滾滾紅塵（4）
耳邊像是有人說話，但四爺沒抬頭, 更不能左顧右盼。這州試跟以後的縣試也差不多, 都是在衙門的正堂舉行。正堂放不下那麼多人, 連外麵的走廊裡都安排上了。主考官坐在主位上，幾位副考連同州學的學政教諭等人, 滿場的轉悠。平均下來, 差不多十個考生就有一個監考官員。
進來倒是沒人搜身，可這沒人搜身並不等於你有機會作弊。這麼多人人多嘴雜, 真有人想如何, 寧肯在閱卷的時候調換卷子放水, 也不會在這種大庭廣眾之下叫人抓住了把柄。
這次進來是可以帶著護身符這些符籙的，下次隻怕就不行了。四爺還尋思著，既然這符籙能畫, 不知道刻出來刻在簪子一類的東西還沒有作用, 他覺得這很值得試試。
儘量的忽視念叨聲，可那念叨聲還是斷斷續續的傳到四爺的耳朵裡，有人在說：“……什麼破文章……狗屁不通……”
隨即聲音又低下去了，像是在推敲詞句的樣子。
他不管了, 他答他的卷子, 麵不改色。
但除了四爺，好些人都聽見了。有些人以為是彆的考生在自言自語, 但考試嘛, 人家該考試考試, 隻當聽不見。可有些人, 就坐不住了，想這邊看看，那邊扭扭，心說這哪位仁兄這麼那什麼，這種場合也敢這樣，還沒被趕出去也是奇跡。左顧右盼看著的人多了，上麵的驚堂木就拍響了：“……再不遵守考場規矩，休怪本官無情。”
考場頓時一驚，除了那個念叨聲，再沒有彆的聲音了。
好些人都把這位神神叨叨的仁兄當成了後台很硬的那一類。
不過四爺看看來回走動的這些監考，好似他們壓根就聽不到這些聲音一樣。
四爺正答卷了，就聽耳邊有人說：“好文章！可惜了可惜了！可惜這麼好的文章應付州試！”很是惋惜的樣子。
看來，這是個呆在考場出不去的老鬼了。見過的考卷多了，自有他的判斷。
而坐在四爺側麵的許宣，正答題呢，就聽耳邊有人說：“破題平平，不見亮色。若是文章不見起伏，注定是要落榜的……”
許宣一聽‘落榜’兩個字，手下一抖，險些就有墨點落在文章上。
誰在說話，許宣徹底的慌了，這邊看那邊看的，看到的都是低頭答題的人，並不見誰說話。
他疑惑的皺眉，剛要提筆落下，就聽那個聲音又說：“答什麼啊？不說你這文章不行，就說……你這樣的考不上的。坐在最後的幾位相公，都是提前知道考題的，你說你這樣的……何必費這心思呢？像我一樣，學到老考到老，最後還是什麼都沒考出來。不如我的早就做官了，可我呢？這時運不濟，怎麼考都不行，不是我說啊，小相公，你這人命裡真的一點官運都沒有，反倒是有好幾次牢獄之災。回去吧！回去就彆來了！”
這些話跟蚊子哼哼似的，在耳邊一遍一遍的念叨，帶著某種回音。
正心煩氣躁呢，這人又說：“算了，你這會子肯定是恨死我了，回去之後，隻怕會越想越恨。來來往往的，我見了那麼多人，也就你能靜下心來聽我說說話了，我補償你，給你指點指點。看你的右手邊……那個人你看見了嗎？”
右手邊？
許宣扭臉，右邊是買了他家祖宅的那位金相公。這人挺好的，姐姐姐夫也說看著就很有本事。他也認識的。還是同窗呢。不由的他就點點頭，表示看見了。
那個聲音又說了：“這是個貴人。你千萬彆得罪他，最好能交好他。他能幫你遇難成祥，保你平安的做一輩子富家翁……”
許宣從四爺身上收回視線，不由的左右再看看，低聲問了一句：“你是誰？我怎麼看不見你？”
才問出來，邊上的監考就嗬斥了：“不要說話。這是一次警告，再有第二次，取消資格。”
許宣縮了縮脖子，就聽見那個聲音長歎了一聲：“你這樣的要錢沒錢，要權沒權。要文采吧，也沒有文采。那些出身貧寒但確實是有才的，早就傳出名聲了。他們彆說是小聲說句話，就是乾點彆的，這些人也不會說的。你生的這樣文弱，脾氣又老實敦厚，還這麼容易輕信人。連我這做鬼的，都不忍心跟你說鬼話……”
“啊！”許宣不由的捂住嘴，“鬼？你是鬼？”他左右的看看，頭上的汗一下子就下來了。
他受驚過度，聲音一點也不小。
這一出聲，一個個的都朝他看過來。
許宣看著考官們鐵青的臉色，忙拱手：“不是……是有鬼！有鬼啊！他……他……他剛才還跟我說話……跟我說話呢……他一直嘀嘀咕咕的，你們都沒聽到嗎？沒聽到嗎？”
之前聽到聲音的人心裡都發毛了，是啊！真有誰說話了。這麼一想也對，不能一個人小聲說話，這麼多人都聽見了吧。
“妖言惑眾，簡直豈有此理。”上麵的考官發話了：“這是哪個縣的考生，趕出去！趕出去。”
這畢竟是在錢塘縣的地盤上呢，李公甫那人彆管怎麼說，很有幾分義氣，也交好了一些人。他的小舅子出了這事了，就有伺候茶水的差役趕緊說：“大人，往年這樣的考生也多了。有些出了門就瘋了呢。還有小人年輕的時候見過的一個老考生，硬是在考完了心一鬆直接咽氣了……這位小相公還算是好的，小人們立馬把他送去讓坐堂的大夫給瞧瞧……”
寧肯說成是有病，也不能叫降下罪來。考場上妖言惑眾，就是一頓板子打死了也是白死。
林雨桐在外麵等著四爺，正聽小青說：“……這地方我壓根就進不去，你這培元丹……”
然後話沒說完，大門就打開了。
林雨桐蹭一下站起來，因為許宣被人拉扯著出來了。
那些差役都是李公甫相熟的人，早奔過去找李公甫去了。其他人就奔著對麵的茶館來了。
林雨桐就喊小二哥：“快給幾位差大哥上茶，記我賬上。”
“喲！是金家娘子啊。娘子有禮了。”幾個人就進來說話，小青就看倒黴蛋許宣：“他這是怎麼了？”
許宣驚魂未定，看見林雨桐趕緊就道：“金兄這一場出來，千萬彆叫金兄進去了，裡麵……裡麵……裡麵鬨鬼啊！”
“鬼？”小青看他：“什麼鬼？”
“就是囉嗦鬼。”許宣端著上來的茶，一口給乾了，“就是鬼……”他看向差役：“你們也聽到了對吧？”
幾個差役你看我我看你的：“許相公啊，這話千萬彆亂說。官老爺坐鎮，哪裡有什麼鬼怪！有鬼怪，那不是說老爺們不清明，科考不公道嗎？”
“就是不公道啊！”許宣忙道：“那個鬼可都說了……”
“說什麼了？”一個年長的差役趕緊打岔：“說什麼我們可沒聽到，這公甫怎麼還不見？”
其他人忙打岔，又問起林雨桐，怎麼在這裡等著呢？考完一場就回家了。大家都是鄉裡鄉親的，又不是去外鄉，不用擔心等等。沒話找話。
然後李公甫是一路跑著來的，氣喘籲籲的，估計是聽說了，對著大家一圈的作揖：“內弟不懂事，多謝諸位了。明兒喜慶樓擺酒，答謝各位。”行了一圈的禮，這些人把人情賺到了，麻溜的走了。不想再聽許宣說話了。
李公甫又跟林雨桐尷尬的笑笑，那邊許宣還要說話，就被李公甫揪住就走，林雨桐在裡麵還能聽見李公甫的聲音：“……聽你說……我什麼也不想聽你說……你知道不知道這個舉薦……得來不容易啊！你說你不好好考試，有誰說話沒誰說話的關你什麼事……”
小青噗嗤一笑：“這個書呆子，還挺有意思的。”
林雨桐搖頭：“你瞧著有趣，可他的家人得愁死。這般不知道人情世故，要在這世上立足，豈不是處處碰壁？”
小青一愣：“有就是有，沒有就是沒有。那書呆子一看就不是在說謊，反倒是那些差役，個個都知道這裡麵有貓膩，可就是沒一個敢說真話。哼！人就是虛偽。”
林雨桐就看她：“你要做你，怎麼都行。可你要做人，太太平平的做個人，可就不那麼容易了。”
小青撇嘴，不知道有沒有明白這話，隻把那瓶培元丹遞過去：“你要我做的事，我也做不到。東西還你……”
“拿著吧。”林雨桐遞過去：“就當我付給你的定金。以後……說不定還要用到你。”
小青看了那瓶培元丹一眼，到底拿了。又遞給林雨桐一個玉瓶，“這東西你拿著，不用多照管，需要找我的時候給裡麵的東西說一聲，我隨叫隨到。”
裡麵是一條小青蟲，本體隻怕不是那麼大吧。
林雨桐收起來裝了，那邊小青就告辭。
四爺出來的時候，林雨桐都沒敢急著問。還是到家之後，才問的：“不安寧？”
“沒事，那地方出不了惡鬼。”那家夥跟許宣說的話，四爺都聽見了，就是死在考場的考生因為執念而不消散的魂魄而已。
這件事對四爺的影響微乎其微，但卻直接影響到了許宣的人生。
“念書也考不出來什麼。”許大娘子見了林雨桐的時候跟她嘮嗑：“我如今也是死了心了。”
林雨桐知道，這許大娘子這次是真怕了。這都不是學問的好壞的問題。不說學問稀鬆平常，就真是學問好，將來坐了官了，就那性子，真成了惹禍的根苗了。
“彆的都是以後的事了……主要是他……回來就嚇病了，現在還下不了床呢。”許大娘子覺得愁人的不行，花錢送給太爺姨奶奶那五十兩銀子還不敢跟人說。轉眼過年就都二十了，啥也沒有。以後可怎麼辦？
李公甫呢，先在縣衙裡，想著找太爺說說情，不行的話，這當個書吏，抄抄寫寫，也是個營生。可人家哪裡敢要這樣的愣頭青？
這邊沒找見，又去書店，看看這裡要不要抄抄寫寫的人，哪怕是在店裡學學呢。人家也答應了：“行！能過來的時候叫過來也行啊。”
卻不想這許宣因著這一病，在家養病的工夫倒是把醫書給翻了幾遍。他祖上本就是做生藥生意的，小時候跟著父親對藥材的藥性也頗為了解。這一看，倒是給看進去了。李公甫說：“去書肆吧，那裡來來往往的都是讀書人。”
跟許大娘子說的時候，又說了一些不能對許宣說的話：“那書肆的李掌櫃，三十歲上才得了一個閨女，愛若掌珠。那姑娘今年都已經十八了，一直沒找到合適的……”
“那必然是有什麼不好的地方。”不怪許娘子這麼想，一般耽擱到這麼大的姑娘，肯定都覺得是這姑娘有問題。
這話把李公甫給氣的：“你懂什麼？人家要產業有產業，要家當要家當，可就是有一樣兒不稱心，那就是沒個兒子。這姑娘大了，想找個斯文的讀書人，老實本分肯聽話。可這樣的讀書人，人家也不願意招贅……”
“你什麼意思？你想叫我弟弟招贅？”許大娘子不乾了，眼淚就下來了：“我就知道，你那時候是說不嫌棄，都是哄我的話。我們許家，就剩下漢文這一根獨苗了。你叫他招贅，豈不是要斷了我們許家的根？李公甫，你……你……你到底是安的什麼心。”說著，手就不由的拍到李公甫的身上。
李公甫更氣了，站起來躲了兩下：“什麼招贅不招贅的？隻要成親了，將來有了孩子，一個跟著李家的姓，一個跟著許家的姓，這不就得了。答應把長子給李家承嗣，李家的閨女都那般大了，人家會答應的。你說李掌櫃兩口子都快五十歲的人了，還能當家理事幾年？那麼大的鋪子，鋪子後麵兩進的院子，還有城外幾十畝的水田，不都是女兒女婿的。要不然呢？你說怎麼辦？上哪給漢文找個不嫌棄他無家無業，連個立足之地都沒有的文弱書生去？”
這話自然也不算是沒有道理。
等四爺州試的成績出來了，以第三的成績過了，那邊李公甫就來請了，叫四爺去陪客。
林雨桐正在家生氣，為啥四爺的卷子隻得了第三名呢。
四爺也勸呢：“要真是得了第一，那裡麵也就沒鬼了不是？”
是！好像有點道理。
沒那麼清廉，就鬨鬼了。
李公甫不光來請四爺，還請林雨桐：“請相公和相公娘子過去，幫我們陪陪客。今兒請了書肆掌櫃和娘子，咱們也想請個體麵人去幫著咱們待客。”
那這就去吧。
為了體麵，兩人出門還專門帶了下人。
因為過了州試，這身份上就有點不一樣了。進去之後，那位李太太可很客氣，後麵跟著的姑娘也靦腆的朝林雨桐笑。
林雨桐就明白了，這是要說親。
她陪著這李太太和李姑娘坐著閒話，隔著簾子能看見外麵的男客。這姑娘一看許宣就紅了臉，低著頭扯著她娘的袖子不停的搖，看的出來，是極為滿意的。
李太太拍拍閨女的手，跟林雨桐道：“叫相公娘子笑話了。”
外麵的男人也在說話，四爺順道叫李掌櫃幫忙搜集各類雜書，李掌櫃卻說：“相公州試過了，這以後的前程不可限量。隻怕找了雜書來，耽擱了相公的時間……”
“是內子閒來打發時間的，無礙。”四爺直接往桐桐身上一推。
彆人不好說人家的媳婦，泛泛的誇了桐桐幾句，就順著剛才的州試的話題說起來。
李掌櫃心裡不安穩，就問許宣說：“許相公還準備考下去嗎？”要是還想考下去，這婚事就得琢磨了。彆等到人家出人頭地的時候翻臉了，那才真是害了自家孩子。
許宣搖頭：“不考了。”
李掌櫃的心剛放下，就聽見許宣說：“如今這科考，考上的都是些汲汲營營之輩。那有真才實學的，不一定出頭。但有錢有勢的，一定能出頭。這樣的世道，考上為官也沒有什麼意思。倒不如……”
不如什麼，話還沒說出口，李掌櫃的臉都變了，他乾笑兩聲，小心的看了看四爺的臉色。
四爺無所謂的擺擺手：“許兄說的是。”
李公甫也後知後覺意識到自家內弟的話打擊麵好像有點大，忙道：“這裡麵肯定不包括金兄。”
還不如不解釋呢。
李掌櫃的嗬嗬笑了兩聲，再不說科考的事。隻談一些走南闖北的的見聞。