平康坊分北、中、南三曲,裡頭的妓子不計其數。而裡頭能被冠以都知稱呼，並且長興不衰的名妓，寥寥無幾。
南曲的宋七娘,便是其中之一。
在世人眼中,名滿京城的宋都知向來麵帶七分笑,眼底卻一直維持著清醒，內裡藏著壓不彎、折不斷的韌性,著實是個沒心沒肺的人。
哪怕是再俊俏風流、揮金如土的郎君，也走不到她心坎裡。
哪怕是聽到再怎麼催人淚下的曲子,瞧見再如何令人動容的故事,甚至是陷入寸步難行的險境，她也不會為此落一滴淚。
可無人知曉,剛被賣來平康坊的她,也是哭過很多回，受過許多苦,並且險些走岔了路子的。
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雖然被賣時她才五歲,但直到如今，宋七娘對前後經過依舊記得清清楚楚。
當年，她還不叫宋七，而被家中耶娘姊弟喚作宋芽；而如今的“宋七宅”，也還叫“甄九家”。
那一年風雨不調，地裡收成不好，田野間俱是吃不飽飯、餓得枯瘦的貧民。
聖人仁愛子民,特命官府開倉振糧,但等糧食分下來,卻仍舊不夠宋家一家五口分。耶娘在屋子裡對坐一夜，相對無言,半是無可奈何、半是解脫地下了決定——把家中相貌最好、尚且不能下田乾活的三女兒芽芽賣給平康坊，換些銀錢來挨過災年。
她懵懵懂懂地被阿耶牽著離開家中，憑著雙腿走了好久好久，最終來到一座繁華、處處散著脂粉香的裡坊。
那是表麵光鮮亮麗，私下處處臟汙不堪的平康坊。
宋芽才五歲，就這樣被耶娘賣了。
日子過得捉襟見肘的人家自然不止宋家一家，理所當然的，當年被家裡賣掉的孩童有許多。
年歲大些的，曉得這是怎麼一回事，或是試圖自儘，或是不斷哭嚎，或是倚著牆壁默默垂淚。
年歲小些的，尚且不曉得未來命運如何。可他們看著這些年紀大些的孩子鬨騰，不知不覺地被感染，也紛紛扯開嗓子哭鬨，喊著要回家、要耶娘。
那些牙人早就對這狀況習以為常，熟練地拿出鞭子、棍棒，軟硬兼施地對哭鬨者施以威脅、恐嚇。
宋芽跟著哭了兩日，後來在火辣辣的疼痛下，終於學會認命。
漸漸的，尋死的人少了，哭聲漸漸止了，仿佛這一屋子又一屋子的人已經屈服，心如死灰、渾渾噩噩地如行屍走肉一般度日。
當年，甄九娘早已從妓子變成了假母，年至中年，但風韻猶存。她本來隻想買六個苗子，而等她在前四個屋子挑好六個年歲不一的女童，抱著聊勝於無的念頭，來到最後一間屋子時，卻一眼相中了宋芽。
甄九娘梳著高高的發髻，上頭插著數隻珠光寶翠的釵子。屋裡的光線並不好，勉強通過破窗戶透進來的光，打在甄九娘的釵子上，刺目得讓人睜不開眼。
宋芽隻瞧了一眼，雙眼便不由自主地湧出淚花。也是這泌出的淚水，將她的眼睛洗得乾乾淨淨。
甄九娘伸出一根食指，動作輕柔又不容抗拒地挑起宋芽的下巴，仔仔細細地打量，笑著問：“你叫什麼名字？”
宋芽好幾日沒正經喝上一碗水，嗓音聽上去不僅有些啞，還因害怕惶恐而抖個不停：“宋芽，嫩芽的芽。”
甄九娘不以為意地挑眉：“平康坊裡的嫩芽從來活不長久，遲早是會枯死的。”
宋芽聽得半懂，隻當對方不想要她。方才她也聽到，對方是南曲的人。據屋子裡大些的孩子說，南曲妓子的日子比北曲妓子要好過一些，北曲裡的好些妓子沒到二十就被折騰得沒了人形。
她不想餓死，也不想被打死。
她想活下來。
抱著這樣的念頭，宋芽心裡忐忑不已，下意識睜大雙眼，無比認真道：“那不做嫩芽了，您讓我做什麼都好，隻要能給我一碗飯……不，半碗就夠了。”
甄九娘用被鳳仙花汁染紅的指甲，輕輕劃過小女郎的上眼皮，忽而笑了：“嘖，你的眼睛倒是很好看。”
旁人的牙人見狀，忙不迭湊上前，堆起滿臉的笑：“甄娘子，要不再帶一個走？你放心！你買得多，我定給甄娘子算個公道的價錢。”
甄九娘一雙多情眼掃過來，搖了搖手中繪著錦繡花叢的團扇，似笑非笑道：“史二，咱們也是老熟人了，況且這個孩子，我本是不想買的……”
那牙人看了一眼瘦骨嶙峋、灰頭土臉的宋芽，樂得給生意紅火的甄九娘賣個好，爽快道：“總要謝過九娘往日照顧小的生意，多添一兩銀子，人便歸你了。”
甄九娘眼底的笑意真誠了些，慢悠悠道：“去辦契書吧。”
宋芽和其他六個女童，就這樣被帶回了甄九家。
進宅子的第一樁事，不是洗去身上臟汙，而是改名字。
七個女童站成一排，甄九娘在她們背後徐徐走過，用扇子邊緣一一敲擊她們的肩膀，漫不經心道：“既然被我買了來，就都改改名字。嗯……便按著你們被買的次序，依次往下排吧。”
宋芽是最後一個，也是第七個被買的。
自此，世間再無長安城外宋家的小芽兒，隻留下平康坊的妓子宋七娘。
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想在平康坊活下來，說容易並不容易，說難也不算太難。有的靠皮肉色相，有的靠歌舞彈唱，也有的是靠詩詞文采。
頭一種，養到十四歲左右就被假母拉去掛牌子。她們年輕時，以色事人，攢不下多少銀錢。等到年老色衰、一身病痛，沒人瞧得上了，要麼被假母攆去做粗活，要麼裹一破爛薄被，就此陷在不見天日的臟亂屋子裡，渾渾噩噩地等個解脫。
後兩種的妓子，從小就被領去學各項才藝，吹拉彈唱、吟詩作賦……學會一種本事傍身，才能活得稍微鬆快些，賺的銀錢也更多。更有甚者，還會受到文人墨客的追捧，為之揮墨作下詩賦。
甄九娘少時苦練，後來憑借一手琵琶在平康坊揚名，賺得不少銀錢，然後搖身一變，做了假母。她沒讀過多少書，但卻是個眼光看得長遠的聰明人。即便多花些銀錢，也要讓底下人多學些本領，好日後賣個更高的價錢。
而宋七娘，雖然不識得幾個字，但眼裡能看見實實在在的光鮮亮麗，所以心甘情願地努力學藝，想要跟坊中那些受眾人追捧的名妓一般，坐擁香車寶馬，享受花不清的銀錢。
畢竟這輩子的命，已經注定這樣爛。
除了讓自己過得更好些，她沒彆的出路可走。
她再也不想餓肚子。
平日裡，甄九娘對她們的要求很是嚴苛，一旦學得慢些，就會被打或是被餓上一兩頓。
宋七娘又不是天生聰慧之人，難免會有考核不過關的時候，也遭了不少打罵。疼到隻能趴著睡，痛到眼淚都止不住時，她會死死咬著牙，假裝感受不到那些痛意和饑餓，硬著頭皮繼續往下學。
好在，宋七娘的運氣還算不錯。度過最初艱難的五年後，她在詩賦上的才華漸顯。甄九娘知曉此事，不僅對她的態度更和善，甚至還給宋七娘備下單獨的屋子，擺明是要捧她。
誰讓當今世人重詩文，連帶著平康坊的妓子也會受其影響呢？
平康坊中，都知是對名妓最高的稱呼。唯有詩文出眾，並且可在宴席行酒令時擔當“席糾”一職的名妓，方能被世人捧成都知。有才者，不一定有出眾的相貌，因而許多都知的姿色並不出眾。
偌大一個平康坊，總能有幾個名妓熬出頭，卻難得一位才貌雙全的都知。
而宋七娘，不僅顯露在詩文上的才氣，被帶回來養了幾年之後，眉眼漸漸長開，依稀還能瞧出幾分日後明豔美人的模樣。
甄九娘看得明白，這就是她從石頭裡開出的寶，從沙子裡淘出來的金子，是她這輩子的搖錢樹。
於是，宋七娘住著舒適的單間，用著最可口的吃食，身邊還多出一位供使喚的機靈婢子，順風順水地度過了接下來的四年。
一朝登台，她更是憑借豔色初顯的相貌、驚才絕豔的詩文，短短數日內便打響了名氣。
無數人捧著大筆通寶金帛，隻為請她赴宴宣令，又或是求一篇詩文。
所有以前買不起、想都不敢想的金貴吃食，宋七娘都能儘情吃個暢快，無須顧及其他。
名氣最鼎盛之時，甄九娘在宅子裡辦了一場盛大的宴席，當眾競拍宋七娘的元夜。
宋七娘記得很清楚，那年她才十五，身子骨還未完全長開。她已在坊中待了十年，知道遲早會有這麼一天，也在心裡做了一定的準備。
可等真的切身體會了，她才曉得有多難挨。
是真的疼呐……
身上各處都疼個不停……
看著麵前人興奮到充血的臉，瞥見對方失去理智的裸.露目光，她一點也沒感受到甄九娘口中所說的快活，不僅反胃想吐，還覺得心裡頭有一塊重要地方被挖掉了。
空落落的，心口仿佛在持續不斷地滴著血。
說不上是可悲，還是可笑。頭一回她還覺得哀痛，翌日抱著被褥痛哭，到後來接待的客人越來越多，漸漸就變得麻木，如剛被賣來平康坊那般心死、認命了。
世間千萬人中，大多是尋常人。其中不乏生來便品性高潔者，但更多的人麵對痛苦，會懦弱、會逃避、會自我麻痹。
當年，宋七娘也隻是個十五歲的女郎，她讀過的詩文、背過的駢賦，無法抵擋周邊人試圖刻入她脊梁上的名利觀，不足以將她塑成真正堅韌不拔的性子。
所以，她逃避了。
她刻意忽略心中的絕望不安，隻盯著那些實實在在的通寶金帛，隻聽得見那些輕的落不到實處的吹捧誇讚，不斷在暗中重複麻痹自己。
七娘，你再進一步就是都知了！
屆時出門，平康坊裡的其他妓子甚至得乖乖低頭聽你的管教和訓斥，威風得很呐！
退一步說，雖然都會出賣色相，但你迎來送往的都是高官貴胄、豪紳富商，其中甚至不乏飽讀詩書的文人墨客。而那些以色事人的妓子，尤其是出身北曲那片地界的，隻能接待滿身汗臭、頭腦空空還沒幾個錢的粗漢子。
對！你是名妓，是未來的都知，你比她們地位高，比她們活得好……
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直至一日，宋七娘被一個表麵笑眯眯、私下暴虐成性的權貴折磨到險些命喪黃泉。被人送回宅子之後，甄九娘和婢子們掀開衣裳一看，才發現她渾身上下都是傷。不僅背後被打得皮開肉綻，身上也有多處骨折，躺在床榻上奄奄一息。
權貴，有權有勢，掏出些銀錢就能平息事態。不過是一名賣笑的妓子罷了，對他們來說，實在是無足輕重。
而原先捧著她的客人們，起初還悲痛地惋惜了幾日，可沒過些時日，他們就將才貌雙全的宋娘子拋之腦後，轉而捧起另一位精於詩賦的妓子。
甄九娘惦記著這棵搖錢樹，加上有過往十多年的感情在，還是請了人回來為宋七娘醫治。後來見宋七娘連日高燒不退，瞧著像是救不回來了，甄九娘終於不再抱有太大希望。除了撥來宅子裡一位姓陳的老婦照顧，且沒有斷掉宋七娘的湯藥之外，甄九娘再也沒來看過一眼。
宋七娘病了許久，所有人都覺得她已是一腳踏入鬼門關，必然沒救了。
然而出乎意料的是，她命不該絕，竟然在那陳阿婆的悉心照料下，硬生生搏回一條性命。
那時的宋七娘，恍若一場幻夢初醒，整個人都清醒許多。
她倚在隱囊上，透過空隙，偷偷打量在屋外熬藥的陳阿婆。
宋七娘依稀記得，高熱昏迷之時，從始至終都有一道慈祥和藹的聲音，在她耳邊不斷勸說，也能感受到那些溫柔的照顧。
等人端著藥汁回來，她冷靜地問：“所有人都覺得我要死了，必然沒救了，為何你要費這般大的力氣拉我回來？”
從小就被甄九娘灌輸“無利不起早”“廢了的瓷瓶就該扔掉”等觀念的宋七娘，不懂陳阿婆為什麼要這般儘心儘力。
明明甄九娘也不會多給這些老仆幾文錢，何必做吃力不討好、沒有回報的事？
陳阿婆聽後，緩緩笑了，溫聲道：“宋娘子，人命是很貴重的。”
宋七娘不為所動，自嘲道：“可我隻是個妓子。況且，對於我們這種人而言，死了不就解脫了？”
陳阿婆望過來的眼神，像是在看著家中鬨脾氣的孫女：“不，宋娘子不想的。在病重時，宋娘子有時會囈語，不斷重複‘不想死’之類的話。”
“雖然旁人都說妓子的命輕賤，但我們總不好這般自我貶低。世事艱難，平康坊的妓子們也都隻是同病相憐的苦命人罷了。”
宋七娘怔住，默了片刻，又問：“那你想要什麼報酬？通寶銀錢？錦繡綢緞？”
陳阿婆輕輕搖頭，坦然道：“既然拿了甄娘子給的工錢，便自當儘心，這都是分內事。”
聞言，宋七娘卻渾身上下哪哪兒都不對勁，總覺得一直以來釘在她身上的桎梏被打破，以往麻木奉行的那些行事準則被推翻。她身心都輕快許多，但又不曉得日後該如何處事，忽然間有些不知所措。
她抿唇，賭氣一般道：“不！我必須要給你好處。”
陳阿婆無奈一笑，索性將手中藥碗端近一些，和藹道：“那就請宋女郎將藥都喝完。”
“……太苦了。”宋七娘撇嘴，滿臉的不情不願。
“今日老仆有備下一塊飴糖。”
“……哦。”
宋七娘的應答聲像幼貓那般小小的，雖然仍然抗拒藥汁的苦，但還是皺著眉毛，在陳阿婆細致地喂藥下，把一整碗的藥汁都喝完。
末了，她看著陳阿婆離去的背影，回味著陳阿婆的笑容，隻覺得心頭那些莫名泛起的甜意，比口中含著的飴糖甜得多。
宋七娘琢磨許久，終於下了決定。
她養回一些精神後，拿出這幾年攢下的大半積蓄，先答謝甄九娘沒完全放棄自己的恩情，又和對方要來陳阿婆的身契，欲要為這位老人養老送終。
陳阿婆是北曲妓子出身，原本她攢了些養老的銀錢，隻可惜緊要關頭被情愛衝昏了腦子、信錯了人，多年積蓄都被負心郎騙走。後來她經姐妹介紹，來到甄九娘的宅子裡做些粗使活計。
就如陳阿婆自己所言，她並不覺得照料宋七娘是什麼恩情，隻認為是分內事，所以沒有依宋七娘的意思搬出宅子，而是選擇留在宋七娘的身邊。
老人家多年信佛，對人對事都很和善，脾性極好。她在平日相處中，不但將宋七娘的生活起居照顧得很妥帖，還會潤物細無聲地教宋七娘一些做人做事的道理。
被賣之前，宋家的孩子不少，耶娘的眼裡幾乎瞧不見宋芽；進了平康坊後，甄九娘身為假母隻想賺銀錢，把宋七娘當成搖錢樹。
一晃過了十多年，宋七娘在陳阿婆的身上，終於感受到了一絲親人之間才會有的溫情。天冷時要添衣裳、吃飯不要太急、記得早起用朝食……這些叮囑和念叨，瑣碎又平常，卻是宋七娘多年來不敢求、不敢想的。
沒人教她怎麼對自己好，沒人教她怎樣溫和地對待萬事萬物。
陳阿婆於宋七娘而言，是恩人，是老師，也是親人。
某一晚，她賴著阿婆一起睡覺，躲在對方溫暖的臂彎中時，終是忍不住，無聲痛哭。
陳阿婆默默歎了一口氣，手搭在宋七娘的身上，輕聲哄她：“七娘不怕，都過去了……”
生死關頭走過一遭，回想患病前後體會到的人情冷暖，宋七娘陡然意識到自己先前的想法有多愚蠢，同時也明白過來，她借著彆人的血淚苦難來自我安慰的舉動，又有多麼的卑劣和低賤。
哪怕被捧成名妓，哪怕殺出血路成了都知，哪怕她活得光鮮亮麗、受人追捧，但她私底下依舊深陷泥潭，終身為賤籍，死後也不得解脫。
北曲的妓子們，成日裡麵對的是沒什麼銀錢的平民百姓。南曲的妓子們，尋常接待的都是高官貴胄、富商豪紳。
兩者看似不同，實則都是以色、以才事人，都是不入流的行當，彼此沒有任何區彆。
經此一事，宋七娘終於大徹大悟。
雖然她受過傷，在床榻上躺了許久，但她的相貌還在，她的學識才氣還在。
徹底養好傷之後，在甄九娘的造勢之下，沒費多少工夫，宋七娘又變回以前被人捧著的名妓，依舊有大把人拿著通寶金帛追著請她赴宴。
唯一不同的是，她仿佛一朝一間變了個人。即便對著客人笑得再動人，那笑意也透不進眼底，滿心隻想著賺來銀錢，回去之後陪阿婆一起品嘗美味吃食，或是給阿婆添些新衣裳。
受陳阿婆的影響，宋七娘雖然不信佛，但也開始學著行善事，悄悄給城中慈幼院捐銀錢。此舉不圖名聲，隻求為她和阿婆積些福報，盼著下輩子可以和阿婆做親祖孫。
除此之外，她的眼中也看見了旁的姐妹。平日裡，若對方遇到難處，隻要她有餘力，能幫一把就會幫一把。
陳阿婆有宋七娘奉養著，時日一久，也養出些肉來，瞧上去身體康健許多。
一老一少相互依偎、扶持著，度過一日又一日，一年又一年。
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永平十六年，發生了許多事。其中最讓人津津樂道的，是昭寧長公主的獨子下場科考，即便糊了名，也依舊憑借真才實學高中進士。
對於宋七娘個人而言，那年最印象深刻的幾件事，是陳阿婆、甄九娘先後去世，以及她正式從甄九娘的手中接過宅子。
陳阿婆是先一步走的，臨去之前，她還拉著宋七娘的手，說了許多寬慰的話。
她說，晚年能遇見七娘是最大的一樁的幸事，不怕外人笑話，她是真情實意將七娘當自己的孫女來疼的。
她還說，自己這輩子活夠了，最後這幾年托七娘的福，日子過得也很好，所以希望七娘不要因她的離去而傷心難過。
因著陳阿婆的離去，宋七娘給對方操辦完葬禮，消沉了半月有餘，方才漸漸緩下心緒。
陳阿婆走後不久，甄九娘的身子骨也日漸消瘦。
如若說，陳阿婆的故去是因為年事已高，也到時候了。那麼甄九娘的患病，卻是眾人誰都未曾料想到的。
說來依舊有些不敢相信，僅僅一場風寒外加狠狠摔了一跤，甄九娘便就此臥床不起。哪怕往裡頭填再多的金貴藥材，好似也隻是泥牛入海，沒有半分起效。
那時，宋七娘已經掙回都知的名頭，名滿整個長安，出入的都是高官貴胄的府邸。
即便如此，她仍然記著，當年被眾人認為救不活時，甄九娘派來陳阿婆並且沒有斷她藥材的恩情。因而，眼下形勢對調，她也不曾放棄過對方，不斷拿著帖子、花銀錢去請城中有名的醫者。
不承想，先放棄的是甄九娘自己。
隱約顯出油儘燈枯之相的甄九娘，將宋七娘喚到身邊，氣若遊絲地交代她不必再費事。