的朝食？怎麼沒聽溫六郎提起過？”
此言一出，周圍大部分官員立馬豎起耳朵，等著謝青章的回答。
謝青章咽下口中食物，掀開眼皮子望向友人：“這是下月要上的新朝食，名喚雞蛋灌餅。”
新朝食雞蛋灌餅！
薛父等人立馬將這名字牢牢記下，準備吩咐家中少年郎屆時去買。其餘支持捉錢的官員，心中越發煎熬。
一聽這名，再細瞧那餅皮，湯賀與王離頓時明白其中妙處。
湯賀眼中一亮，輕笑道：“估摸是兩張麵皮裡灌了雞蛋？倒真是一種新奇的吃法。”
而王離心思轉得快，笑嗬嗬地湊近：“修遠，可否行個方便，以後也幫我和雁秋……”
“不。”謝青章果斷拒絕。
王離麵色一僵，偷偷摸摸搗了一下身側的湯賀。
湯賀會意，輕咳一聲，用隻有三人能聽見的聲音說道：“修遠，你們百味食肆的吃食著實有些貴，我這還得給珍娘存嫁妝呢！”
謝青章一頓，立馬改了口：“以後朝參日，你隻管來拿。”
一旁的王離當即鼻子不是眼睛，惱道：“我就不用給家中大郎籌備聘禮嗎！”
謝青章充耳不聞，繼續啃雞蛋灌餅。而湯賀秉持著“死道友不死貧道”的原則，安之若素地頂著好友失望的目光，坐下享用雜糧煎餅。
沒一會兒，便到了進宮的時辰。
官員們漱過口，又含了口檀，方才三五成群地往望福門而去。
謝青章三人慢了一步，恰好與葉懷信等人撞上。
葉懷信掃了他一眼，不喜不怒道：“修遠近日來很重口腹之欲。”
謝青章眉眼淡淡，叉手行禮：“人食五穀，修遠亦不能免之。”
葉懷信微微眯眼，沒有說話。
周圍人麵麵相覷，並未貿然插手這一老一少的事。
這二人之間雖不曾行過拜師禮，但葉懷信也確實教過謝青章一些為人之道、為官之道，因而謝青章一向都對葉懷信執了半個弟子禮。
然，自從謝青章與沈道合力提出承包製後，他與葉懷信的關係於一夜之間出現了一條巨大裂縫，再不複往日親近。
聽著鼓聲，葉懷信瞥了一眼謝青章手中的油紙，甩袖而去。其座下學生與旁的官員連忙跟上，沒有多言。
湯賀與王離對視一眼，前者輕聲道：“修遠，你……”
謝青章站直身子，神色如常：“無妨，走吧，該入宮了。”
他已這般說了，湯賀二人識趣地咽下未儘之言，與之一並往建福門而去。
快到宮門前時，王離忽而無聲笑了，悄悄扯了扯兩位友人的胳膊，示意他們朝前麵看。
隻見前方不遠處，吏部尚書田齊排在隊伍裡，前後都空出了兩三個身位，幾乎無人與他搭話。
那蕭瑟的身影，配上冬日寒風，顯得很是孤單。
王離壓低了聲音：“怎麼瞧著，田尚書很不受周圍官員待見呢？”
湯賀微微擰眉，也想不出其中究竟。
謝青章卻忽而憶起小雪那日，他家阿娘與孟桑坐在一處，兩人一邊打著算盤算賬目，一邊隨口閒聊。
其中有一則就提及，田尚書的孫子在百味食肆一口氣買了五百多份奶茶，惹怒其餘國子學、太學監生的趣事……
念及彼時孟桑提起此事的燦爛笑顏，謝青章眉眼帶上笑意。
不過嘛，有人想笑，就有人想哭。
眼下，田尚書這心裡哇涼哇涼的。他孤零零地站在隊伍裡，著實不曉得自己是何時得罪了同僚。
待到驗完魚符入宮、朝參、朝會結束，直至百官都會被引至廊廡用廊下食時，滿腹疑惑的田尚書才終於從麵帶不滿的老友口中問出了緣由。
那老臣說完其中經過，歎道：“你我多年老友，本不應為了吃食與你傷了和氣。”
“可你家二郎未免太霸道了，惹得我家四郎不愉多日。起初那兩日，他更是氣得連飯都吃不下，險些氣傷身子，吵著鬨著要喝珍珠奶茶。”
“煦然啊，你也該管教管教你家二郎了。”
他話裡的意思很明了。