明知自己已接近一敗塗地, 可回想起來，到底有些不甘心罷。她那樣費儘苦心營造來的名聲, 輕而易舉就被人比下去了，她能說什麼，說林氏運氣太好，還是老天太過不公？
如今人人都站在林氏那邊, 眼看著她離鳳座越來越近，到時自己會是什麼下場？這宮中可還有她的立足之地麼？
謝貴妃心中歎息, 麵上則仍舊笑著，將杯中苦酒一飲而儘。
林若秋著實同情這位貴妃娘娘, 她也曾嘗過灰心失意的滋味, 自然知道極不好受。可理解歸理解, 並不代表她會在這關頭拱手相讓。宮中隻可有一位皇後，縱使謝貴妃在此之前將宮務打理得井井有條, 縱使她立身端正，生平從未犯過原則性的錯誤——至少沒被人抓住把柄，即使如此，林若秋還是會與她相爭。
說她濟濟於名利也好, 說她野心勃勃也罷，林若秋既與成功隻有一步之遙，她自然不會退讓。
隔著萬丈燈火, 隔著熙熙攘攘的人頭，林若秋看到楚鎮在不遠處向她舉杯，她亦盈盈舉起杯中酒, 此時無聲勝有聲，哪怕兩人此刻根本說不上話，可他們的心是連在一起的。
謝貴妃看著麵前這雙璧人，神色愈發黯然。
又是一年新春，宮中漸漸熱鬨起來。宋皇後假死之後的餘波亦漸漸消退，眾人的“悲痛”也緩和了不少，姊妹間見麵時，亦能有說有笑，不必強作哀慟，行動間都得向椒房殿那位表示惋惜。
何況椒房殿也該有一位新主子了。
林若秋的日子如常過得有滋有味，民眾對於神女的盲目迷信雖慢慢淡去，可林若秋的聲威已經鞏固，自然不需要靠這些歪門邪道來造勢。何況神鬼之說是把雙刃劍，倘若將自己拔得太高，將來反噬起來隻會愈可怕。
她要做這個皇後，但是不必著急，是她的總歸是她的，旁人搶也搶不走。林若秋遂安心待在瓊華殿教養兒女，景嫿已漸漸能說幾個簡單的字音了，而楚瑛也比去歲白胖了不少，叫人越看越愛。
而她之所以能如此清閒，皆因宮中事務處理起來比先前輕鬆了些——從前也沒多麼麻煩，隻是那幾位時不時會給她使點絆子，才導致簡單的東西複雜化。可如今卻不是爭鋒鬥氣的時候，就連趙賢妃那樣小心眼的都變得謙虛恭順起來，不止將自己分內的任務完成得井井有條，額外還會幫謝貴妃或林若秋處理一些雜事，可知她心裡的想法已經變化。
趙賢妃任勞任怨地服侍了魏太後小半年，魏太後也沒鬆口幫她，趙賢妃雖然埋怨，卻更清楚自己立後的機會已十分渺茫，她麵臨的抉擇是該站在誰那邊——人總是要朝前看的，今後誰能得勢，她自然就該跟著誰。
如今情勢呈現一個穩定的三角形，因此才得以暫且風平浪靜，但這種平衡一旦打破，宮裡隻怕會鬨騰得更厲害。
新年過後，皇帝照例要舉行親耕大典，一則勸誡百姓勤於農桑，二則，也是祈求這一年風調雨順，最好老天爺能保佑來個無災無難的大豐收。民以食為天，曆代國君都對此分外重視，楚鎮自然也不例外。
男耕女織，皇後的親蠶禮自然也是必不可少的。因宋氏常年臥病，以往這項差事都交由謝貴妃舉辦，今年楚鎮則特意問了林若秋的意思，似乎有意將重責移到她肩上。
林若秋從善如流謝過他的好意，繼而推辭不受。還未到正式封後的時候，謝貴妃的位分仍居於她之上，林若秋自然不會與其爭一時之長短。
楚鎮捉著她的柔荑歎道：“朕知你等得焦心，朕何嘗不是？隻是此事急不來，還得再等等，朕隻覺日子一天天過得慢極。”
縱然有宋氏的信箋證明林若秋的品德，可若不等上一年再下詔封後，終究有損她的名譽——人心叵測，有些事是不得不防的。
林若秋倒反過來勸他，“臣妾都不著急，陛下您慌什麼，心急都還吃不了熱豆腐呢。”
她並沒覺得一個親蠶禮有多麼了不起的，更不會因此而委屈，倒是謝貴妃興許會有些芥蒂——在她看來，林若秋這招更像是以退為進，明擺著讓眾人知道：她半點沒有覬覦後位的意思。
殊不知這後位已被她視為囊中之物。
可謝貴妃能怎麼辦呢？她自然不能有樣學樣，也來個拒不受命——萬一皇帝真收回成命怎麼辦？這些年都是她負責的親蠶禮，忽然不叫她辦了，那眾人更會疑心宮中情勢有變，她這位貴妃愈發形同虛設。
所以她也隻能硬著頭皮站到人前，至少，在勝負還未揭曉的時候，她絕不會主動認輸。
謝貴妃望著鏡中形如槁木的自己，忽然感覺從未這樣累過。
明芳正在為她梳發，不經意瞥見一根銀絲，正想著如何藏起來，謝貴妃已發覺了，淡淡道：“拔掉吧。”
明芳因怕她吃痛才不敢擅自動手，如今謝貴妃既已說了，她隻好壯著膽子將那刺眼的物事扯去，一麵訕訕道：“偶爾一兩根白發不算什麼，奴婢的母親還懷著奴婢時就已經有白發了呢。”
謝貴妃扯起嘴角，露出一個淡如白水的微笑，“至少她曾經生養過，不像本宮，如今卻是什麼都沒有的。”
明芳不敢接茬了，這話談下去未免太危險。
好在謝貴妃並不打算為難她，隻平靜起身，“為本宮更衣罷。”
作為親蠶禮的主持人，謝貴妃自然是要按品大妝的，林若秋想那自己就可敷衍過去，可誰知楚鎮接著傳來的一道口諭，迫使她不得不慎重對待。