春夏之交,風清雲朗。
大理寺少卿湯賀與京兆少尹王離，二人騎在以青絲做籠頭的駿馬上。杜昉領著其他仆從，抬著放有禮函的轎子，其身後還跟著一眾抬著彩禮的仆役。
今日,湯賀與王離乃是分彆作為函使、副函使,去給孟桑家裡送通婚書,完成六禮中的納征一禮。
依照慣例,兩名使節本應從謝青章親族中挑選有官位在身、才貌雙全的郎君,隻不過無論是謝家還是皇家，都沒什麼適齡之人。最後幾番斟酌之下,便請了身為謝青章至交好友的王離二人，托他們來當正副函使。
一群人慢慢悠悠出了長樂坊的昭寧長公主府,朝著務本坊的孟宅而去。
無論是宮中的皇太後、聖人,還是昭寧長公主、謝瓊，抑或是與謝青章有親緣關係的沈道等人,都十分看重這樁婚事。自打去年將親事定下,各方就迫不及待地提早籌備起彩禮，各種好東西都可勁兒往謝青章這兒塞。故而,眼下被抬出長公主府的彩禮，其種類和數目都備得很足,金銀銅錢、彩緞錦帛……一樣樣地堆在車上,直讓一路上看熱鬨的百姓嘖嘖稱奇。
“當真不愧是聖人的親外甥娶親,光是這些彩禮就抵了尋常人家百倍千倍了！”
“嗐,先前納彩、納吉二禮,媒人前後帶過去三隻大雁,每一隻都精神得很,毛色也漂亮。聽說,這些都是謝司業親手獵得，可見對孟師傅的看重呢！”
“哎呀，彆閒話了，沒見著送彩禮的隊伍都快到孟宅了嗎？咱們趕緊些跟上，免得瞧不著熱鬨！”
“……”
浩浩蕩蕩的隊伍在孟宅門前停下，王離與湯賀一前一後下馬，與立於門前的孟知味寒暄。
門後，早早就設了矮床、香爐等物。雙方也不是頭一回見麵，簡略說了幾句場麵話，便去到矮床前，交換婚書。
孟知味從係著五彩線的盒子裡取出謝瓊親筆所寫的通婚書，將之從頭到尾、一字不落地當眾讀出，隨後又麵含笑意，把早早準備好的答婚書放回禮函，托王離二人帶回昭寧長公主府。而一旁的婢子們，指揮著杜昉等人將彩禮一一抬進宅中。
見納征一禮已成，王離與湯賀對視一眼，前者衝著孟知味誠摯地笑了。
孟知味會意，不緊不慢地請這兩位函使進屋，囑咐婢子們將早早備好的吃食端上來款待諸人。
王離嘿嘿笑了，期盼道：“可是孟師傅親手……”
孟知味先是頷首，又搖頭，笑道：“也不全是。其中隻有一道冰鎮綠豆湯，乃是小女親手烹製。”
聞言，王離已經心滿意足，當機立斷道：“孟師傅做的綠豆湯，那必得先來個兩碗！”
湯賀緊隨其後，含蓄一笑：“多謝孟伯父款待。”
曆經一年多的光景，關於孟桑手藝對眾人的吸引力之大，孟知味已經習以為常，和顏悅色地邀二人入內院正堂。
“方才倒是忘了問，今日旬假，孟師傅不在宅中嗎？莫不是在忙那什麼庖廚學館的事？”
話音剛落，便傳來孟知味和煦的答複聲。
“桑桑與內子應宋都知所邀，一道去慈幼院了。”
“原來如此……”
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另一廂，位於長安城南的慈幼院中，孟桑正在給一眾孩童分綠豆湯，裴卿卿、宋七娘則在一旁幫忙，而葉柏杵在一旁，一絲不苟地維持著秩序，時不時將歪歪扭扭的隊伍拉直。
一年的光景，小郎君的個頭又躥上來些許，站在一群孩童之中，隱約有了大孩子的氣勢。
春夏之交，白日裡已經有些熱，用上一些綠豆湯正解熱。顧及院中都是孩子，孟桑便沒往裡頭添太多的冰，免得這些孩童吃了之後受涼。
煮好的綠豆湯被大木桶盛著，熬到出沙的綠豆已經沉到桶底，上頭是半透明的淡色湯汁。每當孟桑將大勺伸進去，從桶底一攪，分成兩層的綠豆與湯汁便又混在一起。
阿喜從孟桑手裡接過陶碗，笑嘻嘻道：“謝謝裴姐姐！”
雖然慈幼院的眾人已經或多或少得知了孟桑的身份，但大家還是沿用了先前的稱呼，覺得這樣更親切、熟悉一些。
孟桑笑了，隔著桌案摸了一把小女童的腦袋：“不客氣，快去一旁坐好，趕緊用吃食吧。”
“嗯！”阿喜乖乖點頭，往一旁去了。
確保所有孩童人手一碗綠豆湯之後，孟桑這才給自己與裴卿卿等人舀了一碗，隨後就捧著碗站在那兒大口喝著。
因著熬煮時添了一些糖桂花，所以喝來還隱隱透著桂花香氣，很是沁人。綠豆湯沒有被攪勻時，微甜的湯汁喝在口中，隻覺得神清氣爽。若是攪勻後再用，就添了幾分綠豆沙的沙沙口感，邊喝邊嚼，彆有一番趣味。
她做的是最為常見，也是做法最簡單的綠豆湯，倒也有一種蘇氏綠豆湯，風味也很不錯。這種綠豆湯裡頭的小料五花八門，有薄荷、青紅絲、江米，也有蜜棗、冬瓜糖等物。多種小料各有各的味道，混在一起品嘗時，隻覺口感很是豐富，再配上清清涼涼的薄荷水，喝著賊清爽，極為解熱！
孟桑大口將碗底的綠豆湯喝完，心底琢磨起過幾日去尋些薄荷，到時候給百味食肆多添一道清熱解暑的飲品。
一旁的宋七娘忽然開口：“看時辰，納征的隊伍應當已經到孟宅了。”
孟桑回過神來，也掃了一眼天色：“估摸著已經換完婚書，正在用吃食呢。”
宋七娘笑問：“傳聞昭寧長公主在彩禮上費了不少心思，你那小宅子可夠放？”
孟桑點頭，分彆指了指裴卿卿與葉柏：“我家耶娘這回來長安，沒與我擠在一處，而是去裴府住下，順便清掃老宅。至於阿柏嘛……”
她頓了一下，一旁的葉柏自然而然地接上話，一本正經道：“我大多時候都待在國子監，若是放假了，便在孟宅和永興坊混著住。這回以阿姐的親事為重，須得騰出些地方，所以我近日放旬假，暫且先回葉府住著，也好陪伴耶娘。”
孟桑點頭，笑道：“如此一來，我再與阿蘭擠擠，便能空出東西廂房放物什，地方足夠了。”
見他們聊完這個話題，裴卿卿將手中空碗遞過來，理所當然地吩咐自家女兒做事：“桑桑，再來一碗。”
“這就去。”孟桑眉眼彎彎，端著碗離開。
眾人配著孟桑帶來的糕點，一邊喝著沁爽的綠豆湯，一邊圍繞孟桑與謝青章的親事隨意聊了幾句，然後就跟往常來慈幼院那般忙活起來。孟桑教慈幼院中照料孩童的林姨等人廚藝，宋七娘與葉柏教孩子們讀書識字，而難得回長安的裴卿卿在檢驗小子們的武藝，順便傳授一套強身健體的拳法。
他們忙忙碌碌許久，不一會兒，昭寧長公主便在謝青章的陪伴下，輕裝簡從來了此處，笑眯眯地湊在裴卿卿身邊，看好友如何帶小子打拳。