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景福宮中，錢太妃得知皇後再度誕下一子的消息，喜得先念了聲阿彌陀佛，繼而便要讓侍女扶她去小佛堂裡燒香——天地良心，錢太妃比誰都盼著皇後平安生產，加之先前鬨的那一出，皇後明麵上雖不怪罪，可若這一胎生得不順，難免被人翻出舊賬，那她們幾個老太妃的處境可想而知了。嘴壞一點的，沒準還得說是她們將皇後娘娘氣得早產的呢！
鬱太妃見她身子顫顫巍巍的、還想掙紮下床，隻得放下手中正磕著的瓜子仁起身，卻並非上前攙扶，而是將她按回去，撇著嘴角道：“老姐姐，你自個兒都走不動，何苦費這些事，還是老實躺著養病吧！”
年老的人哪裡經得起折騰，錢太妃先前服了那麼些瀉肚的藥，難免落下病根，這都一個多月了，腿肚子還是虛軟的，爬都爬不起來。
錢太妃被喜氣衝昏了頭，倒忘了是鬱氏害她病倒的，隻顧殷殷向她道：“真好，這下昭憲娘娘在九泉之下也能安心了。”
原來皇帝後嗣無繼，她們這些太妃雖然眼熱，卻也更添惶恐——皇帝沒有親生子，少不得得從宗室裡擇人來繼承，能被挑中的固然是幸事，可若因此引起乾戈呢？錢太妃聽說過許多兄弟鬩牆的醜聞，甚至血流漂杵都不鮮見，可是對一個母親而言，她惟願自己的兒子平平安安的，做個富貴王爺，也比爭那張龍椅來得輕鬆許多。
後來皇長子出世，宮中唯有這麼個獨苗苗，人人視之如珠如寶，也都自上而下捏了把汗，萬一出了什麼岔子呢，豈非人人都得拿來陪葬？如今又添了個皇子，不止宮中人心歡悅，錢太妃更免不了癡心妄想：要是皇帝龍心大悅，肯早些放她回封地跟兒子團聚就好了。
鬱太妃瞥見她這副不成器的模樣，不由得嗤之以鼻，昭憲那矯揉造作的賢惠也就騙騙錢氏這種蠢女人，也虧錢氏竟會真心為她祝禱。幸而昭憲是個薄命的，又沒福氣，她若是像林氏這般能生，這宮裡還有旁人站腳的地方嗎？
她這廂緬懷往事，錢太妃派去甘露殿領月例的侍女小燕回來了，將一包銀子交到錢太妃手中，繼而便笑道：“方才婢子去貴妃娘娘宮裡，卻看到甘露殿最有體麵的明芳姑娘在那兒淌眼抹淚，見了奴婢眼睛都紅了，好容易才緩過勁來。”
錢太妃自從見識過皇後的手段後，對這些娘娘們諱莫如深，忙道：“理她呢，反正不關咱們的事。”
鬱太妃卻來了興致，“她為什麼哭，今兒不是皇後的好日子麼？”
鬱太妃為人爽利，口角俏皮，又常打賞下人，整個西苑的宮女太監都跟她處得來。
小燕便笑道：“奴婢也不知道，就算婢子敢問，她肯定也不敢說的。”
“皇後的好日子，可未必是貴妃的好日子。”鬱太妃嘖嘖道，“但這也奇怪，貴妃娘娘都沒慪氣，她一個奴婢嘔什麼氣？”
小燕插嘴道：“明芳姐姐臉上仿佛還有點淤痕呢，雖說洗了臉看不大真切，奴婢瞧著像是被人打的。”
皇後宮裡的人忙著生孩子，可沒功夫招惹她，甘露殿照說也沒比她品級更高的宮女了，那麼，便隻能是謝貴妃所為。鬱太妃心中一動，將一枚金扣子塞到她手裡，“好燕兒，你去將那明芳姑娘叫來，就說本宮這裡短了一吊錢，問她是否記錯了賬。”
景福宮不比其他地方熱鬨，下人們尤其過得苦兮兮的。小燕見了那錠金子，眼睛早就發直起來，忙不迭的領命而去。
錢太妃也知道，自己在景福宮威信不足，有時候說話還不比鬱氏頂用，加之如今多一事不如少一事的，錢太妃不敢胡亂苛待下人，怕她們在外頭胡亂造謠，說自己的壞話——謠言多了，但凡叫皇帝和皇後聽進去幾句，她出宮的日子可就遙遙無期。
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陳晗嫣然 25瓶；簫韶九章 1瓶；
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