於是，李蘇一行繼續南下。
或許是李啟明身子的問題，他的子嗣並不多，五年過去了，後宮裡隻有三位皇子和兩位公主。嬪妃中，李啟明最尊重的是皇後，最寵愛和信任的卻是宸貴妃王斯琴，嬪妃中，唯有宸貴妃可以自由出入禦書房。
因著宸貴妃身份尊貴，又得李啟明寵愛信任，不少嬪妃依附，甚至有出身低微卻誕有皇子的嬪妃，欲將皇子送於宸貴妃撫養。就連李啟明，也提過將一個生母早逝的公主記在她名下，卻都被她拒絕了。她說一旦有了子嗣，難免有所偏頗，日後處事也會有失公允。
因此，雖然宸貴妃深的帝寵，皇後卻不是那麼忌憚她！沒有子嗣，寵愛再多又有什麼用！她要防備的是那些身份同樣尊貴，且膝下有皇子的嬪妃。再有，太子身子有些孱弱，皇後想著，要是能再多得個皇子就更穩妥了。
所有嬪妃都在爭，爭寵愛，爭地位，爭子嗣，爭利益，唯有王斯琴，什麼都不爭，超然於外。
而李啟明也越來越信任她，甚至病中的時候，精神不濟，讓王斯琴替他批閱奏折。隻是，說是批閱奏折，其實是王斯琴將奏折內容念給他聽，李啟明做出回複，王斯琴再模仿李啟明的筆跡批折子。
一開始，李啟明對王斯琴並不是一點防範都沒有的。隻是，王斯琴每每進出禦書房，向來都是目不斜視，不該看的不看，不該聽的不聽。哪怕聽到什麼，也從不對外泄露半句。
有一次，李啟明有意讓她聽到了有人彈劾永安侯，雖然事後查證是誣告。可當時王斯琴隻是麵露疑色，但卻依舊未對外吐露半個字，也未曾聯係過永安侯府。
時間長了，李啟明對王斯琴也真的放心了。是了，她不過在永安侯府待了幾年，可卻和自己在一起待了十幾年，孰輕孰重，斯琴心裡清楚。為了能和自己在一起，她付出了那麼大的代價，自己怎麼能懷疑她呢。
此次讓斯琴代為批閱奏折，斯琴堅決推辭，最後在自己的逼迫之下，才勉強答應的。為此，她不安了好些日子。自己病好了，她反而瘦了一圈。
李啟明覺得虧待了王斯琴，便想著要怎麼補償。本來，身為一個嬪妃，子嗣和寵愛是她在後宮安身立命的根本，可惜啊，子嗣是沒有辦法了。那麼隻能是寵愛了。
李啟明想要提高斯琴的身份。可她已經是僅次於皇後之下的四妃之首了，還能怎麼尊崇呢。
李啟明想了半天，想出個皇貴妃的名號來。在貴妃前價格皇字，以示尊貴。且皇貴妃的各種儀仗待遇和皇後比肩。
這道聖旨一下，立刻引起軒然大波。宗室那邊，向來不會和陛下作對，後宮裡，也是怨聲四起。皇後就不必說了，皇貴妃！除了沒有子嗣，這已經嚴重威脅到她的地位了。其餘嬪妃們也是如此，原以為貴妃深受帝寵，地位上晉無可晉，誰知道，陛下為了她又想出了皇貴妃的名號來，這樣下去，她們還有什麼出路。
王斯琴知道後，跪辭皇貴妃的名分。
可李啟明骨子裡也有些執拗，旁人越反對，他越要辦成！不過一個皇貴妃而已，以斯琴的聰慧靈巧，美好品德，對自己的真心，皇後之位也配得上。不過當初自己為了拉攏那些輔政大臣們，才立了齊氏為後。
沒想到，自己和斯琴的避讓，卻縱的齊氏和鎮國公的氣焰越來越囂張了！皇後稱病，不肯接受斯琴的請安。朝堂之上，鎮國公一黨的反對聲也最高。
甚至民間還有斯琴是禍國妖姬的謠言傳出。這樣的謠言，李啟明不用想就知道是誰放出來的。
斯琴已經不能有子嗣了，他們還不放心，非要趕儘殺絕。他們將他置於何地！
李啟明鐵了心要促成此事，不但封了王斯琴為皇貴妃，還舉辦了盛大的冊封禮，和王斯琴一起，並肩，接受文武百官和內外命婦的朝拜！
緊接著，李啟明又下旨，皇子們年滿四歲之後，皆挪到端本宮居住，每月初一十五可和生母見麵，時間不能超過一個時辰。後宮裡的幾位皇子，包括太子在內，全都搬到了端本宮。隨侍人員全部更換。
沒等到皇後和嬪妃們反應過來，李啟明又下旨，皇後病重，不能管理宮務，由皇貴妃管理宮務，惠妃德妃麗妃榮妃襄理。
王斯琴其實並不樂意管理宮務，接旨後，便將公務分派給四妃分彆管理，互相監督，自己隻起個監管的作用。
李啟明見她並不貪權，越發的敬重她。
這一係列的旨意，打的皇後和鎮國公措手不及。
前者是為了儘可能的隔絕嬪妃們對皇子們的影響和掌控，這皇後還能忍，畢竟太子已經懂事了，自幼由她教導，她深信太子不會被被人籠絡了去，不認她這個母後。可後者，就已經觸犯了她的切身利益了。鳳印和宮務都保不住的皇後，還是什麼皇後！
皇後一怒之下，命人帶了份密信出宮，給母家鎮國公府，信中和鎮國公商量對策，甚至多有怨懟之言。
不巧，這封信卻被守衛查了出來，並呈給了李啟明。
李啟明立刻陰謀化了，他認為這是皇後勾結鎮國公府試圖謀反的證據。他立刻下旨，以謀逆的大不赦罪名，查抄鎮國公府。
最後，果真在鎮國公的書房內，查到了一些以太子的名義，往來聯係的書信。李啟明知道後，大怒，下旨奪爵、抄家、處死、流放。同時，下旨廢後。
隻是太子無辜，李啟明並未下旨廢太子。
可太子已經懂事了，和生母感情很好，外家被抄家奪爵，生母被廢，太子心中如何不怨恨，經常口出怨懟之語。更有人告發，說廢後在冷宮裡口出大逆不道之言，說等太子繼位，必救她出冷宮，到時候，要皇貴妃好看之類的話語。
李啟明大怒，恰好王斯琴突然無故昏迷，太醫查不出原因。有好事者便說，或許是有人在宮裡行巫蠱之術，欲謀害皇貴妃。
李啟明命人徹查，結果在太子住處發現了寫著皇貴妃生辰八字的巫蠱娃娃。
李啟明終於忍無可忍，下旨廢太子，改封其為滇王，即日離京去封地。同時，秘密處死了廢後。
等滇王離京後，李啟明終於再次下旨，封王斯琴為後，同時舉行了盛大的冊封禮。
建元十八年，李啟明病重，立次子為太子，下旨太子監國，皇後輔政。
建元二十四年，李啟明駕崩，下旨令太子繼位，尊王斯琴為皇太後，軍國大事取皇太後處置。太子繼位後，尊生母德妃為帝太後。皇太後垂簾聽政。改元萬盛。同年，皇太後封其母李氏為超品秦國夫人。
萬盛二年，帝太後連同母家永寧侯府意圖逼宮，逼皇太後還政於皇帝。敗，帝太後除尊位，貶為庶人，永寧侯府奪爵抄家。
萬盛十年，陛下駕崩，無嗣。皇太後改立萬業帝幼子平王為帝，改元昌寧。皇太後身穿帝服，臨朝稱製，權傾朝野，四海震驚，議論紛紛。
皇太後一改之前對待萬盛帝的態度，將昌寧帝帶在身邊，悉心教導。昌寧帝成年後，為昌寧帝精心挑選了永安侯嫡孫女為後。
隻是，昌寧帝大婚後，皇太後依舊沒有還政於昌寧帝。甚至身穿帝服，去太廟行祭祀大典。朝臣反對，皇太後卻一意孤行，貶黜了不少反對她的朝臣們。就連永安侯也遭到訓斥。
彼時，朝臣們十分擔憂，怕皇太後會謀朝篡位。也曾有黨附皇太後之人尚書，請皇太後稱帝。可皇太後卻撕碎了那些鼓動她稱帝的奏折。
昌寧十五年，皇太後病逝，臨終前還政於昌寧帝。昌寧帝感其恩德，諡號章獻明肅皇後，為其單獨建陵，規模與帝陵類同。
後世史書記載，章獻明肅皇後，母秦國夫人李氏，父不祥。一生曆經三朝，輔佐三位帝王，成就史上著名的昌寧盛世。少時聰慧，入宮伴駕多年。建元帝親政後，初封為貴妃，深的帝寵。未及，加封皇貴妃。同年，帝廢後，尊其為後。此後，章獻明肅皇後掌大齊朝臣三十一年，開創了昌寧盛世。