謝刺史將太子妃和周洵一行延入府中。
幾人分賓主坐下, 周洵便道：“敢問使君，城中朔方軍與州府軍還剩多少人馬？”
謝刺史麵露愧色, 作個揖道：“某守城不利，城中守軍折損過半，朔方軍隻剩五百餘人，州府軍約有一千五百人，戰馬約剩八百匹。”
周洵微微蹙眉, 點點頭：“與周某預料的相差無幾。”
謝刺史起身避席，向沈宜秋道：“仆身為刺史，外侮當前，無力抵禦，愧對聖人, 亦有負殿下與太子妃娘娘的囑托, 仆罪該萬死。”
沈宜秋道：“謝使君不必自責，我見靈州城雖被圍困, 城中百姓臨危不亂, 裡閭街衢依舊井然有序，全賴謝使君安撫有方。”
謝刺史縱然為官多年, 聽太子妃這一番發自肺腑的稱讚，心中又羞慚又寬慰，百感交集，紅了眼眶，連道慚愧。
沈宜秋看了一眼周洵，又道：“術業有專攻, 排兵布陣是周將軍所長，有將軍在，定能守到援軍解圍。”
周洵微微頷首：“娘娘謬讚。”但語氣中絲毫沒有一點受之有愧的意思。
若換了平日，謝刺史難免覺得此人不可一世，可現在周洵這舍我其誰的態度卻叫他吃了一顆定心丸。
他想了想，坦言道：“說句實話，兩位莫見怪，若非娘娘與周將軍回援，謝某恐怕撐不到明日便要降。”
周洵聞言大驚。
沈宜秋額上也沁出了冷汗，幸虧他們及時趕到，再晚一步，恐怕就萬劫不複了。
她向周洵使了個眼色，示意他彆開口，斟酌了一下詞句，對謝刺史道：“使君不願將士白送性命，寧願一力承擔降敵的罵名，可欽可佩。”
謝刺史跪倒在地，嘴唇顫抖：“有娘娘明鑒，仆死不足惜……”
她頓了頓道：“隻是使君有所不知，阿史那彌真自以為見辱於聖人，心懷怨懟，伺機報複，絕不會因使君寬仁而善待投降將士和百姓，這是其一。北狄一向以戰養戰，先前的定遠、新堡與懷遠皆是邊塞小城，到了繁華富庶的靈州，定會燒殺劫掠，無惡不作，這是其二。”
周洵也點點頭：“便是打到隻剩最後一兵一卒，也不能投降。”
謝刺史後背上冷汗涔涔，登時後怕不已：“謝某隻知阿史那彌真曾在長安宿衛多年，深得聖人寵幸，以為他會念在皇恩的份上……”
沈宜秋與周洵對視一眼，都甚感無奈，皇帝的確是十分寵幸阿史那彌真，隻不過是將人當作舞伎伶人般寵幸。
不過誰也不能道皇帝的是非。
默然片刻，謝刺史道：“幸而聖人與太子殿下英明，敢問周將軍，邠州援軍可是已經開拔了？不知有多少兵馬？”
周洵目光閃了閃，遲疑了一下，還是據實說道：“周某還不曾收到太子殿下和邠州的消息。”
謝刺史臉色一白。
周洵接著道：“不過謝使君不必擔心，殿下得知靈州被圍一定會令邠州守軍發兵來救，想來不日便有消息。”
謝刺史心裡稍定，苦笑了一下：“仆一驚一乍，見笑於娘娘與周將軍。”
沈宜秋勸慰了他兩句，便道：“眼下當務之急是商量出一個守城的章程。”
說罷看了眼周洵，問謝刺史：“不知城中守軍將領是哪位？“
謝刺史道：“竇將軍在靈武戰死，眼下統領守軍的名義上是謝某，不過謝某隻是白占個名頭，實際調兵遣將的是朔方軍押官丁書平。”
周洵微微蹙眉，押官是統率五百人的將領，一下子趕鴨子上架統領數千兵馬，除非天縱奇才，否則必定難以勝任。
從今日攻守的態勢來看，這位丁押官顯然不是。
沈宜秋道：“周將軍深諳用兵之道，曾統領數萬禁軍，若是謝使君信得過我，能否讓城內守軍統一受周將軍調遣？以免令出二門。”
謝刺史本來就有此意，見她給足了自己臉麵，哪裡有二話，鄭重向周洵行禮：“多謝周將軍救靈州將士與百姓於水火，請受謝某一拜。”
周洵連忙起身回禮：“謝使君言重。”
沈宜秋道：“調兵遣將之事便托賴周將軍。此外，我有一些愚見，不知是否可行，請兩位參詳。”
她頓了頓道：“其一，我想請謝使君從百姓中多征募一些壯勇，分擔收集弓箭、運石、修補城牆、扶助傷兵、安葬屍骸這些瑣事，如此將士可輪番休息，全力禦敵。”
周洵也點頭：“今日周某見到將矢石運上城牆的都是將士，損耗體力甚是無謂。”
謝刺史道：“謝某早該想到的，真是慚愧。”
沈宜秋接著道：“其二，請謝刺史下令各坊佛寺道觀醫館收容救治傷兵，並由州府出錢，向商賈采買傷藥與所需資材。”
大量傷兵僅靠州府醫博士和醫館大夫一定不夠，許多佛寺本來就設有悲田病坊，救治貧苦信徒，許多僧人都粗通醫理。
且時人多信佛，將傷兵安置在佛寺，梵音也可紓解傷痛。
兩人都點頭稱是，周洵道：“傷兵得到妥善救治，也可提高士氣，令將士沒有後顧之憂。”
沈宜秋又道：“此外，時已入夏，氣候逐漸炎熱，大戰後容易爆發瘟疫，敵軍也會將染上瘟疫的屍首拋入城內，將士的屍骸必須儘快安葬，還請謝使君令醫博士商量對策，及早預防。”
周洵不由對她有些刮目相看：“娘娘言之有理，倒似守過城一般。”
沈宜秋道：“周將軍謬讚，不過是按常理推斷。”
三人商議既定，謝刺史便去下令部署。
沈宜秋待他離去，這才對周洵道：“依周將軍之見，邠州的援軍何日能到？”
周洵略假思索道：“從邠州至靈州，急行軍約需六七日，集結兵力、準備糧草輜重到開拔，就算三日，再有十日，怎麼都該到了。”
沈宜秋微微蹙眉，神色有些凝重。
周洵以為她擔心守不住十日，挑了挑眉道：“娘娘放心，便是肝腦塗地，末將也會守住這十日。”
沈宜秋搖搖頭，揉了揉額角，幾不可聞地歎息了一聲：“我不是信不過周將軍，不過請周將軍做好守十五日的準備。”
周洵詫異道：“這是何故？”
“但願是我多慮了，”她沒再說下去，話鋒一轉：“請周將軍即早部署，今夜讓將士們養精蓄銳，明日當有一場鏖戰。”
她起身斂衽，鄭重地向他行了一禮：“我代靈州百姓多謝周將軍。”
尉遲越收到邠州軍報，便即將五皇子與一乾臣僚召到帳中。
他將信箋遞給兵部侍郎李玄同，開門見山道：“邠州軍開拔兩日，被聖人急令召回。”