靈州刺史府外, 火把如一條長龍，映亮了半邊天空。
火光中，靈州守軍與禁軍相向而立，刀劍出鞘, 箭在弦上, 白晝還並肩作戰的同袍, 此刻卻兵戈相向。
在場人眾足有數百，四下裡卻是寂靜無聲，遠處偶爾傳來禿鷲和夜梟的叫聲，幾乎可以聽得見草叢裡夏蟲的鳴叫, 還有夜風裡女人們不絕如縷的細細啜泣。
周洵亦挽弓搭箭，箭鏃直指對麵一個約莫二十五六歲的兵士，脖頸上的青筋若隱若現。
他咬了咬牙, 沉聲道：“龐四，你們這是要叛亂？”
那兵士高聲嘶吼：“請謝使君出來，援軍到底來不來？我們要聽實話！”
他身後的眾將士跟著喊起來，幾百人一起吼叫，聲震如雷, 許多人都在連日的拚殺中喊啞了嗓子, 此刻用儘全力嘶吼, 猶如困獸絕望的號叫。
周洵麵對突騎施的千軍萬馬毫不畏懼，此刻麵對同袍的詰問，卻張口結舌，後背上虛寒涔涔而下。
是他告訴他們援軍一定會到, 是他給了他們虛假的希冀。
如今要他親自將他們僅有的希望澆滅，他不知道怎麼開口。
就在這時，刺史府的大門“訇”地打開，身著官袍的謝刺史邁著方步從門裡走出來。
嘩變的將士看見他，越發躁動起來，紛紛叫喊：“謝使君，援軍到底來不來？”
“靈州是否成了棄城？”
“邠州究竟有沒有發兵？”
“朝廷不管我們死活了嗎？”
謝刺史擦擦額頭上的冷汗，向眾人團團作揖：“諸位將士請稍安勿躁，皇恩浩蕩，定不會捐棄我靈州城……”
不等他將那些文縐縐的說辭說完，將士們便七嘴八舌地打斷了他。
“彆說這些有的沒的！”
“對！一個字，援軍到底來是不來？”
“他們說的是真的嗎？邠州軍是不是守皇宮去了？”
謝刺史一介文士，最不擅長與武夫打交道，已是汗流浹背，強自鎮定：“諸位冷靜，聽我說……朝廷不會放棄靈州，援軍一定在路上了，隻是因故遲了幾日……”
有人冷笑了一聲：“遲了幾日？兄弟們都快死光了，他們等著來給全城人收屍？”
又有人道：“早晚都是一死，與其去陣前送死，不如快活他幾日！”
這提議引來聲聲附和。
“說得好！”
“我們去送死，這些做官的縮在府裡好吃好睡！”
“都是人，憑什麼？”
怒火和不平像星火燎原一般在人群中蔓延。
不知是誰喊了一聲：“一不做二不休，殺了這狗官！”
“對，殺狗官！”
謝刺史瞠目結舌，如墜冰窟，他雖不如沈使君那般政績彪炳、才華耀目，可自問在任上兢兢業業、清正廉明，不敢稱愛民如子，至少無愧於天地、君主和百姓。
他的民望一直很不錯，不成想今日當了一回“狗官”。
周洵將弓弦拉緊，低吼一聲：“誰敢妄動？先問問我等手中刀劍！”
他身後的玄甲禁軍齊齊將陌刀舉高，鋥亮的兵刃上有水波般的花紋，映著火光，猶如有鮮血淌過。
他治軍嚴明，將士們不敢有二話，但個個積了一肚子怨氣，他們不顧性命來援救靈州，九百多同袍所剩無幾，若說委屈，誰有他們委屈？
帶頭嘩變的押官麵露沉吟之色，他們雖然人多勢眾，但禁軍驍勇善戰，以一當十，真的混戰起來未必能占得便宜。
可他身後的士兵已經等不及了，紛紛叫嚷：“殺！大不了一死！”
“今日不死明日也要死！”
“先把這騙子殺了！”
形勢已經不可收拾，周洵咬咬牙，便要下令禁軍將士動手。
千鈞一發之際，他眼角餘光瞥見一個身影從門後走出來，卻是個身著紅衣的女子，莫名有些眼熟。
電光石火之間，他猛然明白過來，忘記了尊卑，轉頭吼道：“進去！”
太子妃恍若未聞，仍舊往外走，經過謝刺史身邊，迤迤然下了台階。
這時已有不少人發現了這個年輕女子。
她穿著繡羅襦石榴裙，滿頭青絲綰作簡單的圓髻，發上的金鳳釵在火光中閃著光，鳳口中銜的真珠串隨著她蓮步輕移微微顫動。
這女子不過十五六歲，容貌極美，有些人恍惚覺得自己似在哪裡見過她，卻想不起來。
她身形纖秀，臉色蒼白，看著像是絹帛剪出來的美人，仿佛一陣風就會將她刮走。
眾人一時怔住，不知道為什麼這樣一個女子會出現在這種地方。
不等他們回過神來，沈宜秋已經走到兩隊人馬中間，在刀刃和箭鏃的叢林中站定。
她掃了一眼眾人，沉聲道：“你們的手要沾上袍澤的血嗎？”
她的聲音像一脈冷泉貫入眾人心裡，被盛怒衝昏頭腦的將士們猛地意識到，他們雖分屬兩軍，卻是並肩作戰，一起守衛靈州城的同袍。
帶頭鬨事的押官回頭看了一眼眾人，見有不少人麵露猶疑和怯意，不禁惱怒，瞪著沈宜秋道：“你是誰？憑什麼管老子的事？”
沈宜秋平靜道：“先父姓沈，曾任靈州刺史，我亦是當朝太子妃。”
此言一出，眾人嘩然。
“她是沈使君的女兒……”
“太子妃怎麼會在靈州？”
沈宜秋接著道：“請諸位放心，我以性命擔保，太子殿下不會拋棄靈州百姓，一定會發兵來救。”
她的聲音不高，嗓音清而細，與她的人一樣，文文弱弱的，但卻莫名令人心安。
許多人不覺放低了手中的兵刃和弓.弩。
為首的龐四郎有些著慌，嘴唇哆嗦起來，強撐著道：“你們傻嗎？這女人是假的！定是狗官找人假扮的！說不定是那狗官的小妾！”