摻雜著火星的夜北風扶搖直上，橫衝直撞地從官媽媽的耳邊呼嘯而過。
官媽媽識相地閉了嘴，算了，這等小事還是等她們踩上陸地後再談論吧。
“噗通”四聲。
白蓬船火勢漸大，已有幾艘正航行的大船圍攏一探究竟。
三個水匪和船老大身份見不得光，慌忙之中，接連跳下江水，朝水匪來時的那艘小船遊去。
四人口中的罵罵嚷嚷和互相埋怨，卻一直沒停。
檀生興致盎然地聽，聽著聽著，整個人陡然脊背一挺。
官媽媽聽不懂江西話，卻敏銳地察覺到檀生的異樣，一下子也緊張起來，趕忙將小姑娘攏在了懷中，輕聲安撫，“乖...等他們走了，咱們就遊上岸…”
官媽媽話還未完，便有一大團亮光繞過大石，直楞楞地照射到官媽媽與檀生藏身之前的水麵上。扁葉小船剪影映照在水麵，船上之人扭身高呼長喚，“快來人！那船上還有人活著！”
高呼後，扁葉小船一槳三米劃得飛快，不一會兒就到了檀生跟前。船上有三兩少年，留髻著麻布衣，規規矩矩地在腰上紮了條粗布帶子，借光見礁石下有一位婦人和一位年少的小姑娘，當即伸出手來，“來！快上船來！”
官媽媽大喜過望，被那小廝一把拖上小船。
檀生眼神機警，瞅著那小廝一動不動。
小廝“嘖”一聲，嘿笑起來，向後一指，“我們是那條大船上的，我家老夫人見江上起了火，叫我們來瞅瞅咋回事兒！”
錯眼一望，江上火團漸小，火團旁邊舶了艘千料大船。
那船帆旗高揚，船上燈火通明，船板上似見有三五家仆來回巡邏，應是官家的船舶。
這官家不禁財大氣粗，還樂善好施，一條江上的閒事也要管。
檀生伸出手，官媽媽將她一把拉住，給檀生披了條大毯子。
離近了看，才見這大船鐵甲艇頭，可掠海破浪，船艄上私兵來回巡視，三層廂房均有梨花木鏤空隔板，或雕百子千孫，或雕五福送桃。一列整齊著青綠薄襖的丫鬟五步一隔，低眉順目地伺候在廂房外，檀生與官媽媽二人登船未引起她們一分注意。
好一個規矩嚴明的人家。
檀生默想。
官媽媽亦步亦趨跟在檀生身後，不多時便有一著桃粉花襖，細眉圓臉的姑娘迎過來帶二人去小間換衣歇息。
如無意外，換衣歇息之後就各自睡下，她的身份是見不到這艘船的主人的，明日抵達南昌後更會分道揚鑣，再無相見之時——那麼她將永遠無法得知那水匪話裡的真相。
檀生咬咬牙，一抬頭，斂眉道謝後，輕聲道，“煩請這位姐姐通報平陽縣主一聲，小女是江西按察使僉事趙顯侄女。今夜遭了水賊，隻好燒船水遁。縣主慈仁善德，可否派人幫小女追上一追那幾個匪類？”
那丫鬟很是訝異，不過片刻，神容便恢複如常，笑道，“還請姑娘稍等片刻。”
沒一會兒，那姑娘折轉回來，笑盈盈地領著檀生二人向裡間走去，伸手幫二人擋了簾子。
檀生溫順頷首，道了聲，“勞煩姐姐了。”
“叫什麼姐姐呀，婢子名喚丁香，是老夫人跟前的丫鬟罷了。”丁香抿唇笑，動作和婉，伸手做了請，“縣主在裡間候著趙姑娘呢。”
檀生心裡直突突地亂跳，撥了把頭發掩在耳後，將繞過帛地漁農耕讀屏風，便見正座上靠著一位樣貌福善、鬢發摻銀的老夫人，一麵若銀盤、眼似水杏的女孩侍立身側。
檀生叩拜福身，音容穩沉，“小女趙檀生見過平陽縣主，縣主萬安。擾夫人清安，小女心下萬分惶恐。”
“起來吧。”平陽縣主開了口，天兒冷，老人家手攏在袖籠子裡，神色瞧不出喜怒，“你是趙顯的侄女？”
檀生應，“回縣主，正是小女。”
平陽縣主笑了一笑，“趙顯沒道理。”
檀生頭佝得越發低，自己的侄女在自己管轄的地盤上遭了賊，燒了船，落了水，差點死了，是沒甚道理。再看檀生身邊就一個憨憨的婦人，連個趁手可用的丫鬟也沒有，這更沒道理了。
平陽縣主未對此再置一言，轉了話頭，“船上無標識，帆上無家徽。為規避不必要的麻煩，我翁家行船一向隱蔽。你一小小姑娘，又如何知曉這是翁家的船？”