寒冬臘月，滴水成冰, 廚房裡卻溫暖如春。
米朵將切成片曬乾的山楂和紅糖一起小火慢熬, 準備製成山楂糕。
門簾掀起, 廚房內吹來一陣冷風，米朵忙用扇子擋住身前的炭火, 就見剛才去隔壁送湯水的珍兒回來了。
這些日子，米朵一直沒有找到合適的宅子，就暫時還住在這邊，倒是珍兒往隔壁走的越發勤了。
“姑娘，你能不能預付我兩年的工錢？”
米朵顧不上炭火上熬製的山楂糕，扭頭看了珍兒一眼, “你要這麼多錢做什麼？”
自從米朵的粥鋪開始盈利以後, 米朵便每個月發給珍兒一兩銀子的工錢, 算作是月銀。
珍兒又是個節儉的性子, 米朵發給她的月銀，她都存在匣子裡, 連朵絹花都舍不得買。
“是不是有人找你借錢了？”米朵想到隔壁的宋子青，忍不住問道。
珍兒忙搖頭道：“不是。宋大哥沒找我借錢，是我見他衣著單薄，細問之下才知道他將冬衣和一些用不著的東西都拿去當了，為的就是準備回原籍去考秀才。”
米朵看珍兒說的真切，這才信了幾分，“那你要那麼多銀子做什麼？”
珍兒小聲道：“從京城到宋大哥的老家足足要一個多月光景，路費, 車費，什麼不要錢，那點當東西的銀子怎麼能夠。所以我就想著從姑娘這裡將我今後兩年的工錢挪出來，借給宋大哥用。”
米朵歎了口氣，既是為珍兒的癡情，也是可憐宋子青的境況。
她一邊用筷子不斷攪拌砂鍋裡麵的湯汁，一邊說道：“天下間無錢去考秀才的童聲何其多也，你資助的過來嗎？”
珍兒馬上就回道：“可是宋大哥不一樣，他比那些人都有才華，又用功。這些日子我每回上門，都看見他在那裡用功讀書。”
米朵看著珍兒著急替宋子青辯駁的樣子，就知道這銀子是不借也得借了。
她仔細的想了想，二十多兩銀子對她來說並不算多，如果宋子青不是個知恩圖報的，那麼二十多兩銀子能夠讓珍兒看清一個男人的真麵目倒也值得很，如果他知恩圖報，又是個有出息的，自己將來也能多條路。
米朵想清楚以後，第二日便取了三十兩銀子交給珍兒。
“現在天這麼冷，你叫他用多餘的錢把當的冬衣取回來，不然還沒等到考試，他人就該病倒了。”
珍兒笑的眉眼彎彎：“我就知道姑娘心地最好，我替宋大哥謝謝你。”
珍兒捧著三十兩銀子過來宋子青這邊時，對方正靠著炭盆取暖，炭盆裡的炭是最劣等的木炭，幾乎已經快要熄滅。
也不知是被難聞的炭味熏得還是心疼宋子青的處境，總之珍兒的眼睛馬上就紅了，她忙用袖子擦了一下，掩飾的大聲喚道：“宋大哥。”
宋子青讀書讀的正入神，聽到聲音還嚇了一跳。
珍兒就有些不好意思，捧著銀子放到書桌上，“這是三十兩銀子，宋大哥你仔細收好，就當是來年的路費和車費。”至於取回所當的衣物一事，珍兒怕宋子青覺得難堪，就沒提。
“珍兒妹妹，你哪來的這麼多銀子？”宋子青有些詫異的問道。
珍兒道：“我找我家姑娘借的。宋大哥，你有了這筆錢就可以回老家考秀才了。我也沒有什麼彆的意思，就是覺得你那麼有才華，若是因為銀錢一事被耽誤了功名，那該多可惜啊！”
宋子青不知道該說什麼了，他一向知道珍兒這個姑娘對自己不錯，但沒想到她心地這麼善良，竟然連回老家的路費都給自己備好了。
不過他終究是一個性格豁達之人，也不覺得受小女子恩惠有損大丈夫形象，很快就收拾好心情道：“你這錢送的正是時候，本來我還在想要不要等到明年以後再回老家。不過三十兩銀子有些多，我隻要十兩銀子就夠了。等我來日考取了秀才，定會將銀子還給你們。”
珍兒道：“十兩銀子哪能夠？我和姑娘從家裡出來到京城，光是路上的盤纏就花了二十多兩銀子。何況你還要考試，多餘的銀子也可以拿來買一些補身子的吃食。”
話說到這裡，宋子青覺得若不收也太矯情了些，自己大可以日後有了本事，再回報一二，於是他便朝珍兒作了一揖，“那我就在此謝過你和你家姑娘了。”
宋子青有了這筆銀子，在孝期除服以後，很快就動身回了原籍參加考試。
第二年春暖花開的時候，婦人和丫鬟再次登門，米朵便將新製的山楂糕拿出來。
“夫人的血瘀之症不是一朝一夕之功，山楂片入了春以後就會生蟲，所以我製了些山楂糕。夫人一天吃上一小塊，配上玫瑰花茶，日子久了，血瘀之症便能痊愈。”
之前米朵怕婦人懷疑她在藥膳裡動手腳，便選的都是現成的食材，如今她治療婦人已有幾個月時間，如果婦人再不信任她，那她也沒有再替她醫治的必要了。
婦人微微一愣，不過很快她臉上就揚起了笑容，“多謝葉姑娘費心。”
自從她開始服用米朵開的藥膳，小日子來的日期越來越準，也不再像之前那樣腹痛難忍。尤其是上個月，她隻感到了輕微的疼痛，幾乎可以忽略不計。這讓婦人對米朵越來越信服，當下便讓丫鬟收了山楂糕。