天正二十九年,夏末。
雖說酷暑已經過去，但近幾日仍然有些悶熱。
葉卿卿有些怕熱，起身後便沒有換上常穿的胡服,改而挑了一件輕薄透氣的圓領袍。比起或鮮豔、或淡雅的各色裙子,她還是喜愛方便行動的郎君裝束一些。
待到出門時,葉卿卿不經意地瞥了一眼堆起厚厚雲層的天空以及被風卷起的綠葉。
這種天啊，最容易下一場聲勢浩大的陣雨。
她猶豫了一瞬,到底還是在老管事和葉簡的雙重念叨下，拿走一把油紙傘。
葉簡本想跟著她一道出去,而葉卿卿以傘作刀,橫在他胸前，利落地將人攔在大門口。
葉卿卿挑眉,開始算賬：“四日前領你去郊外跑馬,三日前帶著你出去踢蹴鞠。前日我去東市喝酒，你非要跟著,磨了半日,最終還是允了。”
“昨日嘛，一道去昭寧府上看剛出生的小郎君，”說到這兒，葉卿卿的話語頓了頓，“嗯，這個算正經事，不算出去玩樂,便不計在內。”
數豆子一般報完過去幾日的行程,葉卿卿抬眸望向一臉心虛的葉簡：“阿簡,雖說我一向不愛拘著人，也覺得你這個年歲的小郎君愛玩也是尋常事,但一連四日都不曾看書練武……”
她似笑非笑：“是不是有些說不過去？”
才過完八歲生辰的葉簡，鬱悶地低下頭，一邊踢著小石子，一邊嘟囔：“哦……那阿姐早些回來……”
葉卿卿“嗯”了一聲，揉了一把小郎君的腦袋，隨後一手扶著腰間佩刀，一手把玩著油紙傘，慢悠悠地走了。
未完全走遠之時，還能聽見身後依稀傳來的對話聲。
老管事哄道：“小郎君，回去練刀吧，老奴早早就讓人給郎君備下您喜愛的吃食。”
“唉，隻好這樣了，否則明日阿姐也不會帶我出去的，”葉簡的嗓音裡充滿後悔不迭和無可奈何，“阿姐在我這個年歲，都在做什麼呀？”
“女郎那時候啊……”管事娓娓道來。
葉卿卿已經走遠，再聽不見一老一少的對話。方才葉簡那一問，被她抵在舌尖來回轉了幾圈，最後化作一道短而無聲的歎息。
她的八歲?
那是葉懷信去外地赴任的第二年，阿娘尚存於世間，因小產而損傷的身子勉強養回來一些，但每日都過得不大快樂，一心惦記著子嗣、血脈。拋開與她相處以及去淨光寺禮佛的那些時候，阿娘的眼底總是含著化不開、渡不去的愁思。
八歲的卿娘，已經窺破幾分大人麵具下的真實情緒，於是一邊操起棍棒將葉家那些下作人趕出門，一邊時時堆出笑臉，乖乖讀書練武，盼著能哄阿娘開懷。
而今快十年過去，斯人已逝，往事早就覆上灰塵。
葉卿卿略低下頭，扯了扯嘴角，再抬頭時，便又是那位以張揚肆意而聞名全長安的葉家女郎。
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抵達西市時，天上的雲層好似更厚實了一些，但也隻是堆在那裡，沒有立即下一場聲勢浩大的雨。
葉卿卿輕車熟路地拐入一家常去的胡人酒肆，朝著迎上來的一位膚白貌美的胡姬點了點頭，由著對方將自己引到二樓角落處的靠窗位置。
這位胡姬被賣來長安已有兩年，口音越發像本地人，笑問：“女郎今日想用些什麼？”
葉卿卿將佩刀和油紙傘擱在一邊，換了個舒坦些的姿勢，右手搭在窗沿上有一下沒一下地敲著。
“來一壇河東乾和葡萄，西市腔要半壇。至於那些吃食，依著往常的單子，隨意上些。”
說罷，她從銀袋子掏出足額的銀錢，將它們準確無誤地丟入胡姬的懷中。
“不夠可再來與我拿，若是有富餘，便當賞錢，你自己拿去。”
胡姬笑著道謝，提著裙擺離開。
等到酒菜上齊，葉卿卿依舊是望向窗外的姿勢，叫人看不出這位女郎究竟在想些什麼。
想什麼?
其實她什麼都沒想，隻是望著過路行人，漫步目的地發呆罷了。
自打外祖父去世，她便對許多事都提不起興致。原本還有昭寧陪她，奈何昭寧前年與謝瓊成婚後，去年就懷了身子。
天大地大，孕婦最大。
她就是再拎不清，也不至於再帶昭寧出來飲酒玩樂。
葉卿卿左手端起胡姬斟好的酒盞，稍稍抿上一口，忽然自嘲般笑了一聲。
若是葉簡那皮猴兒待在她身邊，或許還會熱鬨些？
罷啦！該讀書習武的事，小郎君確實不好落下，免得被她養成一個不學無術、招貓逗狗的五陵少年。畢竟，阿簡身上還背著他耶娘的希冀，日後得出人頭地，去娶與他青梅竹馬的張家小娘子。
如此，葉卿卿看開許多，以車馬行人的喧鬨聲作佐酒菜，繼續自酌自飲。
不多時，天色漸陰，烏雲翻騰，顯然待會兒便要下雨。
葉卿卿坐在那兒，正覺得迎風飲酒，心胸開闊、無比自在呢，哪知就聽見底下起了爭執聲。
“就是你砸了我名下酒樓的場子？”
緊接著，響起一道溫潤中含著笑意的聲音：“這位郎君，那日是貴酒樓的庖廚先起的爭端，非是……”
然而此人話未說完，就被對方打斷：“嗬，一個外地來的無名小輩，在這偌大的長安城裡毫無根基，竟也敢這般放肆。”
葉卿卿被這動靜吸引，偏移視線，望向樓下這群人。
隻見一位穿著素色袍子的郎君站在空地中央，周邊圍了一圈的護衛打手，被堵去所有去路。他對麵則站著一位頤指氣使、衣著華貴的郎君，此人眼底發青、肥頭豬耳，一看就是一位仗著家中權勢為非作歹、私生活不檢點的家夥。
而在這圈人的周圍，還聚集了一群看熱鬨的人。
在葉卿卿的視角，隻能看見那位被攔住去路的素袍郎君的側臉——膚色偏白，但從細節處，又能看出他並非那等不食五穀的公子哥；長眉偏濃，眼睛明朗，長相更合了南方郎君的特點，自帶魚米水鄉的溫潤清秀。
真彆說，葉卿卿就喜歡這種長相的，平日裡去南風館時，大多也是點這樣相貌的男侍。而這位素袍郎君的五官氣質，比起南風館的男侍，又要勝出許多。
素袍郎君似是歎了口氣，欲要再跟對方講講道理。然而他話未出口，就聽得對方一聲怒喝。
“都給我上！讓他知道，在長安城裡得罪本郎君，會是個什麼下場！”
此聲一出，圍了一圈的打手蜂擁而上，出拳的出拳，踹人的踹人，各使各的花招，一看就曉得他們往常沒少乾這檔欺壓尋常百姓的事。
葉卿卿最煩這等仗勢欺人的家夥，那一擁而上的醜惡嘴臉，直叫她聯想起當年如豺狼虎豹一般湧過來的葉家狗東西們。
她“嘖”了一聲，隻覺得飲酒的興致被破壞。
於是，葉卿卿不耐地擱下酒盞，展臂撈過慣用的長刀，隨後腳踏窗沿，如飛鳥一般飛身而下。她並未落在被夯實的黃地上，而是精準在那群打手的肩膀、腦袋上踩了一圈，將人都踹飛之後，穩穩落在素袍郎君的身邊。
素袍郎君的眼中寫滿詫異和不解：“你……”
葉卿卿歪了下頭，滿不在意地勾了勾唇角：“有什麼話，等打完架再說。”
下一瞬，隻見那群打手一不做二不休，紛紛抽出自己的武器，撲上前來。
葉卿卿站直，都不屑於亮刀刃，就這麼用那把未出鞘的長刀，憑著天生的怪力，將這群凶神惡煞的打手打到人仰馬翻、躺在地上哀哀呼痛。
而他們的主子，也就是那位肥頭滿麵的公子哥，瞧見此景後，難免有些心虛，下意識搬出家裡大人的名號：“你是何人！竟，竟也敢管我的閒事！”
“你你你，你可知我阿耶是誰，我阿翁又是誰！敢得罪我，我必要讓你……”
葉卿卿不耐煩地將腳邊的一個打手踹遠一些，直接打斷對方虛張聲勢的話語：“你阿耶是鴻臚寺少卿，阿翁是兵部尚書，至於你……”
“嗬，早就聽聞鄭家八郎是個不學無術、欺男霸女的草包，今日見了，方知名副其實。”
聞言，鄭八郎麵色一黑，強撐著底氣怒喝：“放肆！哪裡來的不知天高地厚的女郎，我倒要叫你曉得，這長安城是……”
這時，他身邊的仆從似是認出葉卿卿的身份，湊到自家主子耳邊，快聲說了些什麼。
聽罷，鄭八郎望著葉卿卿的目光，瞬間從囂張轉變為猶豫，驚疑地問：“你是葉相公的獨女？”
此聲一出，周圍人的視線中添上好奇和了然。
“這就是葉相公家中那位不肯回家的小娘子啊！”
“嘖，聽說早已及笄，但一直不肯婚配，叫葉相公一聽見就發愁呢！”
“不是說，葉家小娘子跟昭寧公主極為親近嘛……”
“……”
聽見頻繁出現的“葉相公”三字，葉卿卿的眉眼間閃過一絲煩躁。然而無論她有多抗拒，也沒法換去全身骨血，更沒法完全撇清乾係。
葉卿卿皺眉，漠然以對。
而那位鄭八郎權衡再三，最後狠狠瞪了一眼素袍郎君，扭頭離去。周遭其他人，也在葉卿卿冷漠的視線中，縮頭含胸地散開。
葉卿卿見義勇為完，便打算就此離開，卻被那素袍郎君喚住。
“在下姓孟，多謝女郎出手相救，”孟知味叉手行了一禮，麵上笑眯眯的，舉手投足間帶上幾分閒散，“不知如何報答女郎為好？”
葉卿卿原本隻是覺得被打擾興致，看不慣這種當街欺人的事，所以順手而為罷了，並不圖對方任何回報。
因而，她擺擺手，回了酒樓：“無足掛齒，就此彆過。”
孟知味生性灑脫，瞧出對方的真實意思，自然不會多做糾纏，所以隻朝著葉卿卿離去的背影又行一禮，不再多言。
葉卿卿本以為這不過是個偶然，與這位孟郎君不會再見。
未曾想到，不過片刻，醞釀半日的傾盆大雨終於痛痛快快地落下時，他們又在酒樓二樓撞上。
葉卿卿正坐在那兒，一邊品酒，一邊透過窗戶縫隙去看外頭布起的巨大雨簾。
一回頭，便瞧見了剛登上二樓的孟知味。
二人四目相對，孟知味愣了一瞬，旋即神色自若地走近。
看著對方身上的濕痕，葉卿卿了然：“躲雨？”
孟知味頷首：“雨勢太大，趕不回去。想著就近躲一躲，等到雨停了再回去。”
他掃了一圈，有些不好意思地抿唇笑了一下：“看來二樓已無空桌，不知可否與女郎拚一拚座位？”
葉卿卿挑眉：“雖無空桌，但有未坐滿的空位，為何不跟他們拚桌？”
孟知味坦然道：“在場諸人雖多，但大多是生麵孔。唯有女郎救孟某一命，瞧著臉熟。”
“當然，此事全憑女郎做主。若女郎不願，孟某自然不好擾了女郎清淨，再去問問旁人就好。”
葉卿卿的手搭在佩刀上，手指摩挲著刀鞘上的花紋，忽而笑了：“若我答應拚桌呢？”
孟知味莞爾：“女郎當是好美酒之人，答謝恩情應當投其所好，孟某請女郎品一品這酒肆最好的佳釀。”
聞言，葉卿卿的姿勢鬆弛一些，抬了抬下巴，眼底添上幾分興致：“坐吧。”
於是，孟知味叉手行了一禮，順而坐到葉卿卿對麵，找來茶博士，如其所言要點這酒肆最好的美酒。
這酒肆是胡人所開，店主來長安時，曾帶來五壇西域佳釀。此胡人很有些經商頭腦，又學來中原地區的情致，於是設下五道與他家鄉有關的題目，一題對應一壇酒。
多年過去，佳釀隻剩下最後一壇。
葉卿卿饞這壇酒許久，但搜羅來許多書卷、尋到數位胡人，也沒答出最後一題。
她觀孟知味，也不過是位少年郎君，便想當然地以為對方答不對這一題。
哪曉得，一向看人極準的葉家卿娘，也有看走眼的一天。
望見店主詫異又驚喜的模樣，以及孟知味說店主家鄉話時淡定從容的神色，葉卿卿若有所悟：“你竟去過西域？”
孟知味接過店主親自捧來的酒壇，親自給葉卿卿斟了一盞，笑道：“我這幾年一直在大雍各處遊曆，去歲剛巧在大漠待了半年，恰好涉足過這題裡提到的當地小山坡，聽過當地人說的傳說。”
聽後，葉卿卿的雙眸裡浮起好奇，以及一絲連她自己都沒有察覺到的光亮：“外頭，嗯……我是說長安外的大雍各地，都是什麼模樣？”
孟知味抿了一口烈酒陳釀，伸出手，輕輕拍了一下桌案上那壇喝了小半的葡萄酒。
“就拿此酒的產地來說，那兒種了大片大片的葡萄……”
不絕的雨聲中，孟知味用他那把溫和的嗓音，給從未真正踏出長安地界的葉卿卿，不緊不慢地講起外頭的世界。他說黃河、長江的壯闊，談大海的一望無際、大漠的黃沙漫天，聊山川的壯美，講各地的風土人情……
葉卿卿聽得認真，在對方的描述中，一雙杏眼也越發明亮。時不時，聽入神的她還會結合在書上看見的事跡景觀，問一些問題。
而孟知味好脾氣地一一解答，倘若碰上連他也不曉得的，便坦然一笑，說日後定會親自去瞧瞧。
二人聊到興致最濃時，便會舉起酒盞，笑著碰杯，然後各自一飲而儘。
夏日的一場雨，下得酣暢淋漓，去時也快。
雨勢減小後，葉卿卿順勢推開虛攏著的窗戶，深深吸了一口帶著輕微土腥氣和樹木清香的空氣。
孟知味瞥了一眼天色，這才回過神來，朝著葉卿卿叉手：“天色不早了，我與友人還有約，也該回去。”
葉卿卿掃見外頭淅淅瀝瀝飄著的小雨，想了想，將桌案下的油紙傘取出來，遞給孟知味。
她口氣隨意且散漫：“今日得孟郎君一席講述，受益頗多。雨勢未曾完全停，你帶著這把傘走吧。”
孟知味怔了怔，猶豫道：“那女郎……”