三人打馬閒談，各自回坊。
在他們身後不遠處，薑記食肆的薑老頭孤身一人，快步往務本坊的方向而去。
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直至坊鼓敲響，各坊坊門即將依次關上。
薑老頭踏著最後一波鼓聲，趁著昏暗天色回到薑記食肆後，徑直去到後廚，不出所料找到了孟桑。
聞著酸辣香氣，看著仿佛一點也不關心五日後是否能找到活計與住處，絲毫不在意儀態，正在儘情嗦涼粉的孟桑，薑老頭一時無語凝噎。
忙著出去找人，正饑腸轆轆的薑老頭：“……桑娘，給我也做一份。”
孟桑往口中塞一大筷子，含糊應聲，手腳利索地又做了一碗涼粉遞給薑老頭。
灶膛裡跳躍的火焰在牆麵打出一道道陰影，一老一少就靠在灶台邊，默契地吃起涼粉。
用完暮食，薑老頭擱下碗筷，直接宣布：“桑娘，我方才去找了一位好友，讓他幫忙為你尋個活計。明日，記得準備三道拿手菜，一葷一素一麵食。”
“隻要能過了那老兒的考校，你便有個穩妥去處了。”
因著放多了辣椒油，還被辣得回不了神的孟桑抬起頭，傻愣道：“啊？”
見此喧鬨場麵，藍衫郎君噗嗤一笑，又瞅見孟桑眼中轉瞬即逝的鬱悶，不禁笑意更濃。
好一個鮮活有趣的女郎。
有一臉滿麵笑容、端著剛出鍋索餅的監生瞧見藍衫郎君，手忙腳亂想要行禮：“學生見過白博士。”
白慶然和氣地擺手：“快要上早課，你快去吃朝食罷！”
說罷，他徑直往孟桑所在之處去了。
一路上不斷被其他監生認出，齊齊行禮，這番動靜不免引起孟桑的注意。
孟桑剛抬起頭，白慶然已經走到桌案前：“看來孟女郎在國子監過得很好，回頭讓七娘曉得，她也該放心了。”
聽他提到七娘，又有監生喚“白博士”，孟桑當即猜出此人身份——宋七娘的恩客，曾在自己入國子監食堂一事上出過力的太學博士。
孟桑一雙杏眼倏地亮了，微笑道：“總聽七娘提起白博士，今個兒總算見著，還未謝過白博士相助。”
白慶然挑眉，唇角勾起：“確定是相助，而不是差點添亂，誤了要事？昨日七娘可好生埋怨了我一番呢。”
他生了一副俊朗相貌，桃花眼自帶三分風.流，即便快到不惑之年，卻不曾消減一絲一毫的倜儻，反而獨具韻味。提起宋七娘時，唇角更是自然而然翹起，眉眼溫柔許多。
此時，孟桑總算了然幾分。
怪不得能讓名滿長安的宋都知時不時惦記著，眼前這位才華橫溢的風.流學士，未免生的過於俊朗了。
“白博士肯相助，我已是感激不已，”孟桑微笑，隔空點了點旁邊的隊伍，“您可用過朝食不曾？今日食堂做的蔥油索餅，倘若不嫌棄，我這就讓阿蘭做一碗來。”
白慶然頷首：“七娘多次讚許過孟師傅手藝，自是不能錯過。不過我這兒並不著急，且讓這些監生先領，免得誤了早課時辰。”
說著，他忽然促狹道：“白某人就不耽擱孟師傅表演雜耍了？”
隨後，白慶然坦然地走到隊伍末尾站定。
不提還好，白慶然這麼一提，孟桑瞥了一眼手中剛扯好的拉麵，暗暗長歎一聲，滿心無奈。
今日頭回開張，本是打算先備下四隻矮竹筐的量，且看看監生的喜好，再拿出醒好的麵團現做。
左右蔥油醬汁是現成的，再教會阿蘭怎麼煮出爽滑筋道的麵，後頭的事兒也隻剩下裝盤、淋蔥油、撒蔥花，簡單得很，並不需要孟桑親自守著灶台。
畢竟扯麵的功夫一時半會兒沒法教會阿蘭，這活兒隻能孟桑親自上。
哪成想，扯條兒的時候被監生瞧見了。
一群年輕郎君哪裡見過這種手藝，而且會來食堂用朝食的監生家境一般，成天憋在國子監裡頭悶頭讀書。他們乍一看見拉條兒這種新奇手藝，一雙雙眼睛陡然放光，紛紛放言。
“孟師傅，我們隻喜好拉麵，不必用切的！”
“孟師傅，煩請再來一次！”
之後他們每看見孟桑甩麵條，就會起哄叫好，活像是見著什麼稀世珍寶一般，興奮極了，將食堂的氣氛不斷炒熱。
麵對一群目光炯炯的年輕人，孟桑雖然萬般無奈，但還是滿足了這些監生的期許。
罷了，不就客串一回某火鍋店的扯麵師傅嘛，權且幫他們課業之餘增添一點樂子罷！
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熱鬨過後，隨著將近早課的時辰，大部分監生都陸續離開食堂。
這些監生腳下步伐加快，腦海中卻還在回味著那魂牽夢縈的誘人香氣、裹滿醬汁的滑溜麵條，心中滿是恍惚和不可置信。他們隻覺得自己或許尚在酣眠，而今日這一頓煙火氣與美味並重的朝食，不過一場好夢。
如此想法，致使他們依依不舍地回頭張望食堂所在。
離得近些的監生依稀能看見孟桑三人的身影，忐忑不安的心緒頃刻間平複許多；離得遠的監生，已經完全望不見食堂的一磚一瓦，頓時有些焦躁不安，扯住身邊同窗。
“齊兄，我們並非在夢中吧？是真的能在食堂吃到可口飯食了吧？”
被他扯住的人亦是一臉恍惚：“啊……應當不是美夢？”
許平亦在這群監生中，他越過此二人時，恰巧聽見了這番對話，笑道：“兩位同窗且安心，絕不是夢！新來的孟師傅說了，今後朝食皆由她負責，明早還會有新菜式，讓大夥記得去嘗呢！”
話落，許平低聲嘀咕：“今日沒來得及多領一碗蔥油索餅，著實可惜！看來明日得提早去食堂。”
方才還暈乎的兩位監生頓時清醒，對視一眼。聽這話裡意思，暮食不經孟師傅的手，恐怕仍舊難以下咽，而他們隻有在朝食才能享用佳肴。
兩人無需多言，瞬間達成共識——明日他們也得早些起了！
一行人匆匆往講堂所在走去。
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由於許平等人今日在食堂多呆了好一會兒，險些誤了早課時辰。幸好他們腳程快，走到講堂時，今日負責早課的博士還未到。
許平長舒一口氣，環顧一圈尋到交好的同窗薛恒，連忙趕過去坐下。
薛恒看他慌慌張張地過來，不禁失笑：“子津，你今日怎麼來得這般遲，再慢些怕不是要和錢博士撞上，是路上耽擱了？”
一路快步而來，許平氣息還未平複：“不是路上，是在食堂多坐了一會兒。”
“在食堂多留作甚？”薛恒不解，往深處一想，方才恍然大悟。
多留在那兒，自然是因為朝食太過難以下咽，吃得無比艱難，可不就費時費力，差點誤了時辰嘛！
薛恒眼中帶上些同情，但沒有一絲一毫的感同身受。
畢竟他沒吃過這種苦。
薛恒阿耶和許父皆為七品小官，同在禦史台做事，朝廷發放的俸祿之類都是相當的。不過薛母手中的莊子鋪子忒多，使得薛恒從來不缺銀錢花。他進國子監後沒在食堂吃過一回，朝食是家中備好送到後門，暮食則是在外頭食肆用。
薛恒憶起許平先前形容的食堂吃食，再回味一番今早家裡送來的食盒裡，酥甜可口的玉露團、奶香醇厚的白龍臛②……無一不是精心烹製，食堂裡那些糟心吃食與之相比，真真是打發乞丐的。
念及此處，看著許平口乾舌燥、猛灌茶水的可憐模樣，薛恒心中泛起對好友的不忍，當即下定決心。
不論許平怎麼推辭，他也得將好友從食堂的虎口狼窩裡拽出來！
薛恒勸道：“子津，你就聽我一句勸。咱們兩家交好，本沒那麼多條條框框。不若從明日起，你就與我一並用朝食，何必去食堂活受苦！”
聞言，許平雙目微睜，詫異道：“安遠兄，我未曾說今日朝食不好吃啊。”
薛恒隻當好友是跨不過心中的坎，嘴硬而已，剛想再勸幾句，就聽到身側傳來一聲譏諷。
“聽聽，竟然有人說食堂那些豬糠好吃哎！”來人身著統一製式的監生袍，腰間掛著刻了“國子學田肅”字樣的木牌。
田肅這一聲譏諷道出，緊跟在他身後的監生當即哈哈大笑，你一言我一語起來。
“田兄不必驚訝，畢竟人家阿耶隻是個從七品下的主簿，差一點就進不了四門學。對他而言，想必食堂已是珍饈美味啦！”
“我來時可聽說了，不就是出了個什麼'蔥油索餅'嘛，裡頭隻有蔥、油和索餅，如此寒酸……哦不，是如此簡樸的吃食，怕是連我家婢子奴仆都咽不下去吧？”
“哈哈哈可不是麼！”
“……”
許平與薛恒的臉色陡然沉下，周遭一些四門學監生的麵上也很不好看。
國子監分設國子學、太學、四門學、律學、書學、算學，統稱六學。能入國子學的監生，多是三品以上官員的子孫，皆為高官貴胄；入太學者，為五品以上……到了書學算學，多是普通官員之子，或者有才學的庶人子弟。③：，，.