一座古舊的幽深庭院裡, 一個男子坐在湖邊的蒲團上, 正在釣魚。顧如琢在仆從的帶領下, 恭敬地在他身後站好：“微臣見過太子殿下。”
那人沒有回頭看他：“不知顧大人來找我這種被幽閉的廢棄之人，有什麼貴乾？”
顧如琢沉聲道：“微臣來求見殿下，自然是前來效忠的。”
太子笑了：“哦？淮南城容家什麼時候效忠於孤了？”
顧如琢額頭微微出了汗：他果然知道那件事！
顧如琢躬身：“那隻是容家某些人擅作主張，並不是容家的意思。還望殿下勿怪。”
“新科狀元顧大人, 年少有為，又頗得我那位父皇的青眼, 多次召見, 讚賞有加, 可如今又官位低微，不急著站位。像你這樣的青年才俊，等勝負決出，再效忠勝利者也不遲啊。何必摻和進這攤渾水？便是你真的那麼心急, 想要從龍之功。如今我大哥春風得意, 容家又和我大哥有些關聯, 你為什麼要舍近求遠, 過來找我？”
太子哼笑：“難不成對我這個被幽禁的廢人, 這麼有信心？”
“殿下何必妄自菲薄？我站在殿下這邊，自然是信殿下雄才偉略, 也是對殿下有所求。”顧如琢沉聲道，“殿下還記得盧見素大人嗎？”
太子的手微不可查地抖了抖。
“微臣是盧見素大人的晚輩, 效忠殿下實乃理所應當。”
太子的聲音有點冷：“顧如琢, 本名顧白珂, 出自江東河陽郡顧家。後來被生父賣身為奴，幸而被容家的十二小姐買回家，做了容家的贅婿，入了白鹿書院，這才一路考上來。孤實在想不明白，你和盧見素能扯上什麼關係？”
顧如琢深吸了一口氣：“二十一年前，容家家主容懷鬆，曾經將一個男嬰帶回了家中，以女兒之身養大，視若珍寶，小心翼翼。此人正是微臣如今的妻子——容瑾。”
太子終於回過頭，看向顧如琢：“願聞其詳。”
“盧大人的夫人，其實是魏家的養女，也是容家當年走失的女兒。如今容家的家主，正是她的親哥哥。容家在一次意外相遇中認出了她，但是魏家高門，遠勝容家，所以並未相認。這段關係也沒有什麼人知道。後來盧大人夫婦出事，微臣的嶽父便上京悄悄探看，機緣巧合救下了那個嬰孩。”
太子的神色冷峻：“當年多少人苦求施救尚不可得。容家一介商戶，有這樣的本事？”
“也是機緣巧合。當年盧夫人走失，容家為她祈福，曾廣做善事，積善行德。當時看管盧夫人的一位內監，曾受過嶽父的活命之恩。那位內監和微臣的師父戴珣安，裡應外合，用另一具嬰孩的屍身，換走了盧夫人的親子。”
“當初事態緊急，沒敢帶走任何信物。但微臣今日帶來了師父的親筆信。”
沒錯，阿棠當年親眼見過，帶走那個孩子的，確實是戴珣安。
他心知，戴珣安一定會把那個孩子留在自己的眼皮子底下。所以這些年，也不是沒派人暗地裡查探過白鹿書院，卻沒找到什麼痕跡。
原來是女孩的身份。難怪。的確夠謹慎啊。
太子突然若有所思地看了顧如琢一眼：“聽起來，你與那孩子，倒是情誼甚篤？你是為了他？”
顧如琢低聲道：“是。微臣希望阿瑾能光明正大地恢複男兒身。”
太子：“若是孤能笑到最後，自然不會虧待他。”
顧如琢便掀起衣角，叩首道：“顧如琢願為殿下效犬馬之勞。”
太子沉默了片刻：“你若是真心要效忠於我，我倒是有個差事要你去做。”
“阿棠前些日子太心急了，難免給自己惹了點小麻煩。你去幫幫阿棠吧，前兩天找的那個借口就挺不錯。另外，聽聞你的同科中，有霍家的嫡子霍景州。他和姚家，金家幾家的公子俱是好友。雖然這些人行事混賬放蕩了些，卻都頗受家中的寵愛，有些地位。若能從中影響，自然有些好處。”
顧如琢的臉色微變：“殿下的意思是？”
太子看著他：“我不缺心腹，也不會信任一個半路效忠，卻清清白白，隨時都能反水的人。顧大人，既然說了效忠，就拿出點誠意來吧。”
顧如琢低下頭：“微臣明白了。”
太子慢悠悠地將提起來的魚竿重新丟回水裡：“至於容家為我那位大哥供錢糧一事，那就先接著供吧，彆貿然斷了。我日後可能用得上。如今京中局勢看著穩定，其實風雨將起。顧大人若是怕心有雜念，不如將掛牽之人送走吧，也免得連累了他。”
顧如琢心頭一顫：“是。”
顧如琢離去後，一個女子從水池中心的庭軒中走出：“哥哥為何還讓容家為那人供應錢糧？”
太子看向自己的妹妹，神色輕鬆：“我們那位大哥，可不是什麼寬容大度的人。容家說不供就不供了，豈不是大大得罪了他？”
“看在容家養過，”太子頓了一下，“那個孩子叫阿瑾，是嗎？看在容家養大阿瑾的份上，給容家留條後路也沒什麼不行。再說，我也不是多在乎那點東西。”
穆雲升走到太子身邊坐下：“哥哥也覺得自己會輸嗎？”