黃子延回到家中, 已是日中時分。
在黃家做了幾十年的馮嫂正愁眉苦臉的坐在廚房門口，黃子延一見這情形，就知道家裡又沒米下鍋了。
“馮嫂, 我這幾天抄書掙得了幾十文錢，你先去買點米吧！”黃子延從荷包裡數出十文錢。
馮嫂接過錢, 有些欲言又止，但到底沒說出來。
黃子延進得母親的房裡, 才知道馮嫂想要說什麼。
往日他從書肆回來，母親臉上總會擠出一絲笑容, 這次卻神情憂慮的坐在窗前的椅子上，看著院子的一棵棗樹發呆。
“母親。”黃子延輕輕喚了一聲，心裡生出了一絲不好的預感。能讓母親這樣神情憂鬱, 這次的事一定不小。
“你回來了。”黃母好半天才看見兒子，然後問道，“馮嫂呢？”
“我讓她去買米了。”
黃母抿了抿唇，慢慢吐出一句話：“欣姐又病了。”
黃子延當即有些坐不住, 正準備回屋，黃母幽幽道：“彆去了, 欣姐已經被林氏帶到娘家去了。”
黃母想起兒媳臨走時說的話, 緩緩長出一口氣, “她說的也對，欣姐跟著我們也是受苦, 還不如讓她跟著舅舅舅母, 也有口飯吃。”
林氏嫁過來三年就受不了了這樣的窮日子, 不顧女兒還隻有兩歲，就提出了和離。
和離第二年，林氏就嫁給一個商人做續弦，她知道現在的夫君不會答應她把女兒帶到府裡，便打算把欣姐接到兄長家裡，她不時周濟一些，也好過讓欣姐在黃家挨餓受凍。
黃子延和黃母自然不肯答應，一直挨到欣姐七八歲，眼見欣姐因為發育不良看上去像是五六歲大的孩子，又常年多病，這次林氏再提出把欣姐接走，黃氏才鬆了口。
馮嫂買完米回來，簡單熬了一鍋粥，切了一碟鹹菜。
可是黃母和黃子延卻因為欣姐的離開，都沒胃口吃飯，一鍋粥難得還剩下不少。
傍晚的時候，黃子延和黃母還沉浸在憂傷當中時，欣姐又被送回來了。原來欣姐死活不肯住在舅舅家，非要嚷著回黃家找父親和祖母。
林氏實在磨不過她，隻好把她又送了回來，同時帶來的還有幾副藥和兩包點心。
黃母摟著欣姐掉淚的時候，黃子延默默在自己的屋子裡哭了一場。
第二天，黃子延正準備再去書肆，多領幾本要抄的書回來時，米朵上門來了。
黃子延依稀認得米朵是那個在書肆裡挑養蘭書籍的娘子，當下就把她迎進了堂屋。
黃母正帶著欣姐做針線，看見有客人來，便望向兒子。
黃子延欲言又止的說道：“這位娘子當時在書肆買書的時候，我從旁指點了兩句。”
米朵記得掌櫃的說過，黃母不讓黃子延養蘭，就小心的斟酌詞句道：“我來也沒彆的事，就是聽說府上有人擅長養蘭，我就想來請教一下。”
黃母臉上客套的笑意就凝住了，淡淡道：“這位娘子應該是走錯門了吧？我們家裡沒人會養蘭花。”
米朵也知道貿然前來，肯定會受一兩句冷言冷語，心裡並不意外，依舊平靜的說道：“老太太您先讓我把話說完。我養蘭花並不是像某些人家那樣是為了附庸風雅，而是為了生計。可惜我入門時間短，沒什麼經驗，聽說貴府有人擅長養蘭，便想著來府上討教一二。若是有那一兩部關於蘭花的著作，我可以出高價買下來。”
米朵來之前想的很清楚，她一個婦道人家，請黃子延到家裡教她如何養蘭是行不通的，既然如此，那還不如出高價請對方幫她將養蘭的注意事項寫下來，這樣也免了許多不便之處。
偏巧，黃子延因為喜歡蘭花，又礙於條件不能養蘭，為了怕祖上流傳的技藝丟失，前幾年特地抽出時間寫了一本養蘭手冊，如今聽見米朵說要高價買下來，他就猶豫起來。
黃母早知道兒子偷偷寫了一本養蘭的書籍，如今聽得米朵說要高價收購，本打算出言拒絕，可是眼角的餘光掃到欣姐，她一個心軟，拒絕的話便沒說出口。
米朵察言觀色，雖然不能完全猜透他們在想什麼，但也猜的差不多，當下又道：“可惜我一個婦道人家，不好請黃先生到家裡親手教我養蘭，不然我情願每個月出一筆錢，就算是給黃先生的辛苦錢。”
米朵說這話本來隻是為了表誠心，確實需要黃子延的指點。
可是黃母聽了這話，眼裡卻閃過一絲亮光，“你此話當真？”
米朵愕然，不知道黃母什麼意思，但仍下意識的點頭道：“當然是真的。可惜”