兩日後,暮食時分。
每到了這個點，食堂內總是熱熱鬨鬨的，數張桌案旁悉數坐了人。他們邊吃邊聊，有些人在談論近日的朝事、長安城中的奇事,有些人一心品嘗美食,偶爾說一些監內發生的趣事。
而與往日相比,今日的情形有點不同,大多數監生的注意力都圍繞在了一件事上——夜宵。
食堂內的一張桌案上,田肅三人正在用著暮食。
自打田肅和許平二人越走越近之後，他與原先那些跟班之間的來往驟然減少。雖然偶爾也會一起用吃食,但在大多時候,田肅還是會和許平二人呆在一處。
薛恒與田肅並排坐著，一邊扒拉吃食,一邊暢想起等會兒能品嘗到的夜宵。
田肅砸吧兩下嘴，滿眼都是期待：“我瞧見外頭布告欄上貼的單子了，晚間的夜宵是烤魚和炙肉！”
薛恒摸了兩下後腦勺，朝著許平露出燦爛笑容,“子津，咱們晚間溫完書,就一起來吃夜宵吧。”
“雖然這烤魚和炙肉都是以往就有的菜式，但經了孟師傅的手，必然風味更佳。瞧著貼出來的單子上所畫的圖樣,烤魚是用方形盤子裝的,和上回孟師傅吃乾鍋一樣,底下擱著一個小炭爐,頗有趣味。”
“炙肉雖然看著與往常一樣,是用一根根簽子串起來,但勝在食材豐富，羊肉、雞胗、豆腐、土豆片……”薛恒說著說著，忍不住咽了咽口水。
田肅心中一動，暗戳戳地慫恿：“可不是！咱們就提早些來食堂，吃完一頓夜宵再回去嘛……”
許平坐在原處，掀開眼皮子，一眼就瞧出這二人暗藏的小心思。
他們不僅是想出來吃夜宵，更是為了削減溫書的時辰，少做些考題。
許平看著麵前二人眼巴巴的可憐模樣，微微一笑：“隻要安遠兄與台元兄將考題做完，將今日要背的文章背出來，咱們就來食堂吃夜宵。”
聞言，薛恒二人不約而同地耷拉下肩膀，麵色發苦，齊齊歎了口氣：“唉——”
許平不為所動，挑眉：“在暮食上耽擱的時辰越多，留給溫書的工夫就越少。若是再這麼拖下去，今晚還能不能再來食堂……”
話音未落，薛恒立馬端起碗筷，急聲道：“我這就專心用暮食，不多話了！”
坐在他旁邊的田肅也是一般模樣，飛快扒拉著飯食，動作迅猛。
許平啞然失笑，連忙道：“你們慢些，彆噎著。”
不遠處，孟桑與謝青章、葉柏也在用著暮食。
聽著不斷從周圍傳來的零碎話語，謝青章歎道：“可惜坊間有宵禁，今日無法一嘗夜宵的風味了。”
百味食肆的夜宵是從酉時六刻一直供應到戌末，而這個時辰，各坊基本已經關了坊門，金吾衛也會在各條街道上巡查。即便是高官貴胄，無故也是不能在坊外閒逛的。
孟桑笑了：“烤魚和炙肉沒什麼難學的，我已教會府中廚娘。你若是想一嘗個中風味，儘管讓廚娘去做就是。”
謝青章眉眼淡淡，謹記謝瓊教導過的“變著花樣誇小娘子”一事，矜持道：“庖廚萬千，皆不及孟小娘子。”
孟桑眨了眨眼，忽然感受到了一種“不自在”，胸膛裡也不受控製地湧現暖意。她視線飄忽到一旁，頗有些臉熱。
有一種說不清道不明的情緒，在桌案上彌漫開。
瞥見孟桑發紅的耳廓，謝青章莞爾，剛想張開口再說些什麼，就被身邊的葉柏打斷。
葉柏麵無表情，涼涼地問：“桑桑，今晚我的夜宵，是你親手做的嗎？”
聽得此問，孟桑愣了一下，下意識點頭。
見此，葉柏側過頭，銳利的視線直直望向謝青章。雖然小郎君的神色沒什麼太大變化，但他那黑白分明的圓眼裡，暗藏炫耀之色，明晃晃寫了一句“你吃不到桑桑親手做的夜宵，但是我能”。
謝青章：“……”
怎麼辦，他又想歎氣了。
奈何對方是孟桑的親人，謝青章拿葉柏沒有一點法子，唯有默默收拾好無奈情緒，假裝無事發生一般，繼續神色溫柔地與孟桑說話。
孟桑將這一大一小的單方麵“欺壓”儘數納入眼底，眉眼間染上溫柔笑意。
忽然，斜前方傳來一位監生的聲音：“聽說，皇太後娘娘要從終南山回來了？”
有其餘監生笑著應道：“畢竟再過幾日就是冬至日，馬上就是臘月，確實也該回來了。”
聽他們提起“皇太後”，孟桑立馬想起這位穿越前輩，不由心中一動，朝著謝青章投去好奇的目光。
無需多言，謝青章能看懂孟桑想問什麼，溫聲道：“日子漸冷，終南山上住著總歸不方便。加之再過一月就是新年，聖人和阿娘也在盼著她歸京團圓，時不時寫信問候。”
他似是想起什麼，眼底也漾出一絲不解：“原本那麼多信件送到終南山，也不見外祖母有回長安的想法。不曉得阿娘上回寄出去的信件裡都寫了什麼，竟然能讓外祖母改了主意。”
“傳信之人於昨日快馬加鞭進了宮中，帶回了外祖母的意思，說是會在幾日後啟程回長安。”
麵對孟桑突然表現出的對皇太後的好奇，謝青章倒也不覺得奇怪。
畢竟他家外祖母在旁人眼中，著實是一位名聲響亮的傳奇人物，全大雍的百姓多數都對她老人家的事跡如數家珍，或許孟桑也是如此。
孟桑點到為止，粗略聽了前因後果之後，便沒有再多問什麼。她隨口應了一聲，又說起旁的事來。
用完暮食，謝青章將下一旬的飯錢交給孟桑，隨後迤迤然離去。
而葉柏見他離開，立馬放鬆下來。等到此處桌案收拾乾淨之後，小郎君乖巧地從書袋中取出書卷，認認真真地溫書、練字。
其餘監生用完暮食，散去之前還有些依依不舍地回望食堂，恨不得早些到了酉時六刻，好來一嘗烤魚與炙肉的絕妙滋味。
-
酉時四刻，國子監一處齋舍內。
這裡是許平與薛恒所住的屋子，一共住了六人。屋內分彆擺了兩張大通鋪，每張通鋪可睡三人，且每人都配有一張床頭小案，即可用來隔開身邊人，也能拿來讀書習字。屋子儘頭，是一排整齊擺放的箱籠，便於監生們存放四季衣裳、筆墨紙硯等細碎東西。
許平二人的床位本就靠在一處，眼下，屬於他倆的小桌案都被挪到了床榻中央，桌案前分彆盤坐著田肅與薛恒，而許平坐在他們對麵的正中間位置，舉著書卷，一絲不苟地盯著他們默背文章。
這間屋子裡還有四名監生，都如許平三人一般在奮發讀書。雖然他們都不準備在明年年初下場考功名，無須參與下月初的業成考，但也需要麵臨於下月中旬舉辦的歲考。
歲考，顧名思義是一年一考。倘若在這場大考之中考砸，那這位監生的新年可就不好過了，且等著被家中耶娘好好收拾一番罷。
隨著時辰越發後移，田肅與薛恒越來越坐不住，恨不得早些跑到食堂裡，心思有些飄了。
“咚咚”，清脆的敲擊聲響起。
二人那飄遠的思緒在一瞬間被拉回，低眉斂目地繼續背書，再也不敢分神，而心中都在瘋狂哭嚎。
子津平日裡多溫潤一個人，怎麼一開始輔導課業，就跟變了個人似的！
不但對待他們的課業無比嚴厲，鐵麵無私地盯著他們背書，還下手忒狠。頭一回做錯的題，他不會多說什麼，但隻要之後再做錯、背錯一回，就會翻倍懲罰。
田肅與薛恒飛快地對視一眼，俱是一副欲哭無淚的痛苦模樣。
“文章背好了？”許平的聲音陡然傳來，那裡頭依舊含著淡淡笑意，卻能讓田肅二人下意識打了個寒顫。
田肅又將手中的書卷掃了一遍，隨後做了個深呼吸，假裝平靜道：“背好了。”
一旁的薛恒聽了，立馬有些慌亂，將手中書卷來回又看了幾遍，隨後一咬牙：“我，我也背好了。”
許平的視線輕飄飄落在兩人臉上：“那與我出去背書。”
說罷，他徑直下了榻，也不顧身後二人是否有跟上。
田肅抓著書卷，連走到屋門外的幾步路裡，他的眼睛都沒離開書卷，抓緊最後的片刻工夫再鞏固幾分。
薛恒比他更緊張，抓著書卷的手掌心泌出些許汗意。
兩人出了屋舍，將屋門輕輕合上，以免打擾了屋內專心溫書的四人，然後並肩去到許平跟前。
許平雙手背在身後，手中抓著書卷，微笑道：“誰先來？”
田肅瞟了一眼身邊無比緊張的薛恒，大義凜然地站了出來：“我先！”
頓時，薛恒麵露感激之色。
而田肅在許平的注視之下，心裡頭打著鼓，結結巴巴將記得的文章背完。背完最後一句，他還來不及鬆口氣，就立馬聽見了許平關於其中某一句經義的提問。
田肅麵色一苦，絞儘腦汁想了半天，勉強說出自己所理解的意思。
聽完，許平麵上神色沒有變化，既沒有指出錯處，也沒有表揚田肅說得對，隻淡淡“嗯”了一聲，就微微側過身，看向薛恒。
見此，薛恒心中發虛，卻又不得不開口背文章。他結結巴巴地背完，內心不斷重複著“完了”，然後心驚膽戰地等著許平提問。
卻不曾想，許平竟然半垂下眼簾，半天都沒說話。
這麼一來，薛恒與田肅的心裡頭愈發不安，紛紛偷瞄許平的臉色。
子津不會是覺得他們太過愚蠢，實在教不動，於是心灰意冷了吧！
田肅一咬牙，眨巴著眼睛，語氣誠懇：“子津，你千萬不要灰心。我……我曉得自個兒文章背得不熟，今日就不去吃夜宵了，安心留在齋舍將文章背熟。”
薛恒也連忙跟上，可憐兮兮道：“對，不去吃夜宵了。子津，你莫要喪氣，我們會再努力些的。”