() 太子殿下混入刺史府，沈宜秋與五皇子一行則去了城南的通覺寺, 牛二郎的小女兒那日正是在通覺寺遇見曹刺史車駕, 以至於最終命喪曹府。
通覺寺在城南暉和坊內, 接近羅城邊緣，坊內人戶稀少, 再往南, 出了城門，便是萬家的大片田莊。
牛二一家便是萬家的佃戶，平日住在田莊上。
牛二郎一邊走一邊對尉遲淵與沈宜秋道：“那通覺寺是個小寺, 香火不怎麼旺，去的人也少，左近的人家拜佛都去旁邊的崇真寺，那兒有七層木浮屠, 地方也大得多。”
他頓了頓道：“那日三娘也不知怎的，突然想起去通覺寺, 結果……”
沈宜秋聽他聲音又有些哽咽, 忙岔開話：“那通覺寺中有多少僧眾？”
牛二郎道：“除了寺主人以外就隻有七八個人。”
沈宜秋與尉遲淵交換了一個眼神，心下都是了然, 這通覺寺規模如此之小，都說不上寺廟, 大約隻能稱蘭若或招提。曹彬是一州刺史, 便是禮佛也不會選這種偏僻之地的小蘭若。
他們原先還有些拿不準，眼下越發肯定了。
沈宜秋又問：“這寺裡可有什麼可看的東西？”
牛二郎思索半晌道：“非要說，也就是寺後頭的幾棵老梅樹, 再就是佛堂前邊一對前朝的石經幢。”
說話間，車馬已到了通覺寺門外。
邵澤上前扣了扣門，半晌，一個約莫十四五歲的小僧推門出來，看了眾人一眼，露出些許驚訝之色，雙手合十行了一禮：“幾位檀越有何貴乾？”
沈宜秋還以一禮：“和尚有禮，某等聽聞寶刹有古經幢一對，特來一觀。”
那小僧眉頭一鬆：“不敢當，檀越請隨小僧進來。”
一行人牽著馬走進門去，隻見那蘭若果然很小，隻有前後兩重院落，因是禪宗寺廟，不設佛殿，正中一間法堂，東西兩側是羅漢堂，後頭一進便是寺主與眾僧所居的僧房。
那知客僧一指法堂前邊左右兩側的石經幢道：“這便是檀越要看的石經幢了。”
沈宜秋一看，那對經幢約莫一人來高，須彌底座蓮花寶頂，幢身呈八角形，四周刻著經文。
她裝出興味盎然的模樣，走到經幢前，細看幢身上所刻的經文，見左右兩幢分彆刻著《施燈功德經》和《大悲經》，都是北齊所譯的佛經。
沈老夫人佞佛，沈宜秋打小耳濡目染，這兩部經書都誦得滾瓜爛熟，她從頭至尾讀了一遍，除了有幾處字跡殘缺模糊以外，並無什麼錯處。
她暗暗向尉遲淵搖了搖頭。
看完經幢，知客僧領著他們在寺中轉了一圈，沈宜秋等人佯裝拜佛，將法堂與兩旁羅漢堂都看了一遍，並未見到有什麼可疑之處，有那僧人在旁，隱蔽處卻是不好查探。
尉遲淵眼珠子一轉，對那知客僧道：“不知貴寺可有下榻處？”
那知客僧道：“後頭倒是有個普通院，隻有三間房，住不下這許多人。”
他看了眼沈宜秋等人，見他們衣飾鮮潔，還帶著這許多長隨，有些狐疑：“且房舍簡陋，恐怕……”
沈宜秋笑道：“某等夜裡要讀書，邸舍與大寺不免喧鬨嘈雜，倒是寶刹清寂，正合某等心意。”
她頓了頓又道：“房舍不夠也無妨，其餘人住到左近的邸舍去便是。”
知客僧麵露遲疑：“請檀越稍等片刻，待小僧去問一問阿師可好？”
沈宜秋道：“某等正好想拜謁主持禪師，聆聽禪音佛法，有勞和尚通稟。”
那知客僧躊躇了一下，點點頭：“檀越稍待。”便即快步向後院走去。
片刻之後，知客僧折返，合十道：“阿師請諸位去菩提院說話，請隨小僧來。”
沈宜秋對長隨打扮的侍衛們道：“你們在此處等候，免得擾了禪師清靜。”
幾人會意，知道這是讓他們趁著無人四下查探的意思。
沈宜秋與尉遲淵跟著知客僧穿過回廊，來到堂後，隻見後院分隔作兩個小院落，中間砌著堵素土矮牆，牆上開著一扇窄門，四周爬著藤蔓，眼下花葉凋零，隻剩下枯藤。
兩人一路留心觀察，並未發現什麼不同尋常之處。
知客僧領著他們走進西邊的院落：“此處便是阿師所居的菩提院了，兩位請。”
兩人道了一聲“有勞”，走進院中，一個約莫六十來歲的僧人迎出來，隻見他麵容清臒，頗有些高僧大德的氣度。
沈宜秋與尉遲淵俱都打起十二分的精神，若是曹刺史果真將賬冊藏在普覺寺中，其餘寺僧未必知曉，但主持禪師定然一清二楚，此人若非曹彬的人，便是與他有所勾連，他們一定得小心行事，千萬不能打草驚蛇。
老僧向他們合十行禮：“兩位檀越光降，貧僧有失遠迎。”
知客僧道：“這位便是阿師。”
沈宜秋與尉遲淵也向那老僧行了個合十禮：“見過禪師。”
禪師笑道：“敝寺簡陋，無以待客，請入內用一杯清茶。”
兩人都道：“叨擾禪師清修。“便即跟著老僧走進禪房。
禪房十分簡樸，隻有一幾一榻一佛龕，席子上放著兩個蒲團，此外再無彆的陳設。
禪師將兩個蒲團讓給兩人，自己席地而做，親手為兩人分茶。
兩人道了謝，接過茶碗，敘過寒溫，沈宜秋便道：“敢問阿師，寶刹是何時所建？”
禪師道；“敝寺始建於北魏天啟年間。”
沈宜秋露出肅然起敬的神色：“這麼說已有兩三百年了。”
禪師微微得意：“傳至貧僧手中已是第七代，兩位檀越可曾見到法堂前的兩座經幢？那是第三代寺主所立。”
沈宜秋受沈老夫人熏陶，對佛理頗為了解，便隨口問了幾個佛典上的問題，那禪師神色本有些戒備，見他們真是來請教佛法，神色鬆弛了些。
沈宜秋與他聊了約莫半個時辰，態度恭敬，不時吹捧他兩句，見火候差不多，這才道：“禪師一番解答，鞭辟入裡，令某茅塞頓開，不知今夜可否借貴寺寶地歇宿，再向禪師請教？”