夜色深深,寒風瑟瑟。
國子監的各間齋舍內大多都點著燈，紙糊的窗戶上映出監生們伏案苦讀的影子。
今日監內剛剛舉辦完業成考，考完的部分監生隻敢鬆快片刻,就回到監中繼續溫書。其餘監生明年春日不會下場，都在為了十日後的歲考做準備。
許平所在的齋舍內，原本住在此間的六名監生再加上田肅,七人或是捧著書卷默背、或是提筆寫下經義文章,都在專心致誌地用功讀書。
在紙上落下最後一個字，田肅長籲一口氣，放好手中細筆，略有些忐忑地將手中卷子遞給許平。
片刻後，一旁的薛恒也寫完題目,也將紙張遞過去。
在二人的灼灼目光之下,許平氣定神閒地一一檢查完他們的答卷，最終淺淺一笑：“可。”
此聲一出,薛恒與田肅立馬輕輕擊了一掌,麵上浮現喜悅之情。
許平睨了他倆一眼,搖頭笑道：“不過都還有些錯處，待會兒重新再背一遍。”
“都聽你的！”薛恒笑嘻嘻地擺手,一副興致勃勃的模樣,“那我們現在可以點夜宵了嗎？”
許平無奈扶額：“今日的月考宴席分給你們好多，怎麼眼下又餓了？”
依著慣例，每月初一是舉辦月考宴席的日子。許平穩居月考頭三名,本次自然也得了一個名額。雖然嘴上說著不分給兩位好友，但真到了那個時候，許平終究還是會心軟。
今日亦是如此。
聞言，田肅理直氣壯地挺起胸脯：“宴席歸宴席,夜宵也得吃啊！再者說了，今日還是百味食肆推出新吃食和外送的日子，哪裡能錯過？”
許平又好氣又好笑，鬆口道：“在吃之一事上，我是說不過你們了。”
聞言，田肅與薛恒的眼睛倏地亮了。前者環顧屋內眾人，輕輕拍手引來其他人的注意。
田肅摸摸後腦勺，笑道：“近些日子我總是來你們這兒，給大家添了許多麻煩，我這心裡頭很是愧疚。今日百味食肆推出外送，不若我請大家一起用夜宵？”
“咱們填飽肚子，才能繼續用功溫書嘛！”
其餘監生欲要推辭，最後還是在田肅的盛情邀約中，一邊說著感謝之語，一邊應了下來。
見此，田肅問清眾人喜惡之後，和薛恒對視一眼，一前一後下了床榻，穿好皮靴，迫不及待地衝出屋舍，趕至院門口。
國子監的齋舍眾多，大致被劃分成十五個大院。除了一個大院為監內雜役、庖廚等人居住之外，其餘都歸屬於六學監生和一眾官員。
百味食肆最不缺的就是人手，孟桑索性給十四個大院各自配了專門的外送仆役。每隔兩刻，仆役們就會來一趟院門口，一則接取監生們的點的單子，二則給上一輪點好吃食的監生送餐。
田肅二人趕到院門口時，就瞧見外頭圍了好些人。有監生正從雜役手中取過食盒，也有監生在歸還裝有空碗盤的食盒。還有十數人手裡抓著錢袋子，在一旁井然有序地排成兩列，等著兩名雜役忙完之後，報出自己所需的吃食品類和數目。
薛恒他們與雜役說完要點的吃食，取過特製的木牌，然後勾肩搭背地去到旁邊特意被空出來的小屋，一邊與其他監生談天說地，一邊舒舒服服地等著吃食被送過來。
片刻後，他們二人的雙手都提著食盒，快步回到齋舍。
仗著周圍屋舍裡都亮著燭火，薛恒放心大膽地喚了一聲：“子津，快來幫我們開門！”
話音未落，許平趿拉著鞋，走過來將屋門打開，讓薛、田二人得以順利進屋。
眾人早就將桌案上的書卷和筆墨紙硯收好，一等吃食到手，立馬埋頭開吃。
薛恒嗜辣，點的是百味食肆今日推出的新品——酸辣粉。
他滿懷期待地揭開防灑漏的蓋子，立馬就被碗中景致所吸引。
寬碗中盛有紅通通的湯汁，最上頭灑著翠綠的芫荽碎葉、黃綠色的酸豇豆等輔菜，邊上臥著裹著紅色外皮的花生米、金黃色的炸黃豆以及一塊煎蛋，而半透明紅薯粉在湯汁中若隱若現。
比起漂亮外觀，那股隨之四散開來的酸辣味才更為招人。這香味極為霸道，一出現就將燒烤的獨特香味衝散許多，張牙舞爪地霸占著屋內每一處角落。
饒是不怎麼嗜辣的許平，也不由朝著此處看了一眼，被那酸味激得口中生出津液。
薛恒美滋滋地一手木筷、一手勺子，熟練地將碗中吃食攪拌一番，隨後叉起一筷子略有些粗的紅薯粉，低頭開嗦。
由於前後耽擱了一些時辰，紅薯粉微微有些發脹，但風味依舊很不錯。
粗粉與細粉絲一樣的滑溜，但顯然要比後者筋道許多。每一根粉上都掛著底湯，辣中帶酸，僅需一口就能勾出人的食欲。
其他配菜也各有各的滋味——酸豇豆嚼著會蹦出些許汁水，嘗來十分開胃；花生米經過油炸，那種酥脆的口感，讓人越嚼越上.癮；圓乎乎的炸黃豆，吃著很是香甜……
薛恒嗦完一筷子粉，十分老練地執著勺子，在碗邊扒拉幾下，將紅油撇開一些，舀出底下鮮美的高湯喝了兩三口，最後長歎一聲。
“啊！孟師傅拿出來的吃食就是美味！”
同樣點了酸辣粉的田肅等人，紛紛出聲附和，惹得包含許平在內的其他監生忍不住翻了個白眼，專心吃著手裡的烤串。
屋內氣氛很是輕鬆，眾人將肚子填到半飽之後，開始一邊閒聊，一邊用吃食。
有消息靈通的監生，故作神秘地眨眼：“對了，你們可曾聽聞今日朝堂上發生的一樁大事？”
許平咽下口中的五花肉，挑眉道：“莫不是葉相公暈倒之事？”
那監生先是一愣，隨後一拍大腿：“哎呀，我險些給忘了！子津你與田監生交好，而田監生和葉家小郎君同為國子學監生，必然早就曉得此事了。”
許平、薛恒三人相視一笑，而屋內另幾位監生還迷糊著。
見此，好熱鬨的田肅索性一口悶了碗中底湯，然後興致勃勃地道出自己所知。
今日是十二月的第一日，依著慣例，百官皆要老老實實地去宮中朝參，共議朝事。
據傳聞，葉相公因著某些所有人都心知肚明的緣由，近些日子以來的氣色都不大好，比之以往要更易怒一些。
今日朝殿中，複議完捉錢人之事後，先是大理寺重提“推行承包製”一事，隨後京中半數官衙都站出來，紛紛表示他們也想讓百味食肆承包公廚。其中除了本就立場不定的京兆府、十六衛之外，竟然連尚書省中的戶部、兵部、工部都站了出來，著實打了身為尚書左仆射的葉懷信一個措手不及。
隨後，也不知是怒火太甚，還是因為年歲已高，葉相公竟然在朝堂之上突發急症，直接暈了過去。事發突然，饒是聖人都有些驚訝慌亂，連忙讓宦官將葉相公抬下去，又傳尚藥局奉卿為其醫治。
之後，葉府緊急派人來國子監，欲要為葉柏告假，帶小郎君回府侍疾。當時國子學正在上課，田肅坐在前頭，無意中聽了一耳朵，方才曉得一些內情。
屋內眾人聽罷，不禁麵麵相覷。忽然，有一監生猶豫著道出心中疑惑：“你們說，孟師傅會……”
話音未落，就已經被許平打斷。
許平難得麵色嚴肅，提醒道：“如若關心葉相公為何暈倒、身體如何，可是算作是擔憂朝事。那朱兄方才所言，便已涉及孟師傅的私事，這並非君子所為。”
諸人恍然，遙往食堂方向叉手行了一禮，權當致歉。